Le changement climatique a rendu la vague de chaleur record du Nord-Ouest 150 fois plus probable

Un incendie de forêt a presque détruit Lytton, en Colombie-Britannique, peu de temps après que les températures dans le village aient atteint 121,3 °F, brisant le record de tous les temps au Canada. Darryl Dyck/La Presse canadienne via AP

Oui, blâmez le changement climatique.

Le réchauffement climatique d'origine humaine a alimenté la vague de chaleur qui probablement tué des centaines de personnes la semaine dernière dans le nord-ouest du Pacifique des États-Unis et au Canada.

L'accumulation massive de gaz à effet de serre dans l'atmosphère a rendu cet événement météorologique sans précédent 150 fois plus probable, selon une analyse par World Weather Attribution. le équipe vaguement affiliée de scientifiques mondiaux a conclu que la vague de chaleur extrême aurait été pratiquement impossible sans le changement climatique, qui a déjà réchauffé la planète d'environ 2,2 ˚F (1,2 ˚C).

Les scientifiques ont longtemps résisté à l'idée d'attribuer un seul événement météorologique au changement climatique, s'en tenant au point général selon lequel il rendrait les vagues de chaleur, les sécheresses, les incendies et les ouragans de plus en plus fréquents et graves. Mais davantage d'enregistrements de données satellitaires, une puissance de calcul accrue et des simulations climatiques à plus haute résolution ont rendu les chercheurs plus confiants pour affirmer, souvent en quelques jours, que le réchauffement climatique augmentait considérablement les risques de catastrophes spécifiques. (Voir 10 technologies révolutionnaires 2020 : Attribution du changement climatique.)

Les températures extrêmes de la semaine dernière records de chaleur de tous les temps démolis dans les villes et les villages de toute la région, les coupures de courant à des dizaines de milliers de foyers , et a envoyé plus de 2 000 personnes aux urgences pour des maladies liées à la chaleur dans l'État de Washington et l'Oregon.

Jusqu'à présent, les autorités ont signalé plus de 100 décès liés à la chaleur dans ces États, selon assorti médias . De plus, il y a eu près de 500 décès soudains et inattendus en Colombie-Britannique, soit quelque 300 de plus que la normale au cours de la période pertinente de cinq jours.

Le scénario le plus probable est que des températures mondiales plus élevées ont simplement exacerbé les conséquences des conditions atmosphériques inhabituelles qui se sont produites la semaine dernière, lorsqu'un soi-disant dôme de chaleur a emprisonné de l'air chaud sur une vaste étendue de la région. Si tel est le cas, des événements similaires pourraient se produire une ou deux fois par décennie si les températures augmentent de 3,6 ˚F (2 ˚C), ont découvert les chercheurs.

La possibilité la plus troublante, bien que plus mince, est que les émissions de gaz à effet de serre aient poussé le système climatique au-delà d'un seuil inconnu et peu compris, où le réchauffement planétaire déclenche désormais des hausses de températures extrêmes plus fortes que prévu. Cette théorie nécessitera des recherches supplémentaires pour être évaluée. Mais cela signifierait que les fortes vagues de chaleur dépasseront les niveaux prédits par les modèles climatiques actuels, ont déclaré les chercheurs.

Vous n'êtes pas censé battre des records de quatre ou cinq degrés Celsius (sept à neuf degrés Fahrenheit), a déclaré Friederike Otto, codirectrice de World Weather Attribution et directrice associée de l'Environmental Change Institute de l'Université d'Oxford, dans un communiqué. Il s'agit d'un événement tellement exceptionnel que nous ne pouvons pas exclure la possibilité que nous connaissions aujourd'hui des chaleurs extrêmes que nous ne nous attendions qu'à atteindre à des niveaux plus élevés de réchauffement climatique.

Une autre on s'attend à une vague de chaleur pour ramener les températures dans les trois chiffres dans certaines parties du nord-ouest dans les prochains jours.

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