La science aura-t-elle un siège à la table du président Trump ?

Il y a peut-être encore une personne qui peut empêcher Donald Trump, négationniste du consensus scientifique sur réchauffement climatique et vaccins et rejeteur de autres vérités apparentes , d'être un anti-science Président.

La question est de savoir s'il trouvera une telle personne. Trump n'a pas encore nommé de conseiller scientifique et son équipe n'a donné aucune indication sur qui il pourrait être.

Chaque président depuis Franklin Delano Roosevelt a eu un conseiller scientifique, bien que l'influence de ce poste et la mesure dans laquelle il a empêché les présidents de négliger ou l'utilisation abusive de preuves empiriques, a considérablement varié au fil des ans. Richard Nixon même s'est débarrassé de la position pendant un temps. John Holden , le conseiller scientifique du président Obama, a eu beaucoup plus d'influence à la Maison Blanche que le conseiller de George W. Bush, John Marburger.

À ce stade de 2009, Holdren était déjà au travail depuis des semaines. Trump n'est pas nécessairement en retard, cependant - George W. Bush n'a nommé Marburger qu'en juin 2001.

Illustration par Victor Kerlow

Néanmoins, plus tôt Trump nomme un conseiller scientifique, mieux c'est, dit Rush Holt , PDG de l'Association américaine pour l'avancement des sciences. Les questions relatives à la science, à la technologie et à l'ingénierie sont plus intégrées, dans plus de politiques, que jamais auparavant, et la pensée scientifique est vitale en cas de crise, affirme Holt, qui a précédemment siégé au Congrès pendant 16 ans. Il dit qu'il est dans l'intérêt du président d'avoir un conseiller scientifique fort qui est à la table avec les conseillers principaux pour la sécurité nationale, l'économie et la politique intérieure.

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Trump n'a aucune obligation légale de nommer un conseiller scientifique au niveau du cabinet comme Holdren l'a été pour Obama. Le président doit nommer un directeur pour la Maison Blanche Bureau de la politique scientifique et technologique (OSTP), que le Congrès a créé en 1976 pour conseiller le président et coordonner les initiatives scientifiques et technologiques entre les agences gouvernementales. Après cela, c'est à lui de décider de la stature et de l'accès pour donner le poste, dit Robert Atkinson , fondateur et président de l'Information Technology and Innovation Foundation, un groupe de réflexion non partisan sur la politique technologique. Et on ne sait pas si Trump marginaliserait l'OSTP et même à quel point il se soucie de faire progresser la politique scientifique et technologique.

Obama se souciait autant qu'un président peut se soucier de ce genre de choses, dit Atkinson. Obama a fait de Holdren – qui a des diplômes d'ingénieur et de physique du MIT – une partie de son cercle restreint pour de nombreuses décisions politiques. Et avec Holdren comme directeur, l'OSTP a entrepris un large éventail de projets, de la recherche sur le changement climatique à la Precision Medicine Initiative, qui vise à développer de nouveaux médicaments et thérapies adaptés au corps de chaque patient. Il a également coordonné les efforts de plusieurs agences gouvernementales pour aider à rendre les États-Unis plus compétitifs dans le domaine de calcul haute performance .

Quoi que Trump finisse par faire avec son OSTP, nous devrions espérer qu'il considère la pensée scientifique et les preuves comme des atouts, et non comme des obstacles. La science est la meilleure protection dont dispose un président contre le fait d'être trompé ou de se tromper lui-même, alors j'espère qu'il trouvera un conseiller scientifique qui l'aidera à le convaincre, dit Holt. La réalité a une façon d'exposer des décisions qui ne sont pas prises sur la base des meilleures preuves.

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