Le temps passé devant un écran pourrait changer physiquement le cerveau des enfants

Catégorie: L'homme et la technologie Posté 04 novembre

À étudier publié aujourd'hui dans JAMA Pediatrics avertit que l'alphabétisation et les compétences linguistiques des enfants souffrent de l'utilisation d'écrans, et les IRM de leur cerveau semblent étayer les résultats.

L'étude: Quarante-sept enfants de 3 à 5 ans ont passé un test pour mesurer leurs capacités cognitives, et leurs parents ont été invités à répondre à une enquête détaillée sur les habitudes de temps d'écran. Questions incluses : À quelle fréquence utilisent-ils cet écran ? Quel type de contenu consultent-ils ? Et y a-t-il un adulte assis avec l'enfant qui parle de ce qu'il regarde ? Les réponses ont été notées par rapport à un ensemble de temps d'écran des lignes directrices publié par l'American Academy of Pediatrics. Les enfants ont également eu leur cerveau scanné dans un appareil IRM.

Modifications cérébrales : Les analyses ont révélé que les enfants qui passaient plus de temps devant des écrans avaient ce que les auteurs appellent une intégrité de la substance blanche inférieure. La matière blanche peut être grossièrement considérée comme le réseau de communication interne du cerveau - ses longues fibres nerveuses sont gainées d'une isolation graisseuse qui permet aux signaux électriques de se déplacer d'une zone du cerveau à une autre sans interruption. L'intégrité de cette structure - la qualité de l'organisation des fibres nerveuses et le degré de développement de la gaine de myéline - est associée à la fonction cognitive et se développe au fur et à mesure que les enfants apprennent le langage.

L'auteur principal John Hutton de l'hôpital pour enfants de Cincinnati a déclaré au MIT Technology Review qu'il existe un lien clair entre une utilisation accrue des écrans et une intégrité inférieure de la substance blanche chez les enfants étudiés par son équipe. Ce changement structurel semble également se refléter dans les résultats du test cognitif que les enfants ont passé, qui a montré un temps d'écran élevé associé à des niveaux inférieurs de compétences linguistiques et d'alphabétisation. La taille de l'effet est substantielle, car ces résultats ont également été rigoureusement contrôlés pour de multiples comparaisons à travers le cerveau, dit Hutton.

Les grosses mises en garde : C'est une petite étude préliminaire. 'Il n'est absolument pas clair que le temps passé devant un écran provoque des différences dans le développement du cerveau et de nombreux facteurs pourraient expliquer l'association trouvée ici', a déclaré Signe Lauren Bray, chercheuse à l'Université de Calgary qui n'a pas participé à l'étude, par e-mail. Bray a réalisé des études d'IRMf sur le cerveau des enfants et a souligné d'autres travaux qui suggéraient que les enfants qui passaient plus de temps devant un écran avaient tendance à afficher davantage de symptômes de TDAH. Mais cette étude a également suggéré que les symptômes pourraient être la raison même pour laquelle les enfants passaient du temps devant des écrans en premier lieu. La socio-économie pourrait également jouer un rôle, a-t-elle déclaré, et les effets du temps d'écran pourraient disparaître si ces facteurs étaient pris en compte.

Dites-moi juste combien de temps d'écran est déjà acceptable pour mon enfant. Malheureusement, ce n'est pas si facile. Il est difficile de dire quel est l'âge 'sûr' ou la durée de l'écran, dit Hutton. Ma devise est «Sans écran jusqu'à trois ans» - cela permet au moins aux enfants d'aller à l'école maternelle avec un ancrage solide dans le monde réel, où leur sens fondamental de la connexion avec les soignants et les compétences linguistiques précoces se sont solidifiés.

C'est une petite étude, mais aussi grande. Bien que relativement petite pour une étude comportementale, il s'agit en fait d'une étude IRM assez importante, impliquant en particulier de jeunes enfants, [et] la première à explorer les associations entre le temps d'écran et la structure cérébrale, dit Hutton. Les prochaines étapes comprennent plus de tests sur les enfants et des efforts pour comprendre comment l'utilisation de l'écran par les parents pourrait influencer leurs enfants.

Le message à retenir : La prudence est de mise, dit Hutton. Les enfants ne sont pas de petits adultes et leurs besoins changent avec le développement.

Cette histoire a été mise à jour le 5 novembre pour inclure le commentaire de Signe Lauren Bray.