Le prix Nobel de physique est allé à la découverte d'une exoplanète en orbite autour d'une étoile

Catégorie: Espace Posté 8 octobre

Les astronomes suisses Michel Mayor et Didier Queloz ont reçu la moitié du prix Nobel de physique de cette année aujourd'hui pour leur découverte de la première planète en dehors de notre système solaire en orbite autour d'une étoile semblable au soleil, qui a lancé l'aube de la science des exoplanètes en astronomie.

L'histoire: En 1995, Mayor et Queloz ont identifié une planète en orbite autour de l'étoile semblable au soleil 51 Pegasi, à plus de 50 années-lumière dans la constellation de Pégase. La paire a utilisé un spectroscope pour détecter de minuscules oscillations dans la lumière émise par l'étoile hôte. Ces changements se sont avérés être induits par les effets gravitationnels d'une grande exoplanète gazeuse chaude en orbite autour de l'étoile à 4,3 millions de kilomètres. Cette exoplanète, nommée plus tard 51 Pegasi b, a été confirmée une semaine plus tard par une autre équipe utilisant l'observatoire Lick en Californie.

Bien que la première détection d'exoplanète ait eu lieu en 1992 (avec la découverte d'une paire de planètes en orbite autour d'un pulsar à 2 300 années-lumière), 51 Pegasi b a été la première exoplanète à être trouvée en orbite autour d'une étoile semblable au soleil.

Juste la pointe de l'iceberg : Depuis lors, les astronomes ont découvert plus de 4 000 exoplanètes à travers la galaxie, couvrant une vaste gamme de types et de tailles. Nous pensons maintenant que la plupart des étoiles sont probablement mises en orbite par des planètes - un changement radical par rapport à la pensée conventionnelle de la majeure partie du 20e siècle. Beaucoup de ces découvertes ont suscité l'espoir de trouver un autre monde habitable.

L'autre moitié: Le scientifique canadien James Peebles a remporté l'autre part du prix Nobel de physique de cette année pour son travail sur l'étude de la faible rémanence de rayonnement laissée par le Big Bang, qui a créé un cadre pour la cosmologie moderne. Les théories de Peebles ont finalement conduit à la caractérisation de la matière noire et de l'énergie noire, et à la réalisation que seulement 5% de l'univers est constitué de matière ordinaire.