La sonde thermique d'InSight est tombée en panne sur Mars. La mission est-elle un échec ?

sur l

Nasa





Depuis deux ans maintenant, la sonde InSight de la NASA est assise à la surface de Mars, tentant de creuser 5 mètres (16 pieds) de profondeur afin d'installer la sonde thermique de l'atterrisseur. L'instrument allait effectivement prendre la température de la planète et en dire plus aux scientifiques sur l'activité thermique interne et la géologie de Mars.

InSight n'a même jamais été sur le point d'atteindre cet objectif. Le 14 janvier, la NASA a annoncé qu'elle mettait fin à toutes les tentatives de placer la sonde thermique sous terre. Affectueusement appelée la taupe, la sonde est conçue pour creuser sous terre avec une action de martèlement. Mais après le premier mois de sa mission, il n'a pas pu s'enfoncer à plus de 14 pouces dans le sol avant de s'enliser. La NASA a travaillé depuis pour trouver une sorte de solution, y compris l'utilisation du bras robotique d'InSight pour épingler la taupe avec un poids supplémentaire pour l'aider à déloger de la saleté et à recommencer à creuser.

Cela n'a jamais vraiment fonctionné. La saleté martienne s'est avérée étonnamment encline à s'agglutiner, diminuant le type de friction dont la taupe a besoin pour se frayer un chemin de plus en plus profondément. Les équipes au sol ont récemment fait un dernier effort pour utiliser le bras d'InSight pour ramasser de la terre sur la sonde pour l'attacher et fournir plus de friction. Après avoir tenté 500 coups de marteau le 9 janvier, l'équipe s'est vite rendu compte qu'il n'y avait aucun progrès à faire.



C'est une nouvelle décourageante, étant donné que la NASA a récemment décidé de prolonger la mission d'InSight jusqu'en décembre 2022. Pendant ce temps, la sonde thermique n'aura pas beaucoup de rôle à jouer. Bruce Banerdt, le chercheur principal d'InSight, affirme que la température de la planète pourrait encore être mesurée à la surface et à quelques centimètres sous la surface à l'aide de certains des instruments d'InSight qui fonctionnent toujours. Cela nous permettra de déterminer la conductivité thermique de la surface proche, qui peut varier selon la saison en raison des changements de pression atmosphérique, dit-il.

Une illustration de la façon dont la taupe d'InSight était censée être déployée sur Mars.

dlr

Et bien que la taupe n'ait pas pu accomplir ce qui était attendu, il n'est pas exact de voir cela comme un échec. Nous avons rencontré de nouvelles propriétés de sol qui n'avaient jamais été rencontrées auparavant sur Mars, avec une couche de surface épaisse et croustillante qui diminue considérablement son volume lorsqu'elle est écrasée, explique Banerdt. Nous ne comprenons pas encore tout ce que nous avons vu, mais les géologues se pencheront sur ces données pour les années à venir, les utilisant pour découvrir des indices sur l'histoire de l'environnement martien à cet endroit.



InSight poursuivra certaines de ses autres investigations, en particulier la mesure de activité sismique sur Mars . Il s'avère que la planète rouge est secouée par des tremblements de terre tout le temps.

cacher