Les États-Unis ciblent injustement les scientifiques chinois pour espionnage industriel, selon un rapport

Mme Tech

Pendant des années, des groupes de défense des droits civiques ont accusé le ministère américain de la Justice de profilage racial contre des scientifiques d'origine chinoise. Aujourd'hui, un nouveau rapport fournit des données qui peuvent quantifier certaines de leurs revendications.

le étudier , publié par le Comité des 100, une association d'éminents dirigeants civiques sino-américains, a constaté que les personnes d'origine chinoise étaient plus susceptibles que d'autres d'être inculpées en vertu de la loi sur l'espionnage économique - et de manière significative moins susceptibles d'être condamnés.

La question fondamentale à laquelle cette étude tente de répondre est de savoir si les Américains d'origine asiatique sont traités différemment en ce qui concerne les soupçons d'espionnage, a déclaré l'auteur du rapport, Andrew C. Kim, avocat et chercheur invité au South Texas College of Law Houston. La réponse à cette question est oui.

L'étude, qui a examiné les données des affaires d'espionnage économique intentées par les États-Unis de 1996 à 2020, a révélé qu'un peu moins de la moitié de tous les accusés étaient accusés d'avoir volé des secrets qui profiteraient à la Chine. C'est bien inférieur aux chiffres avancés par les responsables américains pour justifier l'initiative phare du ministère de la Justice en Chine.

L'étude a révélé que 46 % de tous les accusés étaient accusés d'avoir volé des secrets qui profiteraient à la Chine, tandis que 42 % des affaires impliquaient des entreprises américaines.

Selon le rapport, 46 % des accusés inculpés en vertu de la loi sur l'espionnage économique ont été accusés d'activités qui profiteraient aux personnes ou entités chinoises, tandis que 42 % des accusés ont été accusés d'avoir volé des secrets qui profiteraient aux entreprises américaines.

Les chiffres contredisent directement une grande partie des messages du ministère de la Justice concernant l'Initiative Chine, qui a été lancée en 2018 pour lutter contre l'espionnage économique. Le ministère a déclaré publiquement — par exemple, dans le première ligne de sa page d'accueil pour l'Initiative Chine - que 80% de ses poursuites bénéficieraient à l'État chinois, reflétant un vol à une échelle si massive qu'il représente l'un des plus grands transferts de richesse de l'histoire de l'humanité, comme le directeur du FBI Christopher Wray décrit ça en 2020.

Depuis 2019, le programme cible largement les chercheurs universitaires.

Des preuves solides d'accusations avec moins de preuves

Le rapport était basé sur une analyse des dossiers publics des tribunaux, ainsi que des communiqués de presse du ministère de la Justice, pour toutes les poursuites en vertu de la Loi sur l'espionnage économique entre 1996 et 2020. Il s'agit d'une mise à jour d'une analyse antérieure, publiée dans le Revue de droit Cardozo, qui couvre la période allant jusqu'en 2016.

Les accusations de vol de secrets commerciaux et d'espionnage économique étaient toutes deux incluses, l'accusation d'espionnage économique exigeant la preuve d'un lien avec une entité étrangère et accompagnée de sanctions plus lourdes. (Ces deux catégories ne représentent qu'une partie des accusations portées dans le cadre de l'Initiative chinoise ; Kim mentionne brièvement les fausses déclarations et les délits de procédure, et des personnes ont également été accusées de fraude aux subventions et de mensonge sur les demandes de visa, entre autres crimes.)

Étant donné que les informations démographiques et les données sur la citoyenneté ne sont pas incluses dans les dossiers judiciaires, Kim a utilisé des noms comme proxy pour la race, et il a utilisé des recherches Google lorsque des noms, comme Lee et Park, étaient ethniquement ambigus. Pour la citoyenneté, Kim a noté que les communiqués de presse mentionnent souvent si un accusé est un ressortissant étranger, il a donc supposé que les accusés étaient tous des citoyens, sauf indication contraire.

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Le rapport a révélé que 89% des accusés portant des noms occidentaux accusés d'espionnage économique ont finalement été condamnés, contre 74% des accusés portant des noms asiatiques.

Mike German, un ancien agent spécial du FBI qui est maintenant membre du Brennan Center for Justice de l'Université de New York, considère les taux d'acquittement ou de licenciement plus élevés comme une preuve solide que le ministère de la Justice porte des accusations avec moins de preuves, comptant peut-être sur le parti pris ils fomentent avec leur rhétorique anti-Chine pour amener les juges et les jurys à condamner de toute façon.

Le rapport a également révélé que si le nombre d'affaires d'espionnage économique avait diminué sous l'administration Trump, les accusés chinois et sino-américains étaient accusés à des taux plus élevés. Le nombre d'affaires portées par le ministère de la Justice est passé de 105 sous l'administration Obama à 52 entre 2016 et 2020. Mais plus de la moitié des accusés dans les affaires portées sous l'administration Trump avaient des noms chinois. Cela fait suite à une tendance qui a commencé en 2009, lorsque les noms chinois ont commencé à dépasser les noms occidentaux parmi les accusés.

Et malgré l'accent supposé mis sur les universitaires, seulement 3% des cas d'espionnage économique dans l'étude impliquaient des travailleurs universitaires. Les principales industries réellement ciblées pour le vol étaient la technologie (23 %), la fabrication (21 %), la défense/l'énergie (15 %) et les affaires (10 %). susceptibles de les trouver, dit-il.

Risque de peindre toute la course

Dans ce que Kim a décrit comme l'une des conclusions les plus importantes de l'étude, l'analyse a révélé que le ministère de la Justice était plus susceptible de rendre publiques les affaires de l'EEE impliquant des accusés portant des noms asiatiques que les affaires de l'EEE intentées contre des accusés portant des noms occidentaux : 51 % des accusés occidentaux ont des communiqués de presse du DOJ, contre 80% de tous les accusés asiatiques et 83% des accusés d'origine chinoise. Comme l'a écrit Kim, rendre public les crimes présumés d'une minorité raciale plus que des crimes similaires commis par d'autres risque de présenter l'ensemble de la race comme plus encline à cette conduite criminelle que les autres.

Il y a des limites à l'étude, comme l'ont indiqué le rapport lui-même et d'autres chercheurs et observateurs proches du programme. Cela ne couvre pas toutes les accusations potentielles dans le cadre de l'Initiative chinoise et, surtout, cela n'aide pas non plus à résoudre la question de l'ampleur et de la portée de la menace liée à la Chine, a écrit Margaret Lewis, professeur de droit à la Seton Hall Law School qui a écrit comment les liens avec la Chine ont été criminalisés , dans un réponse officielle à la recherche.

Elle demande si le faible ratio inculpation/condamnation pour les individus chinois et ceux d'origine chinoise reflète une élimination judicieuse d'enquêtes bien fondées… ou un filet expansif qui crée une suspicion accrue, au moins en partie à cause de la connectivité des gens à la RPC ?

'L'ampleur même de ces disparités fait craindre que des facteurs raciaux aient amené notre gouvernement à punir plus sévèrement les personnes de certaines races que d'autres qui ont commis des crimes similaires.'

Andrew C. Kim, chercheur invité au South Texas College of Law, Houston

L'étude ne nous le dit pas. Mais cela représente une limite dans les données disponibles, explique Alex Nowrasteh, directeur des études sur l'immigration et du Centre d'études sur la politique commerciale du Cato Institute, qui a publié plus tôt cette année les siens. recherche sur les condamnations pour espionnage .

Le problème avec l'analyse de l'espionnage économique est que nous ne connaissons pas l'univers total des personnes qui ont [mené] ou ont tenté d'espionner économique, dit-il, seulement celles qui ont été capturées.

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Kim dit qu'il soupçonne que des préjugés raciaux, même s'ils sont implicites, étaient en jeu :

L'ampleur même de ces disparités fait craindre que des facteurs raciaux aient amené notre gouvernement à punir plus sévèrement les personnes de certaines races que d'autres qui ont commis des crimes similaires. Les préjugés implicites n'ont pas besoin d'être conscients ou même «racistes» pour produire des disparités raciales injustes.

Tout le monde n'est pas convaincu. Le gouvernement soutient que des effets disproportionnés n'établissent pas une intention discriminatoire – ce qui est vrai – et, par conséquent, il ne se livre pas au profilage racial, a écrit Lewis.

Mais, a-t-elle ajouté, la partialité n'est pas nécessaire pour conclure que l'Initiative chinoise est fatalement viciée.

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Les groupes de défense des droits civiques américains d'origine asiatique s'inquiètent depuis des années des effets dissuasifs du profilage racial du FBI sur les scientifiques sino-américains. Nombreux groupes académiques , associations scientifiques , et représentants du congrès se sont joints aux appels pour enquêter – ou freiner – les enquêtes prétendument discriminatoires du FBI et du DOJ.

Le vent tourne peut-être. Le 9 septembre, un juge fédéral a acquitté Anming Hu, un universitaire sino-canadien et ancien professeur à l'Université du Tennessee, de tous les chefs d'accusation d'avoir fraudé la NASA sur les demandes de subvention, trois mois après qu'un jury n'a pas été en mesure de se prononcer sur son cas . Fin juillet, le ministère de la Justice a abandonné les poursuites contre cinq autres chercheurs universitaires en une seule journée ; ils avaient été accusés d'avoir menti sur leurs liens avec l'armée chinoise.

Plus nous en apprenons sur l'Initiative chinoise, plus elle semble problématique, a déclaré Lewis au MIT Technology Review dans un e-mail. Nous devons continuer à faire valoir auprès du gouvernement qu'il existe une meilleure solution. Personne ne dit que protéger la sécurité de la recherche tout en atténuant les préoccupations concernant les biais sera facile, mais c'est essentiel.

Le ministère de la Justice n'a pas encore répondu à une demande de commentaire.

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