Changement climatique ou juste temps fou ? Comment l'amélioration des outils facilite la compréhension.

Les gens se rafraîchissent dans les fontaines des jardins du Trocadéro à Paris, jeudi 25 juillet 2019 Raphaël Yaghobzadeh | PA

Une semaine après les canicules battu des records à travers l'Europe À la fin du mois dernier, les scientifiques étaient prêts à déclarer que le changement climatique était presque certainement à l'origine de la période de chaleur mortelle.

Le 2 août, alors que la même canicule sévissait transformer les calottes glaciaires du Groenland en neige fondue , World Weather Attribution a rapporté que des décennies d'émissions de gaz à effet de serre avaient multiplié par 100 la probabilité de telles conditions météorologiques extrêmes dans certaines régions.

Au-dessus de la France et des Pays-Bas, de telles températures auraient eu extrêmement peu de chances de se produire sans l'influence humaine sur le climat, a conclu le groupe, une sorte d'équipe internationale d'intervention rapide mise en place pour évaluer le rôle potentiel du changement climatique dans les événements météorologiques extrêmes qui ont s'est produit récemment.

Il y a quelques années à peine, la réponse standard des climatologues aux questions sur la cause de tempêtes, d'inondations et de sécheresses spécifiques était, comme le Académies nationales des sciences notées dans un article de 2016, en gros un haussement d'épaules : Nous ne pouvons pas attribuer un seul événement au changement climatique.

Mais grâce à de meilleurs modèles climatiques, au gonflement des bibliothèques d'analyses antérieures et à notre meilleure compréhension de ces systèmes, les chercheurs peuvent maintenant souvent dire avec une quasi-certitude que le changement climatique a rendu un événement particulier plus probable ou plus grave.

Ces études donnent aux chercheurs, aux décideurs et au public une idée plus claire de la mesure dans laquelle nous nous sommes déjà éloignés des sécheresses de 100 ans et des inondations de 1 000 ans du passé récent et, à leur tour, quelles sortes d'étapes peuvent être nécessaires pour combattre les menaces croissantes.

Avec ce type de science, nous commençons à comprendre ce que signifie réellement le changement climatique, déclare Friederike Otto, directrice par intérim de l'Environmental Change Institute de l'Université d'Oxford et co-chercheuse à World Weather Attribution.

Fondamentalement, dit-elle, le travail aide également les chercheurs à tester et à affiner les modèles climatiques, en partie en soulignant quand, comme avec les vagues de chaleur européennes, le changement climatique s'accélère plus rapidement que les projections ne l'indiquent.

Détecter le signal climatique

Un nombre croissant de régions explorent ou mettent activement en place des efforts pour évaluer rapidement le rôle du changement climatique dans les événements en cours, notamment le service Copernicus sur le changement climatique de l'Union européenne et les agences météorologiques australiennes, françaises et allemandes.

World Weather Attribution est une collaboration internationale peu organisée de chercheurs de l'Institut des changements environnementaux de l'Université d'Oxford, du Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et de l'Institut météorologique royal des Pays-Bas. À la suite d'un événement météorologique violent, ils tentent d'abord d'en déterminer les caractéristiques et les conditions dans lesquelles il s'est formé. Les chercheurs examinent des mesures telles que les modèles de pression atmosphérique et les niveaux de vapeur d'eau en analysant les données d'observation des satellites, des stations météorologiques et d'autres sources.

Mais pour déterminer la cause et l'effet, vous devez mener des expériences contrôlées qui isolent les variables possibles, explique Noah Diffenbaugh, climatologue à Stanford. Comme les chercheurs ne peuvent pas faire cela sur le climat lui-même, ils s'appuient souvent sur de puissants modèles informatiques.

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Histoire connexe Une technologie, des techniques et un partage de données améliorés ont permis aux scientifiques d'essayer de nouvelles expériences ou simplement d'en exécuter beaucoup plus.

Les chercheurs exécutent les modèles avec et sans les effets de l'augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère pour déterminer la fréquence à laquelle des événements comparables se seraient produits dans le passé et, à leur tour, les chances que l'événement récent se soit produit sans l'influence humaine sur le climat.

Parce que l'amélioration de la puissance de calcul permet de très nombreuses simulations haute résolution, les scientifiques peuvent obtenir les résultats plus rapidement que jamais et prendre des décisions qu'ils n'auraient pas pu atteindre par le passé. Des équipes du monde entier ont produit des bases de données à l'échelle du pétaoctet explorant les effets d'entraînement sur le climat à partir d'ajustements progressifs de diverses variables dans une vaste gamme de scénarios. Les travaux ont aidé les chercheurs à mieux comprendre le degré d'incertitude des modèles, ainsi que le niveau de variabilité du système climatique réel.

Et tout chercheur peut désormais puiser dans ces vastes bibliothèques pour exécuter de nouvelles analyses. Si l'ensemble des conditions qui ont entraîné une sécheresse, une tempête ou une vague de chaleur particulière est bien compris et bien représenté dans ces modèles antérieurs, les chercheurs en attribution, comme ceux qui travaillent avec World Weather Attribution, peuvent souvent s'appuyer sur ces archives pour effectuer des évaluations accélérées. du rôle potentiel du changement climatique.

Cela changera-t-il les esprits ?

Certains espèrent qu'en mettant en évidence les liens avec le changement climatique alors qu'une catastrophe se déroule encore et que le monde regarde, cette recherche pourrait également aider le public et les politiciens à reconnaître les dangers du changement climatique et à prendre des mesures pour les empêcher de s'aggraver.

Eh bien, peut-être.

Certaines recherches, y compris une étude plus tôt cette année dans Changement climatique , a constaté que le fait de vivre des événements météorologiques extrêmes peut modifier les opinions sur le changement climatique, et ces croyances sont plus fortes dans les communautés qui ont subi des dommages à plus grande échelle. Mais les effets ne durent généralement pas longtemps ou ne se prolongent pas lorsque la catastrophe est dans une ville, encore moins de l'autre côté d'un océan. La force écrasante qui génère des vues à long terme est identité partisane , du moins aux États-Unis, selon d'autres études.

La recherche d'attribution rapide peut approfondir les opinions de ceux qui soutiennent déjà les politiques climatiques, déclare Elizabeth Albright, professeure adjointe à Duke qui étudie comment les événements extrêmes modifient les politiques et les décisions.

Mais pour les négationnistes du climat ?

Je ne suis pas aussi convaincue que de tels reportages influenceront les croyances du secteur du public qui nie l'existence du changement climatique causé par l'homme ou ne le considère pas comme un problème qui doit être résolu, dit-elle.

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