La NASA teste un robot métamorphe qui pourrait explorer Titan, la lune de Saturne

Catégorie: Espace Posté 27 sept.

La NASA teste un nouveau robot de type Transformer, Changeforme , capable de se transformer en plusieurs configurations. Une conception similaire pourrait un jour être utilisée pour explorer Titan, la lune de Saturne.

Statut actuel : Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA teste actuellement un prototype imprimé en 3D de Shapeshifter. Il ressemble à un drone enfermé dans une roue de hamster allongée, selon la NASA . Il peut se diviser en deux moitiés qui utilisent de petites hélices pour flotter dans les airs comme des drones.

L'avenir: La version entièrement réalisée de Shapeshifter serait un atterrisseur mère qui transporte une collection de 12 mini robots (cobots) à la surface, agit comme la principale source d'alimentation et utilise une suite d'instruments scientifiques capables d'analyser directement des échantillons. Les cobots pourraient travailler ensemble pour transporter et déplacer le vaisseau-mère dans différentes zones. Ils pourraient fonctionner individuellement ou comme une unité cohérente, afin de s'adapter à une variété de terrains et d'environnements.

Par exemple, les cobots seraient capables de se séparer et de voler dans différentes directions ou ensemble comme un troupeau, de se relier comme un baril de singes afin d'explorer des grottes et des cavernes étroites, ou même de flotter ou de nager dans un liquide.

Pourquoi en avons-nous besoin : Enquêtes plus récentes sur le système saturnien (grâce en grande partie aux Mission Cassini ) nous ont beaucoup appris sur la surface et l'atmosphère des lunes de Saturne. Titan est une cible particulièrement séduisante : il possède de profonds lacs de méthane liquide et d'éthane, et son atmosphère brumeuse suggère qu'il pourrait avoir des caractéristiques géologiques actives comme des volcans glacés qui font éruption de l'eau ou de l'ammoniac. Tout cela laisse espérer qu'il pourrait avoir des ingrédients qui se prêtent à la vie.

Sera-t-il lancé bientôt? Non, pas peur. Si les tests se passent bien, la NASA pourrait très bien donner le feu vert à Shapeshifter pour une vraie mission, mais c'est encore très loin dans le futur. À tout le moins, ces tests pourraient inspirer de nouvelles conceptions pour d'autres futures missions extraterrestres.

En attendant, la NASA accélère déjà les travaux sur sa prochaine mission Dragonfly pour enquêter sur Titan via un giravion autonome en 2034.