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Toronto aimerait être considérée comme la Silicon Valley de la gentille personne, si ce n'est pas trop compliqué
C'est une journée glaciale de février lorsque je visite Communitech, un pôle technologique animé qui occupe une tannerie rénovée du XIXe siècle dans la ville de Kitchener, en Ontario. À l'intérieur de l'espace de briques et de poutres, Harleen Kaur ouvre son téléphone et sort sa dernière création - une tentative de s'attaquer au problème de la désinformation. Il s'agit d'une application appelée Ground News, une combinaison d'agrégateur de nouvelles et de plateforme de médias sociaux qui combat les mensonges à l'aide de l'IA et de la vérification sur le terrain effectuée par ses utilisateurs.
En tapant sur le titre Buttigieg claque Trump: Mon mariage n'a jamais impliqué d'envoyer 'de l'argent silencieux à une star du porno', j'apprends qu'au cours des deux jours précédents, l'histoire avait été couverte par 14 points de vente, avec un parti pris collectif de gauche, selon l'application . Si j'avais été à la mairie où Pete Buttigieg, alors candidat à la présidence, avait fait cette remarque, j'aurais pu créer ma propre histoire à ce sujet en utilisant la fonction de journalisme citoyen de l'application (la partie destinée à vérifier les fausses nouvelles), que d'autres les utilisateurs auraient alors pu contester ou confirmer.
DAVID BISKUP
Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2020
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Kaur, une ingénieure en aérospatiale devenue entrepreneur en technologie en série, vivait aux États-Unis lorsque l'idée de Ground News l'a frappée comme la pomme de Newton. Bien que motivée par un problème croissant en Amérique - c'était en 2016 - elle a décidé de rentrer au Canada pour créer la nouvelle entreprise. Le capital de risque et les autres investissements circulent rapidement et gratuitement au sud de la frontière, dit-elle, mais il était plus important de se lancer dans la prochaine phase de sa carrière où règnent les valeurs canadiennes.
Le Canada est plus mesuré, plus prévenant. Notre système de valeurs ne consiste pas seulement à gagner de l'argent et à réussir, dit Kaur, qui a déménagé en tant que jeune fille de l'Inde à Brampton, une enclave d'immigrants dans la banlieue de Toronto. Les Canadiens sont gentils les uns avec les autres. Je pense qu'être gentil est important. Nice a de la valeur.
Kaur n'est pas le seul à être éloigné des États-Unis par la bienveillance canadienne. Au cours des dernières années, le pays est devenu un pôle d'attraction pour les talents technologiques, attirant les Canadiens chez eux et détournant le flux de candidats étrangers de la Silicon Valley vers Montréal, Vancouver et le corridor Toronto-Kitchener-Waterloo. Ce sont des domaines connus depuis longtemps pour l'incubation et l'exportation de l'innovation - de Research in Motion, l'entreprise fondée au-dessus d'un magasin de bagels de Waterloo qui a inauguré l'ère des smartphones et a ensuite pris le nom de son produit phare, le BlackBerry, aux réseaux de neurones de Geoffrey Hinton , le professeur de l'Université de Toronto dont la société d'intelligence artificielle a été acquise par Google en 2013. Les médias canadiens ont baptisé la région Silicon Valley North.
Certains sont attirés par l'image du Canada comme une utopie libérale, où la diversité, l'inclusion et l'humilité triomphent de la cupidité et du sectarisme. Bien que cette image de marque ait pu être portée à l'excès par le premier ministre Justin Trudeau, l'attrait est réel.
DAVID BISKUPAlors que le président Donald Trump resserre la frontière américaine – en avril, il a imposé une interdiction de 60 jours sur la plupart des cartes vertes, apparemment pour protéger les emplois américains alors que le covid-19 a ravagé l'économie – Trudeau ouvre les bras du Canada toujours plus grands. En 2018, il s'est engagé à admettre 40 000 immigrants supplémentaires au cours des trois prochaines années, portant le quota à 350 000 d'ici 2021, et la covid n'a pas changé cette politique : l'immigration sera absolument la clé de notre succès et de notre reprise économique, a déclaré le ministre de l'Immigration du Canada. , Marco Mendicino, a déclaré en mai.
Alors que la politique d'immigration américaine a été dure pour de nombreuses industries, le problème est particulièrement aigu dans le secteur de la technologie, qui repose sur des travailleurs étrangers hautement qualifiés des deux côtés de la frontière. Aux États-Unis, les approbations de visas H-1B, le type généralement accordé aux travailleurs qualifiés de la technologie, sont passées de 94 % des demandes en 2015 à 76 % en 2019 - une étude a révélé qu'elles étaient inférieures à 70 % dans 12 entreprises technologiques américaines - tandis que le temps d'attente est passé de cinq mois à près de 10. Le nombre de demandeurs H-1B, après avoir augmenté pendant des années, a diminué après l'élection de Trump, passant de 236 000 en 2016 à 199 000 en 2017. Le programme canadien de visa équivalent, quant à lui, approuve 95% d'applications en deux semaines ou moins.
En conséquence, Toronto a créé plus de nouveaux emplois technologiques entre 2013 et 2018 que tout autre marché nord-américain sondé. Il est désormais classé derrière San Francisco et Seattle pour les talents technologiques par le géant immobilier CBRE. Investir au Canada, une agence fédérale chargée d'inciter les entreprises mondiales à s'installer, annonce que Toronto a la plus forte concentration de startups d'IA au monde. Le gouvernement est allé jusqu'à payer des panneaux d'affichage dans la Silicon Valley qui lisent H-1B Problèmes ? Pivot vers le Canada, avec un lien vers le site Web de l'immigration du pays.
Kaur pense que cette gentillesse améliore également ses résultats. Avoir la « marque Canada » associée à nous est un avantage, dit-elle. Nous avons un effet de halo autour de nous de confiance et de neutralité.
DAVID BISKUPYung Wu est le PDG du MaRS Discovery District, un campus de la taille d'un bloc au centre-ville de Toronto où les entreprises peuvent louer de l'espace, se mêler dans un immense atrium central et profiter de services conçus pour aider les startups et les scale-ups à se développer. Il a vu les revenus de ses 1 500 entreprises presque tripler au cours des deux dernières années, mais il insiste sur le fait que la technologie canadienne est sur une voie qualitativement différente de son homologue américaine. Je ne pense pas que la culture bro se serait vraiment développée de la même manière ici, par exemple, dit-il. Les valeurs canadiennes peuvent jouer un rôle à cet égard, mais les différences démographiques font également partie de l'équation : Toronto est considérée comme l'une des villes les plus diversifiées au monde et plus de 50 % de ses habitants sont nés dans un autre pays. De même, chez MaRS, qui se présente comme le plus grand centre d'innovation urbaine en Amérique du Nord, plus de la moitié des fondateurs d'entreprise sont nés à l'étranger.
Le Canada a sa propre techno--mythologie. Au lieu de bros tech, il a une main-d'œuvre décrite comme diversifiée, réservée et polie. Alors que la Silicon Valley valorise les produits de consommation avant-gardistes, les startups de Toronto ont tendance à se concentrer davantage sur les services et les produits pour les clients commerciaux et gouvernementaux qui sont moins susceptibles de capter l'imagination du public. Là où la Californie produit des licornes, des entreprises technologiques privées évaluées à un milliard de dollars ou plus, les techniciens canadiens parlent de construire des narvals – du nom des petites baleines recluses, avec de longues défenses sortant de leur tête, qui errent dans les eaux arctiques.
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NET TECH EMPLOIS AJOUTÉS À TORONTO DE 2013 À 2018
Les États-Unis produisent beaucoup plus de licornes par habitant que le Canada ne produit de narvals. Mais, dit Wu, la comparaison va au-delà de leur évaluation financière. Dans la vallée, vous trouverez cette chasse aux animaux imaginaires. Le narval est en fait une chose réelle, dit-il. Il n'est pas étayé par des évaluations privées qui visent à augmenter le tour de la dernière évaluation privée, sans ressemblance nécessairement avec une vraie entreprise qui sert de vrais clients avec de vrais revenus. Un narval est rare, mais ce n'est pas une chose imaginaire.
La question est de savoir si les narvals tranquilles du Canada peuvent faire sensation suffisamment pour changer la trajectoire de l'industrie technologique mondiale.
Une expérience de colonisation
Les Canadiens sont notoirement polis et font généralement tout leur possible pour ne pas critiquer leurs voisins du sud. Malgré cela, il existe un nationalisme brûlant au plus profond de lui-même qui peut prendre la forme d'un dégoût envers de nombreux aspects de la culture américaine, comme un excès d'individualisme et un verbiage suffisant exprimé à un volume élevé. Et parfois ce dégoût éclate comme un vomi de projectile. Ce fut le cas lorsque Sidewalk Labs est arrivé en ville.
En mars 2017, Waterfront Toronto, une agence gouvernementale chargée de réaménager une bande d'anciens terrains industriels de 2 000 acres (800 hectares) le long des rives du lac Ontario, a demandé des propositions pour construire un quartier de ville intelligente sur une parcelle de 12 acres. connu sous le nom de Quayside. Trudeau a présidé une somptueuse cérémonie en octobre pour annoncer le gagnant : Sidewalk Labs, une entreprise d'innovation urbaine basée à New York appartenant à Alphabet, la société mère de Google. Sidewalk avait été choisi parmi les entreprises canadiennes qui avaient postulé, mais le premier ministre de l'Ontario, le maire de Toronto et Eric Schmidt, alors président d'Alphabet, ont parlé avec enthousiasme du projet de construire un quartier à partir d'Internet.
Bientôt, il a été question d'étendre le développement aux Port Lands, 800 acres de propriété industrielle abandonnée adjacente à Quayside. Il s'agissait sans doute de l'initiative de ville intelligente la plus ambitieuse au monde, comprenant des plans d'utilisation de capteurs et de surveillance pour créer une grande quantité de données qui pourraient être utilisées pour répondre aux besoins des ménages et des lieux de travail, aider au transport et même facturer les citoyens par l'article pour leur poubelle. L'idée était de développer l'architecture numérique d'un système d'exploitation urbain qui pourrait ensuite être exporté dans le monde entier, étendant la domination du marché d'Alphabet du cyberespace à l'espace public. Ce serait un couronnement non seulement pour Sidewalk, mais aussi pour Alphabet et le gouvernement canadien.
Certains technologues formés au Canada n'ont cependant pas été impressionnés. Jim Balsillie, le milliardaire qui avait été co-PDG de Research in Motion jusqu'en 2012, a lancé une campagne ad hoc pour faire annuler le projet.
Quayside n'est pas une ville intelligente, a-t-il écrit dans un éditorial. C'est une expérience colonisatrice du capitalisme de surveillance. De l'avis de Balsillie, le réseau de capteurs proposé pour Quayside - qui, selon Sidewalk Labs, étaient nécessaires pour faire fonctionner la collecte robotisée des déchets, les systèmes de services publics à haut rendement et d'autres améliorations numériques - équivalait à un jeu de pouvoir orwellien, alimentant les informations privées des Canadiens (emplacement , habitudes d'achat, etc.) dans la gueule avide de données de Google.
LE CONTRAIRE DE FACEBOOK : COMMENT LE CANADA PENSE DE LA TECHNOLOGIE
HARLEEN KAUR
Nouvelles du terrain
Notre système de valeurs est pas seulement gagner de l'argent et avoir du succès. Les Canadiens sont gentils les uns avec les autres. Je pense qu'être gentil a de la valeur.
YUNG-WU
MaRs
je ne pense pas que culture frère aurait vraiment évolué de la même manière ici.
JEAN RUFFOLO
ArcTern Ventures
Pouvoir monopolistique sur les données… C'est quelque chose que nous devons défendre nous-mêmes contre.
KURTIS MC BRIDE
Miovision
C'est ce que le Canada pourrait apporter au monde... remplacer les monopoles de données avec un collectif de données.
IAIN KLUGMAN
Communitech
Il y a un contrat social différent dans ce pays. Nous sommes des collaborateurs. C'est notre arme secrète.
La souveraineté des données - l'idée que les données d'une nation doivent être conservées sur des serveurs à l'intérieur de ses frontières, régies par ses lois et donc, en fin de compte, par ses valeurs - a gagné du terrain dans le monde entier. Le règlement général sur la protection des données (RGPD) de l'UE, entré en vigueur en 2018, repose en grande partie sur ce principe, retirant le contrôle des informations collectées sur ses citoyens des mains des géants de la technologie et des lois américaines qui les régissent. Balsillie a exhorté les législateurs canadiens à emboîter le pas. Facebook et Google sont des entreprises construites exclusivement sur le principe de la surveillance de masse, a-t-il déclaré au Parlement canadien lors d'une audience en 2018 sur le scandale de Cambridge Analytica, où il s'est disputé avec un cadre de Google qui avait également été appelé à témoigner. L'histoire offre des leçons qui donnent à réfléchir sur les sociétés qui pratiquent la surveillance de masse.
Un déluge de gros titres négatifs a assailli Sidewalk Labs tout au long de sa première année. Les conseillers municipaux et les députés ont commencé à s'élever contre le projet. Lorsque la portée des plans de l'entreprise en matière de collecte de données est devenue claire, l'ancien commissaire à la protection de la vie privée de l'Ontario, qui avait été engagé par Sidewalk Labs en tant que consultant, a démissionné. Je voulais que cela devienne une ville intelligente de confidentialité, pas une ville intelligente de surveillance, a-t-elle déclaré.
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BAISSE DES DEMANDES ANNUELLES DE H-1B AUX ÉTATS-UNIS AU COURS DE LA PREMIÈRE ANNÉE DE L'ADMINISTRATION TRUMP
En octobre 2019, Waterfront Toronto a dévoilé un accord révisé avec Sidewalk Labs qui mettait l'entreprise en laisse beaucoup plus courte. La portée était limitée aux 12 acres d'origine, et non aux 800 convoités, et la collecte de données resterait sous le contrôle du gouvernement, et non de l'entreprise. Puis, en mai de cette année, Sidewalk Labs a annoncé qu'il se retirait. L'entreprise a cité l'économie pandémique comme raison de la décision, tandis que les détracteurs l'ont présentée comme une excuse pratique pour que Sidewalk se glisse sans perdre la face. Il s'agit d'une victoire majeure pour les citoyens responsables qui se sont battus pour protéger la démocratie, les droits civils et numériques du Canada, a déclaré Balsillie à l'Associated Press.
Balsillie a refusé d'être interviewé pour cet article, mais John Ruffolo, un éminent capital-risqueur de Toronto qui est un de ses alliés de longue date, m'a dit qu'il avait été difficile de faire comprendre aux gens au gouvernement les dangers du pouvoir de monopole de Facebook et de Google. sur les données.
Mais il croit que les militants de l'industrie technologique du Canada ont maintenant l'attention des législateurs : si vous pensez que vous allez prendre le contrôle d'une infrastructure publique où moi, en tant que citoyen privé, je pourrais faire l'objet d'une reconnaissance faciale en marchant sur un trottoir public ou d'une autre intrusion de ma vie privée - c'est quelque chose contre lequel nous devons nous défendre, car nous tomberons dans la tyrannie, tout comme je pense que la Chine est aujourd'hui.
Fondé par des déviants
Communitech, le centre technologique de Kitchener, est le point zéro de la scène technologique du pays. Fondé en 1997, il est devenu une sorte de légende nationale, un endroit où de minuscules startups côtoient des dirigeants de Google - le géant de la Silicon Valley héberge un incubateur de startups dans le bâtiment depuis 2013.
Dans les années 1980, les villes jumelles de Kitchener et de Waterloo, non loin de Détroit, étaient considérées comme faisant partie de la Rust Belt du Canada, une région jonchée d'usines fermées perdues à cause des aléas de la mondialisation. Un point positif était l'Université de Waterloo, où le programme de génie informatique gagnait en renommée. C'est là qu'un étudiant gréco-turc du nom de Mike Lazaridis étudiait avant d'abandonner en 1984 pour lancer Research in Motion.
Il est improbable qu'une poignée d'autres entreprises technologiques prospères aient émergé dans la région, notamment OpenText, qui fabrique des logiciels de gestion de l'information pour les grandes entreprises, et, plus récemment, l'application de messagerie Kik. Les fondateurs de ces entreprises ont créé Communitech par nécessité : loin des autres concentrations de capital et d'innovation (Toronto n'était pas la place financière qu'elle est aujourd'hui), ils comptaient les uns sur les autres pour s'appuyer. C'était une genèse radicalement différente de celle de la Silicon Valley, avec sa culture impitoyable et ses racines dans le complexe militaro-industriel plutôt que dans les communautés ouvrières immigrées. Essentiellement une organisation de membres, Communitech a vu sa liste initiale de 23 entreprises passer à plus de 1 400 et a engendré un réseau national de 29 centres fonctionnant sur le même modèle. Avec des centaines de nouvelles entreprises technologiques qui apparaissent chaque année, Waterloo possède la plus forte densité de startups de la planète après la Silicon Valley.
Iain Klugman, le PDG de Communitech, dit qu'il est temps pour la région de se débarrasser de l'étiquette Silicon Valley North et d'affirmer une identité canadienne unique. La vallée a été fondée par des déviants - nous les appelons maintenant des libertariens - qui ne respectaient pas les réglementations, dit-il. C'est pourquoi ils imaginent des idées comme Uber et Airbnb. Il y a un contrat social différent dans ce pays. Nous sommes des collaborateurs. C'est notre arme secrète.
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CANDIDATS EN 18 MOIS À MOBSQUAD, QUI PROMET DES VISAS CANADIENS À CEUX OFFERTS UN EMPLOI
Klugman, un homme compact à l'intensité résolument non canadienne (ironiquement, ce champion des valeurs du nord de la frontière est originaire du Colorado), prononce ce sermon en me faisant passer devant une banderole annonçant un prix d'un million de dollars pour le entreprise avec la solution d'IA la plus prometteuse pour les fausses nouvelles. Nous entrons dans une salle de conférence, où il expose sa vision de la façon dont la marque de technologie canadienne va tranquillement conquérir le monde.
Après des années d'approbation publique vertigineuse pour l'industrie, le soi-disant techlash offre une ouverture, selon Klugman, pour que le capitalisme collaboratif prenne racine. Même s'il s'agit d'un booster opportuniste, l'idée que le Canada offre une alternative pour aller vite et casser les choses (peut-être qu'il est temps de ralentir et de réparer les choses, dit-il) semble opportune alors que le monde réfléchit à des avenirs alternatifs.
Mais même si le Canada veut capitaliser sur son identité hors Vallée, quelle est exactement l'alternative proposée ? Étant l'opposé de Facebook, fondamentalement, dit Klugman. Ce n'est pas seulement pouvez-vous le construire, mais devriez-vous le construire? Et être responsable des implications.
C'est facile à dire, mais bien sûr, Google, Facebook et les autres ont tous commencé avec leurs propres visions nobles et collaboratives. Quel entrepreneur aux yeux étoilés de la Silicon Valley n'a pas parlé de la même manière en 1995, ou 2000, ou 2005 ? Peut-être que le manque de succès du Canada a rendu plus facile de rester à l'écart : alors que les techno-optimistes américains ont eu amplement l'occasion de vendre leur âme au diable alors que le cours de leurs actions s'envolait à des sommets vertigineux, peu de leurs homologues canadiens ont eu jusqu'ici à chuter . Et la réputation angélique mise à part, les Canadiens ne sont pas à l'abri des manquements éthiques : en fait, certains des narvals les plus médiatisés ont eu leur part de controverse. Dans les années 2000, Research in Motion a été impliqué dans un scandale de stock-options. L'application de messagerie de Kik comptait 300 millions d'utilisateurs lorsque la société l'a brusquement fermée l'année dernière au milieu d'un scandale financier et de plaintes selon lesquelles elle permettait aux pédophiles de traquer ses utilisateurs, principalement des adolescents. Rien ne laisse penser qu'une petite entreprise technologique canadienne ne deviendrait pas une bête monopolistique si elle devenait suffisamment grande.
Ils doivent aller quelque part
Pourtant, cette position optimiste et antagoniste s'avère un aimant à talents. Les Canadiens se plaignent d'une fuite des cerveaux depuis des décennies - les meilleurs ingénieurs en logiciel, acteurs et comédiens semblent toujours aller vers le sud - mais tous les dirigeants technologiques à qui j'ai parlé ont fièrement signalé que le flux, du moins dans leur industrie, s'est inversé. Entre 2013 et 2018, Toronto à elle seule a enregistré un gain net de près de 58 000 travailleurs de la technologie, plus que toute autre ville nord-américaine sondée. Alors que San Francisco et Seattle ont continué à créer des emplois technologiques pendant cette période, de nombreux autres hubs américains les perdaient, notamment New York (9 000 emplois nets perdus), Raleigh-Durham (10 000) et Boston (34 000).
Parfois, ce flux est très clair et délibéré. Par exemple, les titulaires de visas H-1B qui ont été licenciés ou licenciés – comme de nombreux travailleurs américains de la technologie l'ont été ces derniers mois – ont 60 jours pour quitter les États-Unis.
Ces gens doivent aller quelque part, dit Irfhan Rawji, PDG de MobSquad, une entreprise de Calgary qu'il a fondée en 2018 pour siphonner ces travailleurs au Canada.
MobSquad embauche des titulaires H-1B qui n'ont pas pu renouveler leur visa, les met en place avec un équivalent canadien, donne à chacun un bureau dans son espace de coworking à Calgary et les renvoie à leurs employeurs américains d'origine en tant que travailleurs virtuels. Le site Web MobSquad, en tant que solution à la crise américaine des talents en génie logiciel, annonce les visas canadiens dans les quatre semaines et la citoyenneté dans les quatre ans. Rawji dit qu'il a eu plus de 30 000 candidats au cours des 18 premiers mois, et maintenant nous sommes plus occupés que jamais.
DAVID BISKUP
Pendant ce temps, le gouvernement canadien a lancé des coups au modèle commercial de la vallée, y compris une nouvelle loi qui oblige les plateformes Internet à suivre et à publier l'identité de toute personne achetant de la publicité à caractère politique. (Google, affirmant que la réglementation était trop onéreuse, a donc choisi de ne pas diffuser d'annonces électorales.)
En 2019, le gouvernement Trudeau a dévoilé une charte numérique de style 10 commandements, qui proclame le droit des Canadiens de contrôler leurs données. Le gouvernement n'a cependant pas promulgué de loi pour donner du mordant à ces proclamations, à la le RGPD de l'UE. Mais en tant que pays de 36 millions d'habitants avec un PIB bien inférieur à celui de la Californie, on ne pouvait guère s'attendre à ce que le Canada mène la réforme de la réglementation. Peut-être que s'il a un rôle à jouer dans la maîtrise des excès de l'industrie, c'est peut-être en exerçant une puissance douce, en donnant l'exemple.
Ana Serrano, membre de la coalition anti-Sidewalk Labs Block Sidewalk, pense que la vision alternative du Canada – non pas ce à quoi elle est contre, mais des modèles commerciaux viables qui montrent à quoi elle sert – est encore au stade fœtal.
Je pense que le Canada a une réelle opportunité de diriger cette prochaine évolution technologique, dit-elle. Il y a tellement de questions sans réponse pour définir une manière résolument canadienne, mais quoi qu'il en soit, cela doit provenir d'un sens de la générosité, de la compréhension des défis auxquels les gens sont confrontés aujourd'hui et de leur besoin de mener une vie significative.
Kurtis McBride, PDG de Miovision, qui se spécialise dans la gestion du trafic de haute technologie, est une personne qui travaille sur ce à quoi pourrait ressembler une façon résolument canadienne, du moins pour les villes intelligentes.
McBride avait fait partie d'un groupe conseillant Waterfront Toronto sur le projet Quayside; il est également président du conseil d'administration de l'Open City Network, qui, avant la pandémie, développait des normes et une architecture numérique pour les villes intelligentes, y compris des lignes directrices pour la gouvernance des données. (Il a maintenant pivoté pour créer une plate-forme sur laquelle les secteurs public et privé peuvent partager des données.)
Garder tout en open source, m'a-t-il dit, le rendait résistant aux monopoles, à l'opposé de l'approche de Sidewalk Labs consistant à donner le contrôle de l'architecture numérique à la plus grande société Internet du monde.
Je pense qu'il y a une opportunité d'écrire essentiellement les règles d'une économie qui régirait la façon dont les données générées à partir des lieux publics et des espaces physiques sont utilisées, a déclaré McBride.
John Ruffolo, capital-risqueur et fervent critique de Sidewalk, m'a dit plus simplement : le Canada pourrait devenir la Suisse de la vie privée.