Le gouvernement américain a approuvé des fonds pour la recherche en géo-ingénierie

Un avion vole près des nuages. Cristian Baron sur Unsplash

Le gouvernement américain a pour la première fois autorisé le financement de la recherche sur la géo-ingénierie, l'idée controversée selon laquelle nous pourrions lutter contre le changement climatique en réfléchissant la chaleur loin de la planète.

Les projets de loi de dépenses de 1,4 billion de dollars que le Congrès a adoptés cette semaine comprenaient une disposition peu remarquée réserver au moins 4 millions de dollars à la National Oceanic and Atmospheric Administration pour mener des efforts de surveillance et de recherche stratosphériques. Le programme comprend des évaluations des interventions climatiques solaires, y compris des propositions d'injection de matière [dans la stratosphère] pour affecter le climat.

Le président Donald Trump devrait signer aujourd'hui les vastes projets de loi de crédits.

Dans un mouvement connexe, le membre du Congrès Jerry McNerney de Californie a présenté hier un projet de loi qui permettrait à la NOAA de mettre en place un programme formel pour mener à bien cette recherche sur les interventions climatiques.

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Le texte intégral du projet de loi n'est pas encore disponible et le bureau de McNerney n'a pas immédiatement répondu aux demandes de renseignements du MIT Technology Review. Mais les principaux objectifs seraient d'améliorer notre compréhension de base de la chimie stratosphérique et d'évaluer les effets et les risques potentiels de la géo-ingénierie.

La législation accorderait également à la NOAA une autorité de surveillance pour examiner et rendre compte des expériences proposées par d'autres groupes de recherche, déclare Kelly Wander , conseiller sur les efforts de recherche en géo-ingénierie et directeur exécutif de SilverLining , qui a consulté le bureau de McNerney sur les détails du projet de loi.

Un nombre croissant de groupes de recherche universitaires explorent diverses façons de refroidir la planète à mesure que la menace du changement climatique augmente, notamment en injectant des particules réfléchissantes dans la stratosphère ou en pulvérisant de l'eau salée dans le ciel pour éclaircir les nuages ​​côtiers.

Mais on craint que l'utilisation de tels outils puisse avoir des effets secondaires dangereux sur l'environnement, et que même les suggérer comme solutions pourrait atténuer la pression pour réduire les émissions de gaz à effet de serre à l'origine du changement climatique.

Dans une déclaration, McNerney a affirmé que le gouvernement fédéral devrait prendre l'initiative dans ce domaine controversé, notant que d'autres efforts de recherche progressent déjà.

Une équipe de chercheurs de Harvard s'apprête à mener l'une des premières expériences en plein air liées à la géo-ingénierie, en lançant un ballon qui pulvériserait une petite quantité de particules dans la stratosphère. Au moins en partie parce qu'il n'y a pas de programme de recherche financé par le gouvernement américain, Harvard a pris la décision inhabituelle de créer son propre comité consultatif externe pour s'assurer que les chercheurs s'efforcent de limiter les risques environnementaux, recherchent des contributions extérieures et opèrent dans une manière transparente.

McNerney a précédemment présenté une législation ordonnant à l'Académie nationale des sciences de proposer un programme de recherche en géo-ingénierie et des directives de surveillance. Il a, à son tour, créé un comité qui devrait publier ses recommandations l'année prochaine.

Étant donné que les réductions d'émissions à elles seules ne peuvent probablement pas empêcher des niveaux dangereux de changement climatique, le financement public de la recherche en géo-ingénierie est en retard, a déclaré Jesse Reynolds, chercheur en droit et politique environnementale à l'Université de Californie à Los Angeles, dans un e-mail.

Nous devons en savoir plus sur les capacités, les limites et les risques de la géo-ingénierie solaire afin que les décisions futures soient éclairées, a-t-il ajouté.

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