La politique spatiale entre enfin dans le XXIe siècle

Nasa

Il ne s'est jamais passé autant de choses dans l'espace qu'aujourd'hui. L'activité commerciale a a éclaté au cours des cinq dernières années, alors que des sociétés spatiales privées ont lancé des fusées, mis des satellites en orbite et soumissionné pour des missions sur la lune.

Mais certains experts craignent que cette poussée d'activité ne devance trop les accords internationaux régissant qui peut faire quoi dans l'espace. La plupart de ces politiques ont été rédigées et adoptées bien avant que le secteur spatial commercial ne se réchauffe.

Aujourd'hui, les pays se rendent compte qu'ils doivent mettre à jour ces accords. Cette semaine, le Institut des Nations Unies pour la recherche sur le désarmement a tenu son rendez-vous annuel Conférence sur la sécurité de l'espace extra-atmosphérique à Genève, en Suisse (les participants avaient la possibilité d'assister virtuellement ou en personne). Pendant deux jours, des diplomates, des chercheurs et des responsables militaires du monde entier se sont réunis pour discuter des menaces et des défis, du contrôle des armements et de la sécurité spatiale. Leurs conversations ont ouvert une fenêtre sur ce à quoi pourraient ressembler les nouvelles politiques spatiales.

Voici quelques-uns des plats à emporter les plus importants.

Une course aux armements pourrait se préparer

Certains experts craignent que l'espace ne devienne le prochain champ de bataille. L'utilisation des technologies de contre-espace est en augmentation. Par example, Russie et Chine ont récemment effectué des tests de missiles anti-satellites, et les États-Unis possèdent depuis longtemps des capacités similaires.

Je prétends que nous assistons à une course aux armements, a déclaré Benjamin Silverstein, analyste de recherche pour le projet spatial du Carnegie Endowment for International Peace. Nous avons probablement dépassé le stade où il est prudent de concentrer nos principaux efforts sur la prévention de cette course aux armements.

Silverstein a déclaré qu'au lieu de la dissuasion, les nouvelles politiques devraient se concentrer sur l'atténuation des conséquences négatives de cette course aux armements. Il a exhorté les États à utiliser les Nations Unies et leurs ressources diplomatiques pour clarifier et améliorer les relations entre les acteurs rivaux.

Haiyang Lai, directeur adjoint du ministère chinois des Affaires étrangères, a souligné que les futurs conflits dans l'espace pourraient compromettre la sécurité de plus que les seuls pays concernés. Il a cité la création de l'US Space Force comme preuve qu'au moins un pays a déjà déclaré publiquement l'espace comme le prochain domaine de combat.

Nous croyons fermement que la guerre spatiale ne peut pas être gagnée et qu'elle ne peut pas être menée, a-t-il déclaré.

Les traités doivent être mis à jour

Depuis cette année, 111 nations ont signé la Traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967, qui interdit les activités militaires sur les corps célestes. Premier document international engagé à préserver la paix de l'espace, il est né à une époque où la menace d'une guerre nucléaire dominait l'opinion publique.

Aujourd'hui, le commerce spatial s'appuie fortement sur la loi du respect, ou le principe selon lequel les États doivent respecter et prendre en compte les intérêts des autres États. Mais avec la prolifération d'entités commerciales et non gouvernementales dans l'espace, certaines nations conviennent qu'il est temps de changer les règles.

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L'espace devient de plus en plus encombré, a déclaré Abimbola Alale, directeur général de Nigerian Communications Satellite Limited, ce qui crée le potentiel de plus de conflits et de collisions. Bien que les États soient actuellement responsables de leurs propres activités spatiales nationales ainsi que des entreprises spatiales privées opérant à l'intérieur de leurs frontières, les panélistes ont convenu que, contrairement au Traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967, tout futur traité doit tenir compte des droits et obligations des acteurs non étatiques.

La bonne technologie peut aider

Les experts disent qu'il est possible d'utiliser la technologie pour aider à réguler le trafic spatial et la défense, mais cela nécessitera de développer une meilleure connaissance de la situation spatiale, un terme qui fait référence au suivi des objets en orbite et à la prédiction de leur emplacement à un moment donné. Bien qu'il y ait certaines limites à cela, de nombreux acteurs étatiques et privés s'appuient déjà sur des systèmes de suivi pour opérer en toute sécurité dans l'espace.

Des technologies telles que les télescopes se sont considérablement améliorées au cours de la dernière décennie et, combinées à des ordinateurs plus puissants, offrent désormais une image plus claire des activités spatiales. Comme plusieurs panélistes l'ont souligné, cependant, l'avenir de la sécurité spatiale dépend en partie de la capacité de ces avancées et d'autres à aider les pays et les entreprises à comprendre les plans et les motivations des uns et des autres.

Cependant, Silverstein a déclaré qu'avant de pouvoir conclure des accords susceptibles de résoudre nos problèmes spatiaux, nous devrions d'abord essayer de résoudre nos différences sur le terrain.

Les systèmes spatiaux sont inextricablement liés à tout ce que nous faisons sur Terre, dit-il. Il est très difficile de dire que nous pouvons aborder une course aux armements dans l'espace sans aborder les choses sur Terre.

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