Le nouveau chasseur d'exoplanètes de la NASA a trouvé son premier monde potentiellement habitable

Catégorie: Espace Posté 08 janvier

Le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA vient de découvrir une nouvelle exoplanète potentiellement habitable de la taille de la Terre, située à environ 100 années-lumière. C'est la première exoplanète potentiellement habitable que le télescope a trouvée depuis son lancement en avril 2018.

Dis m'en plus: Ça s'appelle TOI 700d . Elle orbite autour d'une étoile naine rouge environ 40 % moins massive que le Soleil et deux fois moins froide. La planète elle-même fait environ 1,2 fois la taille de la Terre et orbite autour de l'étoile hôte tous les 37 jours, recevant près de 86 % de la quantité de lumière solaire reçue par la Terre.

Plus particulièrement, TOI 700 d se trouve dans ce que l'on pense être la zone habitable de son étoile, ce qui signifie qu'il se trouve à une distance où les températures doivent être suffisamment modérées pour supporter de l'eau liquide à la surface. Cela laisse espérer que le TOI 700 d pourrait se prêter à la vie, même si personne ne peut s'entendre sur ce que cela signifie pour une planète d'être habitable.

Un ensemble de 20 simulations différentes destinées à modéliser TOI 700 d suggère que la planète est rocheuse et a une atmosphère qui l'aide à retenir l'eau, mais il est possible qu'il s'agisse simplement d'un mini-Neptune gazeux. Nous ne le saurons pas avec certitude tant que des observations de suivi ne seront pas faites avec des instruments plus précis, tels que le prochain télescope spatial James Webb, dont le lancement est prévu en mars 2021.

Comment l'avons-nous trouvé ? TESS trouve des exoplanètes en utilisant la technique éprouvée de recherche d'objets pendant qu'ils transitent devant leurs étoiles hôtes. Les données du télescope spatial Spitzer de la NASA ont également été utilisées pour obtenir des mesures plus précises de la taille et de l'orbite de la planète.

Qu'est-ce que TESS ? Il s'agit du plus récent télescope spatial de chasse aux exoplanètes de la NASA, le successeur du célèbre télescope spatial Kepler qui a été utilisé pour trouver quelque 2 600 exoplanètes. TESS, capable d'étudier 85% du ciel nocturne (400 fois plus que ce que Kepler pouvait surveiller), est sur le point de terminer sa mission principale de deux ans, mais a malheureusement été en deçà des attentes. La NASA pensait initialement que TESS allait trouver plus de 20 000 exoplanètes en transit, mais avec seulement quelques mois, elle n'a identifié que 1 588 candidats. Même ainsi, la mission du télescope sera presque sûrement prolongée.