Un amas de galaxies a été utilisé comme loupe pour voir l'ancien univers

Catégorie: Espace Posté 15 octobre

Les astronomes ont repéré une galaxie naine pour tout-petits à 9,4 milliards d'années-lumière en transformant un amas d'autres galaxies en une loupe pour les rayons X, selon un nouvel article publié dans Nature Astronomy

Qu'est-ce que c'est: La galaxie naine est un 10 000e de la taille de la Voie lactée elle-même, mais elle déborde d'activité. Il traverse actuellement une phase de formation intense de nouvelles étoiles, entraînant des rayons X à haute énergie pulsés à travers la région. C'est la première fois que des scientifiques ont pu observer ce type de stade de vie d'une galaxie avec des observations aux rayons X.

Comment ont-ils fait ? Les amas de galaxies induisent des effets gravitationnels sur la matière et l'énergie environnantes en les courbant et en les grossissant comme le ferait un verre d'eau avec un faisceau de lumière. C'est ce qu'on appelle la lentille gravitationnelle, et les scientifiques peuvent utiliser ce phénomène pour étudier et déterminer d'où proviennent différents signaux électromagnétiques provenant d'autres parties de l'univers.

La lentille gravitationnelle n'a jamais été utilisée auparavant pour étudier les émissions de rayons X, mais les principes s'appliquent exactement comme ils le feraient pour la lumière. L'équipe a utilisé la NASA Observatoire de rayons X Chandra pour étudier l'amas Phoenix, à 5,7 milliards d'années-lumière, une structure qui est un quadrillion de fois plus massive que le soleil. C'est une lentille naturelle parfaite pour amplifier les émissions de rayons X lors de leur passage.

Après avoir soustrait les rayons X provenant de l'amas Phoenix lui-même, l'équipe a trouvé des émissions de lentilles grossies 60 fois, provenant d'une galaxie naine à 9,4 milliards d'années-lumière, née lorsque l'univers avait un tiers de son âge actuel.

Et alors? Ce qui s'est exactement passé au cours des 5 premiers milliards d'années de l'univers est encore assez trouble. Les auteurs de l'étude affirment que la nouvelle détection montre qu'il est possible d'utiliser des loupes à rayons X naturelles pour identifier les choses qui sont nées peu après le Big Bang. Des outils comme Chandra pourraient désormais être utilisés pour passer au peigne fin d'autres aspects de l'ancien univers et résoudre des questions cosmologiques de manière beaucoup plus détaillée.