Le MIT rompt ses liens avec une entreprise qui promeut le téléchargement fatal du cerveau

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Le MIT Media Lab rompra les liens avec une société d'embaumement cérébral qui faisait la promotion de l'euthanasie auprès des personnes espérant l'immortalité numérique par le biais de téléchargements de cerveaux.

La startup, appelée Nectome, avait recueilli plus de 200 000 $ en dépôts de personnes espérant que leur cerveau soit stocké dans une procédure de fin de vie similaire au suicide médicalement assisté.

Le lien entre le MIT et l'entreprise a été remis en question après Examen de la technologie MIT a détaillé la promotion par Nectome de sa technologie 100% fatale.

Dans le cadre d'un sous-contrat, le MIT recevait environ 300 000 $ d'une subvention fédérale remportée par Nectome pour développer des méthodes de préservation et d'analyse du cerveau.

Selon une déclaration du 2 avril , le MIT mettra fin au contrat de recherche de Nectome avec le professeur et neuroscientifique du Media Lab Edward Boyden.

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Boyden a déclaré qu'il n'avait pas d'intérêt financier ou d'autre implication personnelle avec Nectome.

La connexion du MIT à l'entreprise a suscité de vives critiques de la part de certains neuroscientifiques, qui affirment que le téléchargement du cerveau n'est pas possible.

Fondamentalement, l'entreprise est basée sur une proposition qui est tout simplement fausse. C'est quelque chose qui ne peut tout simplement pas arriver, déclare Sten Linnarsson de l'Institut Karolinska en Suède.

Il ajoute qu'en collaborant avec Nectome, le MIT a crédibilisé la startup et augmenté le risque que certaines personnes se suicident pour faire don de leur cerveau.

C'est tellement contraire à l'éthique - je ne peux pas décrire à quel point c'est contraire à l'éthique, dit Linnarsson. Ce n'est tout simplement pas quelque chose que nous faisons dans le domaine de la recherche médicale.

Nectome travaille sur la façon d'embaumer le cerveau des gens d'une manière qui préserve les connexions entre les neurones. Un tel connectome, selon certains, pourrait conserver des informations sur les souvenirs d'une personne.

La plupart des neuroscientifiques pensent que la capacité de récupérer des souvenirs à partir de tissus cérébraux et de recréer une conscience à l'intérieur d'un ordinateur est au mieux à des décennies et probablement impossible du tout.

Robert McIntyre, co-fondateur de Nectome, n'a pas immédiatement répondu à un e-mail demandant des commentaires sur la décision du MIT. Il avait précédemment déclaré que le processus d'embaumement devrait être initié chez les personnes en phase terminale alors qu'elles sont encore en vie, pour s'assurer que le cerveau est aussi frais que possible.

[Mise à jour : dans un e-mail, McIntyre déclare 'nous apprécions l'aide que le MIT nous a apportée, comprenons leur choix et leur souhaitons le meilleur'. Il note que Nectome n'offre pas actuellement de préservation clinique du cerveau car la technologie reste dans une phase de recherche. Il dit que ceux qui ont rejoint la liste d'attente de Nectome peuvent récupérer leurs dépôts.]

Dans sa déclaration, le Media Lab a déclaré qu'il annulait le contrat en tenant compte des prémisses scientifiques sous-jacentes aux plans commerciaux de l'entreprise, ainsi que de certaines déclarations publiques que l'entreprise a faites.

Malgré le retrait du contrat, le Media Lab ne semble pas avoir rejeté le concept de téléchargement du cerveau. Sa déclaration, qui reflète la pensée de Boyden sur la question, comprend une discussion sur les raisons pour lesquelles la récupération de souvenirs et d'autres informations liées à l'esprit à partir de tissus morts est une question scientifique fondamentale très intéressante.

Voici la déclaration complète :

Déclaration concernant la relation entre le MIT Media Lab et Nectome

2 avril 2018

En réponse aux questions soulevées sur les relations du professeur Ed Boyden et du MIT avec la société Nectome, le MIT Media Lab publie la déclaration suivante. Le MIT est partie à un sous-contrat dans le cadre d'une subvention aux petites entreprises du NIMH accordée à Nectome, le groupe Boyden travaillant sur un projet de recherche universitaire visant à combiner des aspects de la chimie de Nectome avec l'invention du groupe Boyden, la microscopie d'expansion, afin de mieux visualiser les circuits cérébraux de la souris pour la science fondamentale. et à des fins de recherche. Une telle chimie nouvelle pourrait, si elle était réalisée, faciliter la découverte de médicaments pour les troubles cérébraux, stimuler la cartographie des circuits de base des neurosciences et faciliter la banque de cerveaux pour la recherche future sur les états de santé et les maladies. Le professeur Boyden n'a aucune affiliation personnelle - financière, opérationnelle ou contractuelle - avec la société Nectome.

Après examen des prémisses scientifiques sous-jacentes aux plans commerciaux de la société, ainsi que de certaines déclarations publiques que la société a faites, le MIT a informé Nectome de son intention de résilier le contrat de sous-traitance entre le MIT et Nectome conformément aux termes de leur accord.

Les neurosciences n'ont pas suffisamment avancé au point où nous savons si une méthode de préservation du cerveau est suffisamment puissante pour préserver tous les différents types de biomolécules liées à la mémoire et à l'esprit. On ne sait pas non plus s'il est possible de recréer la conscience d'une personne. Plus en détail:

En ce qui concerne le premier point, on ne sait pas quels sont les types exacts de biomolécules qui doivent être préservées, pour préserver les souvenirs et autres informations liées à l'esprit. Étant donné que nous ne connaissons pas l'ensemble exact de molécules requises, nous ne pouvons pas dire si une technique de préservation du cerveau donnée est suffisante pour préserver tous les détails biomoléculaires nécessaires à la préservation des souvenirs et d'autres informations liées à l'esprit. C'est une question scientifique fondamentale très intéressante, et nous espérons que nous, au MIT, pourrons y contribuer, mais en fin de compte, beaucoup plus de science est nécessaire. Si, un jour, nous pouvons mesurer l'emplacement et l'identité de suffisamment de types de biomolécules dans un circuit neuronal, puis découvrir que la simulation de ces choses de concert est suffisante pour récapituler la fonction d'un cerveau, ce serait extrêmement intéressant et excitant, bien sûr. Mais cela n'a pas encore été fait et, comme pour toute question scientifique fondamentale, rien ne garantit que cela soit possible.

Concernant le deuxième point : actuellement, nous ne pouvons pas directement mesurer ou créer la conscience. Compte tenu de cette limitation, comment peut-on dire si, par exemple, un ordinateur ou une simulation est conscient ? Il est possible qu'un jour nous soyons capables de simuler, dans un ordinateur, des circuits neuronaux avec une grande précision, sur la base de cartes biomoléculaires suffisamment détaillées. Mais actuellement, nous ne savons pas comment déterminer à quoi ressemblerait une telle simulation, même à l'échelle de la taille du cerveau humain. Pour comprendre cela, il faudra une nouvelle science qui représente un saut non linéaire par rapport aux neurosciences d'aujourd'hui, et certaines personnes considèrent cela comme un problème insoluble (c'est-à-dire le problème difficile de la conscience).

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