LightSail2 vient de déployer ses voiles et est maintenant propulsé par le soleil

Catégorie: Espace Posté 24 juillet

Le vaisseau spatial exploite maintenant la lumière du soleil pour s'alimenter en orbite terrestre basse.

Les nouvelles: Les ingénieurs ont appuyé sur un bouton hier pour déployer les voiles de LightSail2, qui ont une surface de 340 pieds carrés (32 mètres carrés) et sont plus minces qu'un cheveu humain.

Comment ça fonctionne: Plutôt que d'utiliser le vent pour se déplacer, les voiles solaires exploitent l'énergie des photons du soleil lorsqu'ils frappent ses voiles. Cela ne fournit pas beaucoup de puissance au départ, mais l'élan s'accumule avec le temps, permettant à LightSail2 d'accélérer. Les ingénieurs au sol peuvent le diriger en ajustant l'angle des voiles, un peu comme vous le feriez pour un bateau. L'engin a renvoyé son premières photos de la Terre plus tôt ce mois-ci.

Fond: LightSail2 faisait partie de la cargaison à bord de la fusée Falcon Heavy de SpaceX, lancée il y a quatre semaines le 25 juin. La société planétaire avait attendu une décennie pour lancer la voile solaire, qu'il a payée par crowdfunding. LightSail1, son prédécesseur, a déployé ses voiles en 2015 mais est retombé sur Terre après quelques jours seulement. L'agence spatiale japonaise JAXA a également voler avec succès une voile solaire dans le passé.

Mais l'idée des voiles solaires est bien plus ancienne. Bien qu'il ait été proposé pour la première fois par l'astronome et écrivain scientifique Carl Sagan dans les années 1970, il a été imaginé dès les années 1600 par L'astronome allemand Johannes Kepler , après avoir observé des queues de comète soufflées par ce qu'il pensait être une brise solaire.

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