Les gens étaient-ils vraiment plus heureux dans le passé ? Des millions de morceaux de texte suggèrent que non.

Catégorie: Politique technique Posté 14 octobre

Vous êtes-vous déjà demandé si les gens étaient plus heureux dans le passé ? Nous avons maintenant une bien meilleure idée, grâce à une nouvelle technique qui consiste à analyser le sentiment derrière les mots utilisés dans des millions de textes au cours des 200 dernières années. (Et la réponse est : les gens aux États-Unis sont probablement plus heureux maintenant qu'ils ne l'ont jamais été, malgré ce que vous pourriez penser.)

L'étude: Une équipe de chercheurs, dirigée par Thomas Hills de l'Université de Warwick, a analysé 8 millions de livres et 65 millions d'articles de journaux publiés entre 1820 et 2009. Ils ont attribué des scores de bonheur à des milliers de mots dans différentes langues, puis ont calculé la proportion relative de mots positifs et langage négatif pour les quatre pays différents.

Ces scores ont été utilisés pour créer des indices de bonheur historiques pour le Royaume-Uni, les États-Unis, l'Allemagne et l'Italie. Les chercheurs ont pris en compte le fait que certains mots changent de sens avec le temps (gay, par exemple). La collection a été tirée de Google Books et représente un enregistrement numérisé de plus de 6% de tous les livres jamais publiés. La méthode a été validée en comparant les résultats avec les données d'enquêtes sur le bien-être des années 1970, recueillies au cours d'environ 1 000 entretiens en face à face chaque année dans tous les pays de l'Union européenne (les Eurobaromètre ). Leur étude est publiée dans Nature Comportement humain aujourd'hui.

Les résultats: Il y a énormément de données à analyser, et les résultats ne seront probablement pas très surprenants pour quiconque ayant une bonne compréhension de l'histoire du monde (les deux guerres mondiales ont généralement rendu les gens très mécontents, par exemple). Le point bas du bonheur aux États-Unis était à l'époque de la Chute de Saïgon en 1975, alors que pour le Royaume-Uni, c'était le Hiver de mécontentement de 1978-1979, alors qu'il y avait des grèves généralisées dans le secteur public.

La grande image: De nouvelles façons de mesurer le bien-être et le bonheur pourraient contribuer à éclairer les politiques nationales. le Autorité britannique des statistiques , par exemple, mesure les niveaux de bien-être national depuis 2010. Et cette année La Nouvelle-Zélande a inclus le bien-être national comme mesure officielle dans sa planification économique. L'utilisation de documents écrits pour fournir un contexte historique pourrait s'avérer inestimable pour la discipline naissante.

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