La NASA veut construire un nouveau télescope spatial pour repérer les astéroïdes dangereux

Catégorie: Espace Posté 25 sept.

La NASA a annoncé son intention de développer et de lancer une nouvelle mission pour identifier les grands astéroïdes en orbite près de la Terre et renforcer nos efforts de défense planétaire.

Qu'est-ce que c'est? La mission de surveillance des objets géocroiseurs, annoncée lundi, mettrait en orbite un télescope de 50 centimètres armé d'une caméra infrarouge. L'ensemble du vaisseau spatial ne pèserait probablement pas plus de 2,5 tonnes, ce qui lui permettrait de voler sur des fusées de taille moyenne comme le SpaceX Falcon 9 ou l'Atlas V. La mission, la première à rechercher spécifiquement des objets proches de la Terre, est largement basée sur NEOCam, un télescope spatial infrarouge proposé que la NASA a débattu pendant des années mais jamais approuvé.

Pourquoi en avons-nous besoin? En 1998, le Congrès a chargé la NASA de trouver au moins 90% de tous les astéroïdes géocroiseurs plus de 469 pieds de diamètre, une taille qui pourrait dévaster des villes et des villages lors de l'impact. Cet objectif devait être atteint en 2020, mais la plupart des experts estiment que nous n'avons identifié qu'environ 30 % des astéroïdes géocroiseurs de cette population. Rasés de près par certains astéroïdes ces dernières années ont mis en lumière nos angles morts.

Nos meilleures informations sur les objets géocroiseurs proviennent de WISE/NEOWISE, âgé de 10 ans, à l'origine une mission d'astrophysique qui a obtenu une seconde vie en repérant et en cataloguant des dizaines de milliers d'astéroïdes. Mais cette mission se terminera probablement l'année prochaine en raison de la défaillance des instruments. La mission de surveillance NEO pourrait terminer le catalogage de la population d'astéroïdes dans environ 10 ans.

En attendant le chèque : Le Congrès doit encore approuver le financement de la mission avant que tout véritable travail puisse être lancé. Le coût total de la mission serait de 500 à 600 millions de dollars, pour un lancement en 2025. La majeure partie du financement proviendrait des 150 millions de dollars alloués annuellement au programme de défense planétaire de la NASA, qui termine les travaux sur le lancement du test de redirection des astéroïdes doubles en 2021.