Le travail le plus difficile de Jim Hackett à ce jour : conduire Ford dans l'ère sans conducteur

Ford Motor Co. a fait appel cette semaine à Jim Hackett, ancien directeur général du mobilier de bureau qui dirige sa division de covoiturage et de partage de véhicules depuis mars 2016, pour prendre la direction de l'entreprise.

La mission de Hackett : transformer le constructeur automobile de 114 ans d'une entreprise qui conçoit et vend des véhicules conduits par leurs propriétaires en une entreprise qui fabrique des véhicules autonomes (voir Ce qu'il faut savoir avant de monter dans une voiture autonome). Il s'est rapidement mis au travail en annonçant une série de changements de direction, y compris le retour de Shérif Marakby , qui avait quitté le constructeur automobile pour Uber l'année dernière, pour superviser les activités de conduite autonome et de voitures électriques de Ford.

Aujourd'hui, les constructeurs automobiles vendent aux conducteurs individuels par le biais d'un vaste réseau de concessionnaires, qui réalise des bénéfices à la fois en vendant et en réparant les voitures. Dans un monde de véhicules autonomes, les particuliers pourraient cesser d'acheter des voitures et utiliser à la place des flottes détenues et exploitées par un tiers. Ford et ses concurrents pourraient devenir le constructeur et tiers propriétaire, vendeur de manèges ainsi que de véhicules.

Hackett, 62 ans, décroche le bon poste alors que l'industrie automobile semble au bord d'un ralentissement cyclique des ventes après six années consécutives d'augmentation des ventes unitaires et après plusieurs années de mauvaises performances boursières pour l'entreprise. Contrairement à l'homme qu'il remplace - Mark Fields, un vétéran de 28 ans chez Ford qui a guidé le constructeur automobile pendant moins de trois ans - Hackett n'a pas de CV conventionnel pour un directeur général de l'industrie automobile. Il est surtout connu pour avoir dirigé Steelcase Inc., basé à Grand Rapids, dans le Michigan, autrefois fabricant de bureaux et de classeurs. Il a acquis une réputation dans la Silicon Valley en tant que penseur créatif habile à diriger un changement organisationnel complet et a attiré l'attention de Bill Ford Jr., président exécutif du constructeur automobile. Après Steelcase, il a passé 17 mois en tant que directeur sportif par intérim à l'Université du Michigan, où il avait joué au football sous la direction du légendaire Bo Schembechler, à la refonte d'un programme de football en difficulté.

Bien que la technologie sans conducteur relève de la recherche et du développement de Ford et de la direction de Ken Washington, le nouveau directeur technique de Ford, à l'époque où Hackett était président de l'activité de mobilité, il s'est familiarisé avec les défis technologiques de la conduite automatisée. En février, il a salué l'engagement de Ford d'acquérir et d'investir 1 milliard de dollars au cours des cinq prochaines années dans Argo.ai, une petite startup d'intelligence artificielle créée par d'anciens leaders de la technologie sans conducteur chez Uber et Google.

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Cette décision a reconnu que Ford, qui compte des centaines de personnes travaillant sur la conduite autonome, avait besoin de plus de talents dans la catégorie sans conducteur et était prêt à dépenser agressivement pour l'obtenir. Le problème que nous devons résoudre - et il n'y en aura pas beaucoup plus gros que celui-ci - consiste à collecter de grandes quantités de données, des brins d'herbe étant collectés par une tondeuse à gazon se déplaçant à 70 miles par heure, et à organiser et donner un sens à tout cela. ce. C'est un problème beaucoup plus difficile que le monde ne le réalise, a déclaré Hackett à l'époque.

Construire un modèle économique pour cette nouvelle ère sera délicat. Soutenu par sa camionnette de la série F, Ford a été solidement rentable au cours des trois dernières années, avec des revenus atteignant 141,5 milliards de dollars en 2016. Maintenant, Ford doit également trouver un moyen de ne pas être laissé derrière Google et d'autres qui évoluent rapidement pour développer la technologie sans conducteur. . De la même manière que Hackett a déchiffré les changements dans la culture du lieu de travail et comment ces changements ont affecté la conception et la fabrication de meubles, il doit définir et transmettre la vision des futures solutions de mobilité aux 200 000 travailleurs, partenaires et concessionnaires de Ford et l'impact sur les futurs produits et services. .

Les concessionnaires voient beaucoup d'argent dépensé pour des choses comme l'intelligence artificielle et n'entendent jamais ce que cela signifie, dit un concessionnaire, qui a demandé que son nom ne soit pas utilisé. Ford crée-t-il des voitures qui n'auront pas besoin d'entretien, des véhicules électriques qui ont beaucoup moins de pièces mobiles ? Qu'est-ce que tout cela signifie pour moi, un revendeur ?

Scott Cook, cofondateur du fabricant de logiciels Intuit, affirme que chez Steelcase, Hackett a démontré sa capacité à inculquer la pensée conceptuelle aux ingénieurs. De nombreux clients étaient des entreprises de la nouvelle économie essayant de créer des espaces de travail plutôt que des bureaux et des cabines conventionnels. Sous Hackett, Steelcase détenait autrefois la majorité d'IDEO, une société de design fondée par David Kelley, un célèbre professeur de Stanford, et a finalement convaincu Steve Jobs d'acheter des meubles pour le siège social de l'iPhone d'Apple Inc. à Steelcase.

Les changements dans le secteur du mobilier de bureau et d'autres tendances du lieu de travail ont forcé une immense réorganisation chez Steelcase. Les entreprises ont commencé à demander des plans de bureaux ouverts conçus pour encourager une plus grande collaboration entre les employés. Les travailleurs sont devenus de plus en plus mobiles, passant du temps loin du bureau. Puis vint la récession et une baisse des dépenses des entreprises.

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Finalement, Hackett a supprimé 57 des lieux de travail de l'entreprise et 12 000 emplois, dont un occupé par un ami qui a servi de témoin à son mariage. Il a livré ce feuillet rose en personne, rencontrant de nombreuses autres personnes pour compatir et discuter de la vie et du travail après la sortie, souvent au milieu des larmes.

Beaucoup de gens ont dû partir, et pourtant j'essayais de faire valoir que si nous ne sommes pas modernes, nous allons être morts, a déclaré Hackett au moment de sa retraite en 2014 à propos du message d'un discours qu'il avait prononcé en 2004. La stratégie a fonctionné. Steelcase reste en activité aujourd'hui, son stock bien en hausse par rapport à ses plus bas.

La semaine dernière, Ford a déclaré qu'il prévoyait de supprimer 1 400 emplois de sa main-d'œuvre salariée dans le but de s'adapter à la baisse attendue du marché et de faire grimper le cours de l'action en baisse.

'Nous devons être plus rapides dans notre prise de décision … avoir de la clarté dans nos messages et notre communication, et également avoir besoin d'un leader qui a déjà transformé une entreprise', a déclaré Bill Ford lors d'une conférence de presse lundi matin.

En août dernier, la société basée à Dearborn, dans le Michigan, a annoncé l'investissement dans un certain nombre de startups liées à la technologie sans conducteur et l'intention de fournir un véhicule à volume élevé et entièrement autonome pour le covoiturage en 2021. Mais la concurrence dans cet espace est élevée par rapport aux technologies traditionnelles. constructeurs automobiles tels que GM, Toyota et Fiat Chrysler, ainsi que d'un tout nouvel ensemble de concurrents : Tesla, Lyft, Uber, Waymo de Google et Mobileye d'Intel, ainsi que des fournisseurs tels que Continental, Delphi Automotive et Bosch (voir l'explication du PDG de Ford Pourquoi il est difficile de construire des voitures autonomes).

Sous Hackett, Ford doit intensifier son recrutement de talents rares vers une main-d'œuvre qui sera de plus en plus composée d'ingénieurs en logiciel, d'experts en intelligence artificielle, de spécialistes de la cartographie numérique et de personnes maîtrisant les dispositifs de détection tels que les radars, les lidars et les caméras, tous composants de la technologie sans conducteur. Et les nouveaux arrivants doivent s'intégrer harmonieusement à ceux qui travaillent déjà dans les compétences plus conventionnelles de construction et de conception de véhicules.

Normalement, lorsqu'une entreprise achète des talents créatifs, ces talents finissent par s'épuiser, note Cook. Mais après l'investissement de Hackett dans IDEO, sa star, David Kelley, est restée. Jim a la réputation de pouvoir travailler avec de grands talents, dit Cook. Il part du positif.

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