La NASA tente de sauver Voyager 2 après qu'un problème d'alimentation a coupé ses instruments

Catégorie: Espace Posté 30 janvier

Samedi dernier, le logiciel de Voyager 2 a arrêté les cinq instruments scientifiques à bord parce que le vaisseau spatial consommait beaucoup trop d'énergie. Les ingénieurs de la NASA ne savent pas ce qui a déclenché ce pic d'énergie et tentent actuellement de remettre la sonde interstellaire en fonctionnement normal.

Qu'est-ce qui s'est passé: À environ 11,5 milliards de kilomètres, Voyager 2 était censé effectuer une rotation programmée de 360 ​​​​degrés qui aiderait à calibrer son magnétomètre (utilisé pour mesurer les champs magnétiques). Le vaisseau spatial a retardé ce mouvement pour des raisons encore inconnues, laissant deux autres systèmes internes fonctionner à haute puissance. Le logiciel embarqué a décidé de pallier ce déficit de puissance en éteignant les cinq instruments scientifiques encore en fonctionnement.

Les ingénieurs de la NASA ont arrêté l'un des systèmes gourmands en énergie et ont rallumé les instruments scientifiques. Mais le vaisseau spatial n'est toujours pas autorisé à fonctionner normalement et ne collecte aucune nouvelle donnée pour le moment.

Luttes de pouvoir : Voyager 2 a été lancé en 1977 et sa mission principale devait durer cinq ans. En 2018, il a officiellement quitté le système solaire. Afin de maintenir le bon fonctionnement du vaisseau spatial 42 ans plus tard, la NASA a dû gérer avec soin la consommation d'énergie des instruments et des éléments chauffants de la sonde. Les deux engins spatiaux Voyager ont vu leur efficacité énergétique chuter de 40 % au cours des quatre dernières décennies.

Le vaisseau spatial est alimenté par un générateur thermoélectrique à radio-isotopes (RTG). Le plutonium-238 se désintègre pour créer de la chaleur, que le RTG transforme en énergie électrique pour le vaisseau spatial.

Et après: Il faut 17 heures pour que les données de la Terre parviennent à Voyager 2, et vice versa. Ce décalage signifie qu'il faudra plusieurs jours pour résoudre les problèmes du vaisseau spatial. Dans l'état actuel des choses, le RTG ne devrait durer que cinq ans avant que le plutonium-238 ne puisse plus fournir suffisamment de chaleur pour alimenter les instruments de la sonde, donc Voyager 2 est de toute façon sur son dernier hourra.