Le gel de Trump sur les nouveaux visas pourrait menacer la domination américaine sur l'IA

Mme Tech | Gage Skidmore, Pixabay

Même avant le décret du président Trump le 22 juin, les États-Unis s'opposaient déjà aux tendances mondiales de l'immigration technologique. Au cours des cinq dernières années, alors que d'autres pays ont ouvert leurs frontières à des techniciens hautement qualifiés, les États-Unis ont maintenu, voire restreint, leurs politiques d'immigration, créant un goulot d'étranglement pour répondre à la demande intérieure de talents technologiques.

Maintenant, la décision de Trump de suspendre une variété de visas de travail a laissé de nombreux analystes politiques inquiets de ce que cela pourrait signifier pour l'innovation américaine à long terme. En particulier, la suspension du H-1B, un visa de travail de trois ans accordé aux travailleurs étrangers dans des domaines spécialisés et l'un des principaux canaux permettant aux travailleurs technologiques hautement qualifiés de rejoindre la main-d'œuvre américaine, pourrait avoir un impact sur la domination américaine dans des technologies critiques telles que IA.

Les principaux concurrents de l'Amérique vont dans une direction différente, déclare Tina Huang, analyste de recherche au Centre pour la sécurité et les technologies émergentes (CSET) de Georgetown. Historiquement, les États-Unis se sont appuyés sur des talents venus d'ailleurs pour alimenter la domination technologique du pays, et ses principaux concurrents en sont conscients. Il est probable que ces concurrents utiliseront désormais cette fenêtre d'opportunité pour doubler leur capacité à attirer des talents hors des États-Unis, dit-elle, en concevant des politiques d'immigration encore plus rapides et indulgentes.

La décision de Trump d'interdire aux étrangers de travailler aux États-Unis fait partie de la volonté plus large de l'administration de conserver les emplois américains pour les Américains. Dans les mois qui ont précédé la décision, le conseiller principal de la Maison Blanche, Stephen Miller argumenté que le ralentissement économique causé par la pandémie n'a fait qu'accroître la nécessité d'endiguer le flux d'immigration.

Mais l'argument suppose que pour chaque travailleur étranger refoulé, un travailleur américain est capable de prendre sa place. Bien qu'il existe un débat sur la question de savoir si cela pourrait être vrai pour l'industrie technologique dans son ensemble, dit Huang, c'est définitivement ne pas pour l'IA.

En fait, la majorité de la richesse des talents en IA des États-Unis vient de l'étranger. Une analyse récente du groupe de réflexion MacroPolo a révélé que 69 % des chercheurs en IA travaillant dans des institutions américaines ont reçu leurs diplômes de premier cycle en dehors des États-Unis. Les deux tiers des étudiants diplômés aux États-Unis, les meilleurs programmes de doctorat liés à l'IA sont également internationaux, environ 80 % d'entre eux restant cinq ans après l'obtention de leur diplôme.

Même ainsi, les États-Unis souffrent toujours d'une pénurie de talents en IA, exacerbée par les politiques d'immigration existantes sans les dernières restrictions. Pour l'anecdote, les chercheurs en intelligence artificielle basés aux États-Unis déplorent depuis longtemps l'impact des limites de visas hostiles sur leur rythme d'innovation. En février 2019, lorsque le président Trump signé un décret pour instituer une stratégie nationale d'IA, Oren Etzioni, PDG de l'institut de recherche à but non lucratif Allen Institute for Artificial Intelligence, argumenté dans un éditorial que le déménagement manquait gravement d'un programme de visa spécial pour les experts en IA. Sur Twitter, Ian Goodfellow, directeur de l'apprentissage automatique d'Apple, d'accord : Les restrictions de visa de mes collaborateurs ont été l'un des plus gros goulots d'étranglement à notre productivité de recherche collective au cours des dernières années, a-t-il déclaré.

Le décret de Trump ne fera probablement qu'aggraver cette pénurie. CSET estimations qu'au moins 35% des titulaires de H-1B ont un diplôme lié à l'IA et près des trois quarts travaillent dans des domaines liés à l'informatique. Bien que l'administration Trump n'ait pas indiqué combien de temps les suspensions de visa actuelles pourraient durer, cela a déjà contribué à un sentiment croissant d'instabilité, a déclaré Zachary Arnold, chercheur au CSET. En conséquence, davantage de ressortissants étrangers pourraient choisir de ne pas apporter leurs talents aux États-Unis en raison de l'incertitude entourant leur capacité à rester.

Où iraient-ils à la place ? Dans leur dernier rapport Huang et Arnold ont identifié le Canada, le Royaume-Uni, la France et l'Australie comme les principaux concurrents des États-Unis pour les talents en IA. Tous les quatre ont déclaré leur intention de renforcer leur capacité nationale en IA et ont adopté ou proposé des réformes majeures de l'immigration pour attirer davantage de travailleurs en IA au cours des cinq dernières années. Contrairement au plafond annuel des États-Unis de 85 000 visas H-1B et aux délais de traitement des demandes de sept mois à un an, aucun d'entre eux n'a de plafond ou de temps d'attente supérieur à trois mois.

Huang et Arnold craignent que la myopie des États-Unis en matière de politique d'immigration n'ait des répercussions durables sur le pays. Le talent est un élément fondamental de l'IA, déclare Arnold. C'est la ressource fondamentale qui pilote tout le reste. Ainsi, si les États-Unis veulent maintenir leur compétitivité, ils doivent exempter les talents en IA des plafonds de visa actuels et créer des voies claires pour que ces personnes conservent leur résidence permanente.

Mais si les États-Unis continuent dans la direction du décret de Trump, le Canada, en particulier, attend patiemment à bras ouverts. Dans la Silicon Valley, le gouvernement canadien a payé pour les panneaux d'affichage qui lit ostensiblement Problèmes H-1B ? Pivotez vers le Canada.

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