Le boom de la fracturation est terminé. Où sont passés tous les emplois ?

Un puits de gaz naturel fracturé hydrauliquement près de Williamsport, en Pennsylvanie. Jim West / Alamy

L'extraction de gaz et de pétrole de schiste, également connue sous le nom de fracturation, est souvent créditée par les conservateurs de la création de centaines de milliers, voire de millions, d'emplois manufacturiers aux États-Unis. Comme le L'Arabie Saoudite du gaz naturel , la Pennsylvanie a été la tête d'affiche de l'industrie de la fracturation hydraulique. Mais beaucoup moins d'emplois ont été créés là-bas et dans les États voisins comme l'Ohio que ne le prétendent les boosters, et beaucoup ont depuis disparu.

Prenez Williamsport, en Pennsylvanie. Ancienne ville de bûcherons fanée entre la rivière Susquehanna et les contreforts des Appalaches, Williamsport a le modeste titre de gloire d'accueillir la série annuelle des Little League World Series. Mais les problèmes de la ville ne sont que trop courants dans toute la Rust Belt. La population de Williamsport a diminué de plus d'un tiers au cours des 60 dernières années. Son taux de pauvreté est le double de la moyenne de l'État, et il a maintenant des taux élevés de toxicomanie et de crimes violents.

Lors de la primaire présidentielle américaine de 2016, l'espoir républicain Ted Cruz a fait une halte électorale à Billtown, comme les habitants l'appellent affectueusement. À l'époque, la région devenait rapidement une plaque tournante de l'extraction du gaz de schiste. Après que de nombreux propriétaires terriens locaux aient loué leurs domaines miniers à des sociétés pétrolières, des plates-formes de forage sont apparues à l'extérieur de la ville. Des caravanes de camions d'eau et de sable sillonnaient les routes secondaires. Le géant pétrolier Halliburton a ouvert une installation massive qui employait 600 personnes. Et l'entreprise de soudure et de métallurgie NuWeld - le site du rassemblement de Cruz - est passée de 60 à 290 travailleurs.

Un char de parade de la Little League World Series, parrainé par une société de services pétroliers, traverse le centre-ville de Williamsport en 2013.

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L'avènement de la fracturation hydraulique offrait la perspective alléchante de ramener Billtown et d'autres communautés désindustrialisées à leurs jours de gloire de fabrication. La Pennsylvanie est un état énergétique, Cruz Raconté la foule. Il a vu NuWeld comme un héraut de la des millions de millions de nouveaux emplois bien rémunérés que la fracturation pourrait apporter. Mais moins de deux semaines après sa visite, l'entreprise a brusquement fermé ses portes (elle a depuis rouvert à une échelle beaucoup plus petite).

NuWeld n'était pas la seule entreprise de la région touchée par un ralentissement à l'échelle de l'industrie, comme l'appelaient délicatement les boosters de schiste. Dan Klingerman, qui a construit le Marcellus Energy Park de Williamsport, m'a dit à l'époque que l'industrie n'était pas en retrait, mais il a discrètement fermé son entreprise de camionnage pour champs pétrolifères. Des hôtels construits à la hâte pour les travailleurs itinérants étaient à moitié vacants. Installation locale d'Halliburton réduit ses effectifs jusqu'à environ 40.

En 2019, il était évident que le ralentissement était un euphémisme pour bousiller . Il n'y avait que 19 plates-formes de forage dans tout l'État en janvier de cette année, contre 114 au même mois de 2012. C'est moins de plates-formes que la Pennsylvanie avait avant de le boom de la fracturation a commencé.

Fausses promesses

Que s'est-il passé? Comme un Rapport Bloomberg Mettez-le, les chiffres ne s'additionnent jamais. La fracturation a toujours été coûteuse; des subventions extraordinairement généreuses aux combustibles fossiles ont aidé cacher le vrai coût . Avec de nouveaux puits confrontés à des baisses de production moyennes de 60 % la première année, les compagnies pétrolières ont dû en forer frénétiquement davantage. L'ensemble du modèle reposait sur des prix élevés du pétrole et du gaz. Mais à l'échelle nationale, la surabondance de gaz (et, dans une moindre mesure, de pétrole) précipitée par le boom de la fracturation hydraulique a fait chuter les prix à leurs plus bas niveaux depuis les années 1990.

Le résultat? Frackers a pompé les freins. Une vague de consolidations et de faillites a déferlé sur le secteur. Les cours des actions des principales entreprises énergétiques comme Chesapeake Energy Corporation se sont effondrés (elle a déclaré faillite en 2020). Certains, comme Anadarko Petroleum Corporation, ont liquidé leurs avoirs en gaz de schiste. Chevron annoncé en décembre 2019 qu'il déprécierait jusqu'à 11 milliards de dollars d'actifs de gaz de schiste.

L'industrie pétrolière et gazière supprimer plus de 100 000 emplois l'année dernière, et une rapport de Deloitte a averti qu'environ 70% des emplois perdus en 2020 pourraient ne pas revenir cette année - ou jamais. En avril, le secteur minier avait le taux de chômage le plus élevé du pays, à 15 %. L'industrie pétrolière a également pris un sérieux coup de réputation pour son rôle dans le réchauffement de la planète alors que colporter le déni du changement climatique . Émissions de méthane associés à la fracturation sont si répandus que de nombreux scientifiques pensent maintenant remplacer le charbon par du gaz naturel ne réduira pas les émissions de gaz à effet de serre . Les actionnaires sont révoltant ; les gestionnaires de fortune sont cession .

Boom et effondrement

Le boom du gaz de schiste a été aussi éphémère que les perspectives présidentielles de Cruz. Pourtant, quatre ans plus tard, candidat à la réélection, Donald Trump a utilisé le même scénario pour essayer de battre le candidat démocrate Joe Biden en Pennsylvanie.

Une annonce de campagne qui a été diffusé dans l'État a déclaré que l'interdiction de la fracturation hydraulique de Biden tuerait jusqu'à 600 000 emplois en Pennsylvanie. (Biden ne peut pas interdire la fracturation, sauf sur les terres publiques fédérales.) Lors d'un rassemblement à Latrobe, Trump a affirmé que la fracturation avait créé 940 000 emplois dans l'État. le nombre réel à l'époque, il y en avait plutôt 26 000 - et cela inclut les emplois liés à la fracturation hydraulique qui ne sont pas directement dans l'industrie.

À rapport par le Multi-State Shale Research Collaborative a constaté que pendant la période du boom apparent de la fracturation hydraulique en Pennsylvanie et dans le Midwest (de 2008 à 2012), les entreprises ayant un intérêt économique dans l'expansion du forage et leurs alliés politiques ont systématiquement exagéré l'impact de l'industrie sur l'emploi.

La Chambre de commerce américaine a déclaré en 2012 que la production de gaz de schiste en Pennsylvanie, dans l'Ohio et en Virginie-Occidentale avait créé plus de 300 000 nouveaux emplois. Le ministère du Travail et de l'Industrie de Pennsylvanie n'en comptait qu'environ 18 000. L'écart résultait probablement de la fausse déclaration flagrante de la Chambre plusieurs études controversées de Penn State financées par l'industrie qui a regardé emplois projetés , c'est-à-dire les emplois futurs attendus. Plus tard, la Chambre a révisé les 300 000 emplois créés à 180 000 emplois soutenus.

De même, l'ancien gouverneur de Pennsylvanie Tom Corbett Plan énergétique national 2014 a affirmé que plus de 240 000 Pennsylvaniens occupaient des emplois essentiels et auxiliaires associés à l'industrie pétrolière et gazière. Cependant, le Keystone Research Center a souligné que la plupart emplois annexes (comme ceux des conducteurs d'UPS), qui représentaient l'essentiel de la fracturation totale et antérieure.

L'installation d'Halliburton à Muncy, Pennsylvanie, à l'est de Williamsport, illustrée ici en 2013.

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En fin de compte, bien que le boom du gaz en Pennsylvanie ait culminé entre 2011 et 2012, son taux de chômage a en fait augmenté de près d'un point de pourcentage pendant cette période - et à 8,3 %, il était d'un demi-point au-dessus de la moyenne nationale - même si le chômage a chuté en 46 États. (À Billtown, dont l'ancien maire l'a surnommée la capitale de l'énergie de Pennsylvanie, le revenu médian des ménages de 33 147 $ en 2012 n'était pas supérieur à ce qu'il était avant le boom ; le taux de pauvreté local élevé est resté inchangé.)

Une bombe rapport récemment publié par l'Ohio River Valley Institute détaille comment la promesse d'emplois et de prospérité des boosters de fracturation hydraulique pour la région élargie des Appalaches était un mirage. Dans les 22 comtés de l'Ohio, de la Pennsylvanie et de la Virginie-Occidentale qui produisent la majeure partie du gaz naturel américain, la production économique a augmenté de 60 % de 2008 à 2019, mais peu des revenus générés par cette croissance sont restés dans les communautés locales. La région n'a connu qu'une croissance de l'emploi de 1,6 %, comparativement à 9,9 % à l'échelle nationale; sa part dans la population nationale a chuté de 11 %.

Ces chiffres montrent que le forage gazier n'a pas amélioré les perspectives financières des communautés de schiste. En fait, cela a peut-être même aggravé les choses.

Croissance soutenue

Il est important de faire exploser le mythe selon lequel la fracturation hydraulique est une poule aux œufs d'or, car elle supprime l'une des principales justifications d'une industrie polluante. le narration économie versus environnement implique que les politiques respectueuses de l'environnement tuent des emplois. Les partisans des énergies renouvelables, probablement motivés en partie par le désir de réécrire ce scénario, souvent aussi exagérer l'impact économique de leurs propres recommandations en vantant les emplois verts bien rémunérés qui, selon eux, viendront avec l'énergie éolienne ou solaire.

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En réalité, il y a peu de preuves que même les grandes politiques environnementales comme une taxe sur le carbone ont beaucoup d'effet sur les niveaux d'emploi ; ils réaffectent principalement les travailleurs des industries lésées par une politique vers celles qui en bénéficient. Néanmoins, Les politiciens et experts consacrer un temps et des ressources immenses à la restauration des travailleurs du secteur de l'énergie, souvent au détriment de emplois menacés pour des personnes comme les factrices ou les programmeurs informatiques, qui constituent une plus grande partie de l'image de l'emploi. (L'emploi lié au schiste représente seulement 33 000 emplois dans les Appalaches - environ 0,5 % du total).

Il n'y a pas de solution miracle qui puisse revitaliser le cœur du pays, même s'il semble évident que de nombreuses interventions devraient être basé sur le lieu plutôt que sur l'industrie . La région de Williamsport, par exemple, abrite plusieurs petits collèges et hôpitaux de taille moyenne qui soutiennent une classe professionnelle prête à se développer. Valoriser et protéger les espaces sauvages du territoire, qui menacé par la fracturation hydraulique —alimenterait son épanouissement industrie du tourisme .

L'extraction des ressources s'est rarement avérée être une voie fiable vers une prospérité durable. Il s'agit bien plus souvent d'un malédiction , aveugler les dirigeants civiques aux risques de tout miser sur une industrie sale et volatile, qui pourrait mettre en danger la planète entière par des niveaux catastrophiques de réchauffement climatique.

Colin Jerolmack est professeur d'études environnementales et de sociologie à NYU et auteur du nouveau livre Montée au paradis et descente en enfer : fracturation hydraulique, liberté et communauté dans une ville américaine .

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