Oui, le changement climatique alimente presque certainement les incendies massifs de Californie

AP Photo/Noah Berger

Des milliers de coups de foudre ont déclenché des centaines d'incendies à travers la Californie ces derniers jours, produisant plusieurs grappes majeures brûlant autour de la baie de San Francisco.

Les incendies ont rapidement ravagé des centaines de milliers d'hectares, forçant des milliers de personnes à évacuer, remplissant le ciel de fumée et faisant pleuvoir des cendres sur une grande partie de la région.

Les incendies font suite à un hiver extrêmement sec dans le nord de la Californie et à une série de vagues de chaleur estivales record à travers l'État, des conditions qui ont effectivement transformé les prairies et les forêts en amadou. Les enfers viennent sur les talons de plusieurs des les saisons des incendies les plus destructrices et meurtrières dans l'histoire de la Californie.

Tout cela soulève la question, une fois de plus : le changement climatique d'origine humaine est-il à blâmer ? Cela a-t-il rendu les derniers incendies plus probables ou plus graves ?

Les climatologues, qui ont longtemps résisté à lier le réchauffement climatique à un événement extrême spécifique, disent maintenant que son influence est presque certaine.

David Romps, directeur du Berkeley Atmospheric Sciences Center, a déclaré dans un e-mail que nous vivons dans un monde fondamentalement modifié par le climat. Il a noté que les maximums quotidiens moyens pour cette période de l'année sont maintenant environ 3˚ ou 4˚ F plus chauds à Berkeley, en Californie, qu'au début du 20e siècle. Il était également l'auteur principal d'un 2014 Article scientifique constatant que chaque réchauffement supplémentaire de 1 ˚C (1,8 ˚F) pourrait augmenter les coups de foudre aux États-Unis d'environ 12 %.

Pour aller droit au but : La canicule, les coups de foudre et la sécheresse de la végétation ont-ils été affectés par le réchauffement climatique ? Absolument oui, a déclaré Romps. Ont-ils été rendus nettement plus chauds, plus nombreux et plus secs à cause du réchauffement climatique ? Oui, probablement oui, et oui.

Daniel Swain, climatologue à l'Université de Californie à Los Angeles, a déclaré que les orages prolongés de ces derniers jours sont si rares dans le nord de la Californie qu'il est difficile d'évaluer si le changement climatique a joué un rôle dans le déclenchement des incendies.

Mais soi-disant études d'attribution de conditions météorologiques extrêmes ont clairement et à plusieurs reprises constaté que le changement climatique exacerbe les vagues de chaleur, qui contribuent à créer les conditions pour que les incendies de forêt brûlent intensément et se propagent rapidement.

La réponse est fondamentalement toujours que le changement climatique a joué un rôle important dans la gravité ou la probabilité [des vagues de chaleur], dit-il. C'est presque juste une question de combien.

Friederike Otto, directrice par intérim de l'Environmental Change Institute de l'Université d'Oxford et co-responsable de World Weather Attribution, a fait écho à ce point de vue dans un e-mail : Il ne fait aucun doute que les températures extrêmement élevées sont plus élevées qu'elles ne l'auraient été sans l'intervention humaine. changement climatique. Un énorme corpus de littérature sur l'attribution démontre maintenant que le changement climatique change absolu la donne en ce qui concerne les vagues de chaleur, et la Californie ne fera pas exception.

Selon un article récent dans Environmental Research Letters que Swain a coécrit. Et à moins que le monde ne commence à réduire ses émissions de manière significative et bientôt, les chances pourraient encore doubler dans les décennies à venir, ont découvert les chercheurs.

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