Nous avons besoin de plus de ventilateurs. Voici ce qu'il faudra pour les obtenir.

Un rendu du ventilateur de One Breath. Courtoisie : Un Souffle

En tant que post-doctorant de Stanford il y a dix ans, Matt Callaghan a créé les conceptions d'un ventilateur rationalisé et peu coûteux que les hôpitaux pourraient stocker, pour se préparer à l'éventualité d'une pandémie mondiale.

Mais lorsqu'il a cofondé une entreprise, Un souffle , lui et ses collègues ont déterminé que le besoin immédiat était de produire des ventilateurs moins chers pour les soins intensifs dans les pays en développement, où les maladies respiratoires chroniques sont parmi les principales causes de décès.

La société a levé plusieurs millions de dollars, mis en place une fabrication en Asie du Sud-Est et devrait finalement commencer la production pour ses marchés initiaux dans les 12 prochains mois.

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Mais alors que le type même d'épidémie que Callaghan avait initialement en tête s'installe, One Breath explore maintenant s'il peut se réorganiser rapidement pour répondre aux besoins aigus des régions submergées par le coronavirus, y compris les États-Unis. Pour commencer à fabriquer des appareils adaptés à une pandémie croissante - qui nécessitent des normes, des fonctionnalités et des batteries différentes - Callaghan dit qu'ils devraient lever des fonds supplémentaires, conclure des contrats et obtenir des approbations réglementaires accélérées de la Food and Drug Administration des États-Unis et d'autres les autorités.

Matt Callaghan, co-fondateur et médecin-chef de One Breath. Avec l'aimable autorisation de Matt Callaghan

Même avec ce soutien, le meilleur scénario est que la production pour les hôpitaux américains commencerait dans environ 11 mois. Cela fait de nous une solution de deuxième vague lorsque vous examinez l'épidémie actuelle, déclare Callaghan, qui est maintenant médecin-chef de la startup de Palo Alto et professeur adjoint de chirurgie à Stanford.

Les ventilateurs mécaniques sont essentiels pour les personnes souffrant de cas graves de Covid-19, garantissant que les patients peuvent continuer à respirer lorsque leurs poumons échouent. Les systèmes de santé dans les régions où le coronavirus s'est déjà largement propagé, y compris certaines parties de la Chine, de l'Iran et de l'Italie, ont eu du mal à fournir les soins nécessaires, car les cas critiques ont dépassé l'approvisionnement en machines. Les États-Unis pourraient bientôt faire face à des contraintes similaires. Au mois dernier, le pays disposait d'environ 170 000 ventilateurs pouvant être immédiatement mis en service, une fraction de ce qui pourrait être nécessaire dans des scénarios graves, selon des informations antérieures. études .

Il a fallu une décennie à One Breath pour arriver au point de fabriquer des ventilateurs, et il faudrait près d'un an pour commencer la production pour les hôpitaux américains, met en évidence les obstacles auxquels les entreprises seront confrontées pour tenter de remédier à la pénurie critique de ces machines.

La fabrication de dispositifs médicaux est hautement réglementée, dépend de chaînes d'approvisionnement mondiales exclusives et nécessite une expertise importante pour se développer et fonctionner. Il est absolument essentiel, bien sûr, que les machines fonctionnent en toute sécurité. Ainsi la suggestion de certains politiciens que les constructeurs automobiles britanniques ou d'autres grands constructeurs puissent passer à l'action et sauver la situation est presque certainement trop optimiste.

Même les fabricants de ventilateurs existants avec une expérience approfondie et des approbations en main sont toujours confrontés à des limites cruciales pour augmenter la production. Les contraintes incluent la taille des usines de fabrication et la disponibilité des composants critiques, dont beaucoup proviennent de Chine.

L'ajout de capacité d'usine coûte également beaucoup d'argent au départ, ce qui crée de réels risques pour ces entreprises, car il est possible que les hôpitaux n'aient pas besoin d'autant de ventilateurs que le suggèrent les pires scénarios.

Qui paiera tous les ventilateurs supplémentaires même si l'entreprise peut monter en puissance ? a déclaré Kenneth Lutchen, doyen du College of Engineering de l'Université de Boston et professeur de génie biomédical, qui se concentre sur développer des ventilateurs mécaniques plus sûrs , dans un e-mail. Vraisemblablement, à un moment donné, cette crise se jouera et les hôpitaux auront bien plus de ventilateurs qu'ils n'en ont besoin jusqu'à la prochaine crise.

Il doit y avoir un modèle commercial incitatif pour appuyer sur le bouton Go pour accélérer la fabrication, et le gouvernement doit probablement trouver comment s'engager avec succès, a-t-il ajouté.

Les gens du secteur affirment également que les gouvernements doivent intervenir pour fournir la certitude nécessaire aux entreprises pour accélérer la production.

Chris Kiple, directeur général de la société de ventilateurs basée à Washington Ventec Life Systems, a déclaré dans un article publié dimanche par Forbes qu'ils pourraient multiplier par cinq la production au cours des trois à six prochains mois. Mais il a souligné qu'ils auraient besoin des contrats pour le faire. Et tandis que les commandes ont grimpé en flèche en Chine, en Italie et en Allemagne, cela ne s'est pas encore produit aux États-Unis.

Cela pourrait bientôt changer. Lors de sa conférence de presse mercredi, le président Donald Trump dit qu'il invoquerait la Loi sur la production de défense de 1950 pour stimuler la fabrication de fournitures médicales essentielles. Cette loi, adoptée pendant la guerre de Corée, accorde au président de larges pouvoirs pour ordonner aux entreprises de produire des biens spécifiques essentiels à la défense nationale.

Les principaux fabricants, dont GE Healthcare et Medtronic, ont déclaré qu'ils faisaient des efforts pour accélérer la production ou la distribution de ventilateurs, mais ils n'ont pas encore fourni de détails sur le volume ou le calendrier.

GE a de solides plans de continuité des activités, et nous augmentons notre capacité de fabrication et la production d'équipements importants pour le diagnostic et le traitement des patients atteints de Covid-19, tout en garantissant la sécurité des opérations, a déclaré la société dans un communiqué au MIT Technology Review.

Mais au milieu des craintes croissantes concernant les pénuries à venir, d'autres élaborent déjà des plans d'urgence : les bricoleurs développent leurs propres machines et partagent des conceptions en ligne, tandis que certains hôpitaux testent des moyens de truquer des respirateurs pour permettre à plusieurs patients de les utiliser à la fois.

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