Podcast : Comment une loi vieille de 135 ans permet à l'Inde de fermer Internet

une foule rassemblée dans la région contestée du Cachemire

Yawar Nazir/Getty Images





La démocratie la plus peuplée du monde est désormais également le leader mondial des coupures d'Internet. L'Inde a imposé des centaines de pannes d'Internet dans différentes parties du pays au cours des dernières années, notamment en coupant la connectivité dans tout l'État contesté du Cachemire pendant six mois.

Abritant plus de 12 millions de personnes, la région a énormément souffert en conséquence - le chômage a grimpé en flèche et plus d'un milliard de dollars de pertes économiques ont été attribués à la panne d'électricité. Les limites de vitesse Internet et autres restrictions restent actives, rendant de nombreux services en ligne pratiquement inutilisables et le chemin de la récupération encore plus long, en particulier pendant la pandémie de coronavirus.

Pour le numéro de septembre/octobre de MIT Technology Review, la journaliste et auteure Sonia Falerio explique comment l'Inde est devenue la capitale mondiale de la fermeture d'Internet. Cette semaine sur Deep Tech, elle rejoint notre rédacteur en chef, Gideon Lichfield, pour expliquer pourquoi le contrecoup d'un projet de loi controversé sur la citoyenneté a incité le gouvernement à couper les communications en ligne.



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Transcription complète de l'épisode

Gédéon Lichfield : En août 2019, le gouvernement indien a imposé une coupure totale des communications dans la région instable et contestée du Cachemire.

Pendant six mois, 12 millions de personnes n'ont eu ni Internet, ni télévision par câble, et pendant une partie de cette période, pas de téléphones portables ni même de lignes fixes. Ce fut le plus long blocage d'Internet jamais réalisé dans le monde démocratique. Même maintenant, les limites de vitesse et autres restrictions rendent de nombreux services en ligne pratiquement inutilisables.



Au cours des dernières années, l'Inde a imposé des centaines de pannes d'Internet dans différentes parties du pays, parfois pendant des heures, parfois pendant des mois. Le gouvernement prétend qu'ils sont nécessaires pour maintenir la paix, en particulier dans des régions comme le Cachemire, où il y a régulièrement des flambées de violence.

Mais au fil du temps, les fermetures sont devenues la tactique de choix du gouvernement indien pour réprimer toutes sortes de troubles politiques. La démocratie la plus peuplée du monde est désormais également le leader mondial des coupures d'Internet, devant des pays comme l'Iran, le Venezuela et même la Chine.

Et ces pannes ne font pas que faire taire la dissidence. Ils peuvent détruire les économies locales. Et, pendant une pandémie, ils peuvent couper les gens des informations vitales.



Aujourd'hui, je m'entretiens avec la journaliste et auteure Sonia Faleiro. Son histoire dans notre dernier numéro - la question du techno-nationalisme - explique pourquoi l'Inde est devenue la capitale mondiale de la fermeture d'Internet et quel prix ses habitants paient.

Je suis Gideon Lichfield, rédacteur en chef de MIT Technology Review, et voici Deep Tech.

Ainsi, Sonia, en Inde, utilise de plus en plus souvent les coupures d'Internet. Et pas seulement au Cachemire. Dans votre histoire, vous parlez d'une histoire qui s'est produite en décembre dernier à Delhi, la capitale. Quelle a été l'impulsion de cet arrêt?



Sonia Faleiro : Ainsi, la fermeture de Delhi visait à empêcher les gens de manifester. Une grande manifestation antigouvernementale était prévue le 19 décembre au Fort Rouge de Delhi, qui est un monument historique d'où le Premier ministre prononce traditionnellement un discours télévisé à la nation le jour de l'indépendance. La manifestation était contre un projet de loi controversé sur la citoyenneté que le gouvernement prévoyait de présenter.

Ancre pour CNN : Une journée de troubles en Inde, encore une fois, à propos de cette nouvelle loi controversée sur la citoyenneté qui, selon les critiques, est discriminatoire à l'égard des musulmans. Dans certaines zones, la police a utilisé des canons à eau et ils ont également utilisé des gaz lacrymogènes.

La police a bloqué les routes d'accès et coupé l'internet mobile à l'extérieur du Fort Rouge où la marche devait commencer.

Manifestant indien : Je suis ici parce que je trouve cette loi—la Citizenship Amendment Act—complètement inconstitutionnelle, anti-peuple, arbitraire et contraire aux caractéristiques fondamentales de la constitution indienne.

Sonia Faleiro : Le projet de loi promettait d'accélérer la citoyenneté indienne pour les groupes persécutés des pays voisins. Il comprenait des personnes de toutes les grandes religions sud-asiatiques. L'hindouisme, le christianisme, le jaïnisme, tout sauf l'islam. C'était un mouvement clairement islamophobe visant à aliéner davantage les musulmans de l'Inde et les protestataires visaient à attirer l'attention sur cela.

Gédéon Lichfield : Alors pourquoi le gouvernement indien cible-t-il les musulmans de cette manière ?

Sonia Faleiro : Il y a donc environ 200 millions de musulmans en Inde. C'est la plus grande minorité. Et l'Inde est une république laïque, mais Narendra Modi, le premier ministre, est un nationaliste hindou. Il a été membre à vie d'un groupe appelé The Rashtriya Swayamsevak Sangh, qui se présente comme une organisation bénévole qui cherche à élever les pauvres. Mais c'est en fait un groupe paramilitaire. Et Modi est membre de ce groupe depuis l'âge de huit ans.

Les opinions du RSS sont influencées par les mouvements fascistes européens et les dirigeants du groupe ont ouvertement exprimé leur admiration pour Hitler. Et ont dit des choses du genre, vous savez, les hindous pourraient profiter de l'exemple des nazis 'qui ont manifesté la fierté raciale à son plus haut niveau' en purgeant l'Allemagne des Juifs.

Gédéon Lichfield : Alors, quelles auraient été les conséquences pour les musulmans indiens de cette loi sur la citoyenneté ?

Sonia Faleiro : Donc, essentiellement, ce que cela signifie, c'est que; Vous savez, un musulman qui ne peut pas prouver qu'il est un citoyen indien, ce qui est très probablement non seulement pour les musulmans, mais pour beaucoup. De nombreux Indiens ne possèdent aucune forme d'identification. Ils n'ont même pas d'acte de naissance. Ainsi, toute personne qui ne peut pas prouver qu'elle est indienne peut demander la citoyenneté par le biais de cette nouvelle loi sur la citoyenneté. Quiconque est chrétien ou hindou ou parsi ou jaïn, mais pas les musulmans. Ainsi, 200 millions de musulmans risquent de devenir des apatrides. Ce qui se passe, c'est que le gouvernement crée des camps de détention dans tout le pays. Il y en a environ 16. Et ce que nous savons de certains de ces camps, c'est qu'ils sont censés être à long terme. Ils ont des écoles et ils ont des hôpitaux et il n'y a absolument aucun moyen pour quelqu'un qui est canalisé dans l'un de ces camps de partir. Il n'y a aucun recours pour eux.

Gédéon Lichfield : Ainsi, lorsque des personnes sont sorties en décembre pour protester contre la loi sur la citoyenneté à Delhi, le gouvernement a coupé Internet dans de grandes parties de la ville, je pense. Correct?

Sonia Faleiro : C'est vrai.

Gédéon Lichfield : Pour combien de temps?

Sonia Faleiro : Ce n'était pas pour très longtemps. En fait, c'était pour quelques heures, mais c'était très clairement fait pour empêcher les gens d'un quartier particulier de Delhi, East Delhi, qui a une population majoritairement musulmane, de savoir de quoi il s'agit et de se mobiliser. Donc l'idée du gouvernement était, vous savez, s'ils ne savent pas où aller, alors ils ne vont pas se joindre à une manifestation. Et puis les grands nombres qui avaient été anticipés ne se réuniront pas.

Gédéon Lichfield : La plus longue panne d'Internet en Inde s'est produite au Cachemire, six mois environ, qui s'est terminée en janvier. Mais même depuis lors, les vitesses Internet ont été ramenées à la 2G, qui est, vous savez, une vitesse très, très faible. Qu'est-ce que ça fait d'être au Cachemire avec des communications si drastiquement coupées pendant une pandémie ?

Sonia Faleiro : C'était surréaliste, tu sais ? Mon téléphone a cessé de fonctionner dès mon arrivée à Srinagar. J'ai donc atterri à Srinagar. J'ai regardé mon téléphone et c'était comme, vous savez, un presse-papier. Cela ne me servait plus à rien car Internet était coupé, mais les téléphones aussi et, comme je l'ai découvert plus tard, les chaînes de télévision par câble aussi.

Gédéon Lichfield : Il n'y avait donc pas de télévision. Il n'y avait rien?

Sonia Faleiro : Il n'y avait rien. C'était comme être un trou noir. Il n'y avait aucun moyen de savoir ce qui se passait, même dans la ville, et encore moins dans le reste du pays. C'était donc dystopique, c'était profondément dérangeant. Et, vous savez, l'impact était très clair sur le visage des gens.

Gédéon Lichfield : Quel a été l'impact sur l'économie du Cachemire ?

Sonia Faleiro : Le Cachemire avait une économie robuste. Vous savez qu'il y avait une industrie touristique florissante, une industrie artisanale florissante. C'est un endroit légendaire pour sa beauté. Alors les gens viennent du monde entier pour visiter le Cachemire, pour y faire du ski. Et au moment de la panne d'électricité, le taux de pauvreté était inférieur de moitié à la moyenne nationale, qui est de 22 %. L'économie était plus robuste que celle de nombreux États indiens.

Mais naturellement, la panne a tout détruit car pratiquement toutes les industries dépendent d'Internet. Ainsi, au cours des quatre premiers mois, l'économie a subi des pertes de plus d'un milliard. Et à ce jour, environ 500 000 personnes ont perdu leur emploi.

Ancre pour CNA News : La Cour suprême de l'Inde a ordonné au gouvernement de rétablir Internet au Cachemire, jugeant que la coupure des communications était inconstitutionnelle.

Ancre pour NDTV News : L'Internet haut débit sera partiellement rétabli pour les institutions de la vallée du Cachemire après plus de cinq mois de panne. Le processus, qui se déroulera par phases, débutera aujourd'hui. Cependant, les sites de réseautage social, même les sites Web d'actualités, resteront complètement interdits.

Gédéon Lichfield : Ainsi, depuis environ six mois, les Cachemiris vivent avec la pandémie et toujours avec très peu de connectivité. Et comment cela s'est-il passé pour eux ?

Sonia Faleiro : Ainsi, en janvier, lorsque les tribunaux ont dit au gouvernement qu'ils devaient lever l'interdiction d'Internet, le gouvernement a répondu en donnant aux gens l'accès, comme vous le soulignez, aux vitesses 2G. Et l'autre chose qu'ils ont faite parallèlement à cela était essentiellement de pare-feu la majeure partie d'Internet. Ils ont donné aux gens l'accès à environ 300 sites Web dits de la liste blanche. Vous savez, des sites Web qu'ils pensaient être sûrs pour les gens.

Ensuite, nous constatons que la pandémie prend racine et se propage au Cachemire, qui, comme de nombreux autres États indiens, ne dispose pas d'un système de santé solide. Personne ne savait vraiment comment se protéger. Personne ne savait même ce que c'était et, vous savez, l'information évoluait constamment.

L'un des médecins à qui j'ai parlé à Srinagar est un urologue du nom d'Omar Saleem Akthar qui travaille dans un hôpital public de Srinagar. Il m'a dit qu'il ne pouvait même pas télécharger les directives médicales. Donc, ce qu'il ferait, c'est demander à des amis qui voyagent à l'extérieur de l'État de prendre des imprimés et de les lui rapporter afin qu'il puisse savoir à quoi il a affaire.

Omar Salim Aktar : Pensez-y comme étant perdu en mer sans la radio.

Et puis, quand la pandémie a frappé en février, nous l'avons tous entendue à la télévision. Il y avait très peu d'informations qui arrivaient via Internet parce que c'était si lent.

Et il y avait des médecins qui étaient littéralement éveillés toute la nuit essayant juste de télécharger quelques mégaoctets de données sur la façon dont les patients suspects de COVID-19 devraient être gérés et comment les installations devraient être sécurisées.

C'était juste extrêmement difficile de survivre dans cet état. Les données sur le COVID-19 changent donc constamment. C'est une maladie évolutive et nous avons besoin de mises à jour régulières. Et beaucoup de ces mises à jour arrivent sous forme de vidéos. Ils arrivent sous forme de webinaires. Et vous ne pouvez pas y accéder lorsque vous disposez d'une connexion Internet haut débit 2G. Cela nous laisse donc affamés de plus d'informations et dépendants d'informations qui peuvent être obsolètes au moment où nous les obtenons.

Sonia Faleiro : Pire encore, un système de santé en ligne parrainé par le gouvernement qui accordait une assurance gratuite aux Indiens vivant en dessous du seuil de pauvreté ne serait plus accessible pendant la coupure d'Internet.

Omar Salim Aktar : J'ai donc eu un patient cancéreux qui n'avait pas reçu de chimiothérapie. J'ai eu de nombreux patients sous dialyse qui avaient reporté leur dialyse ou qui avaient dû payer de leur poche. Et ça m'a vraiment fait mal.

Je me souviens m'être senti impuissant. Impuissant, désespéré, découragé, toutes sortes d'émotions tristes en anglais auxquelles vous pouvez penser. Mais plus que tout, j'étais en colère parce que je sentais que, vous savez, ce n'était pas nécessaire.

Sonia Faleiro : Omar dit avoir vu une crise humanitaire se dérouler rapidement devant lui au Cachemire. Et il savait qu'il fallait faire quelque chose.

Omar Salim Aktar : J'ai pensé que ce serait une bonne idée que, probablement, le message ne passe pas, et que je voudrais simplement soulever ce point et dire que, d'accord, vous savez, nous n'avons pas de téléphones. Pas de lignes fixes. Pas de portables. Aucune forme de communication. Nous n'avons pas d'internet. Mais peut-être que cela vaudrait la peine de restaurer Internet dans les établissements de santé afin que ces personnes qui dépendent d'Internet pour leurs soins de santé puissent venir et, vous savez, accéder à ces soins.

Sonia Falério : Il a créé quelques affiches sur du papier d'impression standard et a transmis son message à la colonie de presse locale, où de nombreux médias cachemiriens ont des bureaux.

Omar Salim Aktar : Et je me souviens m'être assis là pendant environ cinq minutes et je crois que quelques journalistes m'ont posé quelques questions et en l'espace d'environ cinq minutes, un policier est venu et m'a embarqué dans une Jeep et m'a emmené en prison.

Quand j'étais en prison, j'ai eu la chance de rencontrer // l'officier qui surveillait ce commissariat. Et il a écouté ce que je disais et a dit que tu ne devrais pas faire ça et s'il te plait rentre chez toi et ne refais plus ça.

Sonia Falério : En tant que médecin, enseignant en ligne et parent de jeunes enfants, la connectivité Internet est essentielle pour Omar. Il a donc fait ce que n'importe qui d'autre avec l'argent aurait fait : il a opté pour l'installation d'une connexion Internet haut débit à fibre optique chez lui.

Omar Salim Aktar : Ainsi, mon fils et ma fille ont maintenant accès à Internet haut débit. Alors que les personnes moins fortunées que moi qui n'avaient pas cet argent n'ont toujours accès qu'à Internet 2G avec parcimonie. Et cela aussi est perturbé de temps en temps. Ce que je veux dire ici, c'est qu'au cours de la période de la pandémie, une fracture numérique s'est créée entre les nantis et les démunis.

Internet était utilisé comme plate-forme de nivellement il y a 20, 15, 10 ans. Les riches, les pauvres, etc. avaient accès au même Internet, aux mêmes informations. Et maintenant, nous avons créé une fracture numérique dans laquelle les pauvres, parce qu'ils ne peuvent pas se permettre des connexions à large bande à haut débit, sont limités à l'Internet à bas débit, ce qui empêche les étudiants d'accéder au matériel pédagogique.

Alors que ceux qui sont riches et peuvent se permettre des connexions Internet à large bande, qui sont à haut débit, ont désormais accès à ces supports pédagogiques et connaissent mieux les opportunités éducatives. Et cet effet va durer des années et des années dans le futur.

Gédéon Lichfield : L'Inde est donc une démocratie, mais elle utilise de plus en plus ces coupures d'Internet. Il y en a des dizaines chaque année depuis deux ou trois ans. Comment justifie-t-il légalement la fermeture des téléphones et d'Internet pour des millions de personnes ?

Sonia Faleiro : Ouais. Ainsi, lorsque le gouvernement indien veut imposer un black-out, il invoque une loi appelée Indian Telegraph Act de 1885.

Gédéon Lichfield : C'est une loi qui remonte jusqu'aux Britanniques ?

Sonia Faleiro : Absolument. Absolument. Et les Britanniques l'ont créé. Ils y ont trouvé un outil très utile pour arrêter les soulèvements à l'époque coloniale. Plus tard, les gouvernements indiens l'ont utilisé comme excuse pour mettre sur écoute les politiciens et les journalistes de l'opposition, car ce qu'il fait, c'est qu'il donne au gouvernement au niveau fédéral et des États le droit de fermer toutes les communications - y compris Internet plus récemment - s'il estime que ce faisant, il protège la sécurité publique ou s'il y a une urgence publique. En 2017, la loi a été modifiée pour préciser qu'elle permettait la suspension temporaire des services de télécommunications.

Maintenant, il y a des problèmes majeurs avec la loi. D'une part, vous savez, cela ne définit pas la sécurité publique ou l'urgence publique. Le gouvernement peut donc dire que n'importe quoi est une urgence publique. Il peut dire que, par exemple, un grand rassemblement de personnes est un problème de sécurité publique car des personnes peuvent être blessées. L'autre problème est que cela ne limite pas la durée d'un arrêt. Donc, vous savez, dans le cas de la fermeture de Delhi, par exemple, cela a duré quelques heures. Au Cachemire, le shutdown a duré six mois.

Gédéon Lichfield : Au fur et à mesure que vous écrivez dans l'histoire, l'Inde a commencé à utiliser ces fermetures comme moyen de supprimer la propagation de rumeurs sur WhatsApp qui déclenchaient des meurtres. Il semble qu'il y ait un véritable problème de désinformation en Inde. Pourquoi donc?

Sonia Faleiro : Ouais. Donc, pendant des années, vous savez, l'Inde était loin derrière la courbe. Ainsi, par exemple, avant 2016, vous ne pouviez même pas diffuser Netflix sans interruption. Les services Internet étaient très chers et Internet était considéré par de nombreuses personnes en Inde comme une chose inaccessible. L'apanage des personnes aisées et éduquées. Mais tout a changé en 2016. Ce qui s'est passé alors, c'est que l'homme le plus riche de l'Inde, le milliardaire Mukesh Ambani, a lancé son opération Telecom, qu'il a appelée Jio.

Ainsi, pour le très faible coût d'une carte SIM, Jio a offert aux nouveaux abonnés des données 4G gratuites. L'offre était pour un temps limité, mais c'était incroyable. Tout à coup, l'Internet haute vitesse était accessible à tous. À ce moment-là, pratiquement tout le monde avait un téléphone portable. Ils sont omniprésents en Inde. Il y en a 468 millions. Mais désormais, les mêmes utilisateurs de téléphones portables, qu'ils soient vendeurs de légumes, chauffeurs de bus ou étudiants, disposaient également d'un accès Internet haut débit et Jio a rapidement amassé 200 millions d'abonnés.

La prochaine étape naturelle a donc été une guerre des prix et le coût des données a chuté à l'équivalent de peut-être quelques centimes. Bref le moins cher du monde. Ils ont donc eu cet accès soudain, vous savez, il n'y a pas eu de période de transition. Vous parlez de gens—beaucoup de gens—qui n'avaient pas d'ordinateurs, oubliez les portables. Vous savez, ils n'avaient aucune culture informatique. Ils n'avaient aucune introduction à Internet. Et puis, tout à coup, tout ce monde s'ouvre à eux de façon spectaculaire et ils ne savent plus quoi croire.

Gédéon Lichfield : Ainsi, les gens sont soudainement exposés à un tas de nouvelles informations en ligne et à aucun moyen réel de dire ce qui est vrai et ce qui est faux ?

Sonia Faleiro : Ouais, absolument. Ainsi, par exemple, au début de la pandémie, vous savez, les gens recevaient des conseils de santé WhatsApp qui leur disaient d'éviter les glaces et la viande. Et d'aller s'asseoir au soleil ou se gargariser avec de l'eau tiède salée s'ils veulent éviter de contracter le virus. Et parce que cette information leur est parvenue via WhatsApp, ils y ont cru et ils ont suivi ce faux conseil. Donc, vous savez, le manque de maîtrise de l'information a vraiment des conséquences extrêmement dangereuses en Inde.

Gédéon Lichfield : Et que fait alors le gouvernement indien pour tenter d'endiguer la propagation des fausses nouvelles ?

Sonia Faleiro : Vous savez, après qu'il est devenu clair que les gens suivaient les conseils médicaux de WhatsApp et mettaient en danger, non seulement eux-mêmes, mais tout le monde autour d'eux - ce qui est particulièrement préoccupant en Inde parce que les gens vivent dans, vous savez, ils ont des espaces de vie plus petits et ils vivent dans des familles nombreuses et unies – le gouvernement a émis un avis.

Mais la vérité est que le gouvernement Modi n'est pas dirigé par la science. Les membres de son parti Bharatiya Janata ont recommandé l'urine et la bouse de vache comme remèdes possibles contre le coronavirus. En général, les fausses nouvelles en Inde, comme partout dans le monde, favorisent les dirigeants populistes. Le gouvernement Modi n'a donc aucune incitation réelle à l'arrêter.

Gédéon Lichfield : C'est tout pour cet épisode de Deep Tech. Ceci est un podcast réservé aux abonnés de MIT Technology Review, pour donner vie aux problèmes que nos journalistes réfléchissent et écrivent.

Vous trouverez l'article de Sonia Faleiro Angle mort dans le numéro de septembre du magazine.

Deep Tech est écrit et produit par Anthony Green et édité par Jennifer Strong et Michael Reilly. Et je suis Gideon Lichfield. Merci pour l'écoute.

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