Nous sommes sur la bonne voie pour établir un nouveau record de consommation mondiale de viande

Mme Tech | Pexels

Bill Gates a fait la une des journaux plus tôt cette année pour en disant que tous les pays riches devraient passer au bœuf 100% synthétique dans une interview avec MIT Technology Review à propos de la sortie de son nouveau livre, Comment éviter une catastrophe climatique. Bien qu'il ait reconnu la difficulté politique de dire aux Américains qu'ils ne peuvent plus manger de viande rouge, Gates a déclaré qu'il voyait un réel potentiel dans les alternatives à base de plantes d'entreprises comme Beyond Meat et Impossible Foods.

Néanmoins, le monde devrait manger plus de viande en 2021 que jamais auparavant. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture prévoit que la consommation mondiale de viande augmentera de plus de 1% cette année. La croissance la plus rapide se produira dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où les revenus augmentent régulièrement.

Cela générera plus d'émissions de gaz à effet de serre; les émissions mondiales provenant de la production alimentaire devraient r atteindre 60 % d'ici 2050 , en grande partie à cause de l'augmentation de la production animale.

Cependant, essayer d'éloigner les goûts des gens de la viande est peu susceptible d'inverser cette tendance. Après des décennies de campagnes de santé publique aux États-Unis, la consommation de bœuf par habitant a considérablement diminué, mais reste reste plus élevé que dans presque tous les autres pays.

Au lieu de cela, les décideurs politiques et les groupes environnementaux devraient soutenir les efforts visant à développer des sources alternatives de protéines et méthodes de production animale à faible impact. L'innovation dans ces deux domaines nous donnera les meilleures chances de réduire rapidement l'impact environnemental de l'agriculture tout en permettant aux gens du monde entier de manger ce qu'ils veulent.

Les substituts de viande ne peuvent nous mener que si loin

Gates a raison de dire que les viandes alternatives peuvent atténuer certains des problèmes liés à l'élevage de bétail. L'empreinte carbone des viandes végétales est inférieure à celle du bœuf et du porc et comparable à celle du poulet et des autres volailles. L'empreinte carbone de la viande cultivée à partir de cellules (également appelée viande cultivée, cultivée en laboratoire ou à base de cellules) n'est toujours pas claire, mais les premières preuves suggèrent que cette source alimentaire sera moins intensive en carbone que le bœuf et pourrait être comparable au poulet. s'il est produit avec de l'énergie propre.

Nous ne devons pas fonder nos espoirs sur la perspective que des milliards de personnes déposent leurs fourchettes d'un coup.

Il y a aussi d'autres avantages. Les viandes alternatives, en général, réduisent l'utilisation des terres et la déforestation, protègent la biodiversité, produisent moins de pollution de l'air et de l'eau, atténuent les risques de résistance aux antibiotiques et de pandémies zoonotiques, réduisent les charges de santé publique associées à la consommation de viande rouge et réduisent les préoccupations concernant le bien-être des animaux.

Cependant, les viandes alternatives comme le Beyond Sausage et l'Impossible Burger ne peuvent que modérément réduire la production animale. Il n'y a tout simplement pas de substituts à base de plantes ou de cellules qui ont le goût, l'apparence et la sensation similaires aux coupes de viande entières comme les côtelettes de porc ou la surlonge. Et ces coupes entières représentent une part importante de la consommation de viande. Aux États-Unis, par exemple, les coupes entières représentent environ 40% de la consommation de boeuf et la plupart du poulet que les gens mangent .

Publique- et secteur privé les investissements dans les viandes alternatives pourraient stimuler le développement d'alternatives entières. Des pays comme le Canada, Singapour et Israël ont déjà consacré des fonds gouvernementaux à de telles recherches. Bien que les protéines alternatives soient encore assez nouvelles, leur succès précoce suggère qu'elles pourraient avoir un impact positif à long terme, d'autant plus que les progrès technologiques réduisent les prix et améliorent la qualité.

Un élevage respectueux du climat

Cependant, investir dans des viandes alternatives n'est qu'une partie de la solution. Trouver comment élever du bétail sans générer autant d'émissions est une autre pièce essentielle du puzzle.

Les viandes alternatives, les laits à base de plantes et d'autres protéines alternatives devraient revendiquer moins de 25% du marché mondial des protéines d'ici 2035. Même dans les scénarios les plus optimistes pour l'adoption de viandes alternatives, l'augmentation de la demande mondiale de viande et d'autres formes de protéines signifie que la production animale restera probablement proche des niveaux actuels. Et même si elle décline, les méthodes à faible impact contribueraient tout de même à réduire la pollution et à améliorer la santé humaine.

Déjà, les entreprises travaillent sur des moyens prometteurs pour les producteurs de viande de réduire leurs émissions. Des entreprises comme la société suisse Motral développent des additifs alimentaires à partir de sources allant de la citronnelle aux algues rouges qui peuvent faire roter moins de méthane (un puissant gaz à effet de serre) et des entreprises comme Burger King ont annoncé leur soutien à de telles méthodes.

Certains critiques ont accusé ces entreprises partisanes d'écoblanchiment. Ils soutiennent, à juste titre, que donner au bétail des aliments différents ou s'assurer qu'ils sont nourris à l'herbe ne peut pas éliminer les émissions - en fait, vaches nourries à l'herbe sont généralement associé à des émissions plus élevées que ceux nourris au grain. Et ces options ne peuvent certainement pas résoudre d'autres problèmes, comme la déforestation ou la souffrance animale.

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Pourtant, de tels efforts sont également nécessaires pour décarboner rapidement l'agriculture. Les additifs alimentaires tels que les produits Mootral ou les algues rouges pourraient réduire immédiatement les émissions de méthane du bétail, tout comme l'incorporation plus de graisses et de protéines dans leur alimentation. Et l'intensification de la production bovine, par exemple en fournissant des aliments à base de cultures et en augmentant la productivité des pâturages, est l'un de nos objectifs. plus grandes opportunités réduire l'utilisation des terres agricoles et les émissions mondiales.

L'amélioration des aliments du bétail, l'intensification de la production bovine et l'exploration d'autres moyens de réduire les impacts climatiques de l'élevage nécessiteront tous des investissements publics pour réussir. Beaucoup de ces options restent aujourd'hui d'un coût prohibitif, ou sont mal étudiées et mal comprises par les éleveurs. Dans certains pays comme les États-Unis, les sources gouvernementales financent la plupart des recherches sur le bétail. Les organismes qui administrent ce financement jouent déjà un rôle clé en aidant les agriculteurs à élever des bovins plus sains et plus productifs. Ils devraient également être responsables du financement de la recherche sur l'élevage et l'élevage de bovins à faible teneur en méthane.

Un investissement fédéral qui cible les progrès des pratiques d'atténuation du climat du côté de l'offre, comme l'amélioration des additifs alimentaires, compléterait les changements du côté de la demande loin de la viande conventionnelle. Dans un premier temps, augmenter le financement global du Département américain de l'agriculture programmes de recherche, de vulgarisation et d'éducation ouvrirait davantage de fonds pour ces efforts du côté de l'offre sans réduire le financement de la recherche pour d'autres priorités agricoles importantes.

L'administration Biden, bien qu'elle ait à peine discuté de la réduction des émissions du bétail, s'est engagée à augmenter le financement de la R&D agricole de 647 millions de dollars — la plus forte augmentation sur un an en au moins 30 ans. Cet investissement devrait s'accompagner d'un financement de programmes incitant les agriculteurs à adopter des technologies d'élevage respectueuses du climat, que ce soit en élargissant la Programme d'encouragement à la qualité de l'environnement ou la création de la banque de carbone proposée par le secrétaire américain à l'Agriculture, Tom Vilsack.

Faire plus avec moins

Roulez moins, prenez moins l'avion, mangez moins de viande : les écologistes proposent depuis longtemps des changements de comportement pour relever les défis du jour. Alors que beaucoup de ces changements feraient beaucoup de bien, ils sont tout aussi souvent des fantasmes verts qui ignorent les tendances mondiales largement hors de notre contrôle.

Manger moins de viande, en particulier de bœuf et d'agneau, est certainement un monnaie que beaucoup de gens peuvent faire pour réduire leur empreinte carbone. Mais nous ne devons pas déposer nos espoirs sur la perspective que des milliards de personnes déposent leurs fourchettes d'un coup. Au contraire, nous devrions utiliser tous les outils à notre disposition. Cela signifie soutenir les changements alimentaires, les protéines alternatives, le bétail à faible impact et d'autres approches pour réduire les inconvénients de la production de viande et nous donner des options plus durables pour quoi manger.

Dan Blaustein-Rejto est directeur de l'alimentation et de l'agriculture au Breakthrough Institute, un centre de recherche environnementale à Oakland, en Californie. Alex Smith est analyste de recherche sur l'alimentation et l'agriculture au Breakthrough Institute, où il étudie l'agriculture innovation , l'avenir de la production et de la consommation de viande, et les protéines alternatives. Il possède des actions dans Beyond Meat.

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