La désinformation des protestations repose sur le succès des canulars pandémiques

La police affronte les manifestants de Black Lives Matter à Los Angeles Joseph Ngabo sur Unsplash

Après des mois passés à lutter contre le covid-19, les États-Unis sont désormais saisis par une fièvre différente. Alors que la vidéo de George Floyd assassiné par Derek Chauvin circulait sur les réseaux sociaux, les rues d'Amérique – puis du monde – se sont remplies de manifestants. Le nom de Floyd est devenu un symbole public d'injustice dans un réseau en spirale d'atrocités entrelacées endurées par les Noirs, y compris Breonna Taylor , qui a été abattue chez elle par la police lors d'un raid sans coup sûr mal dirigé, et Ahmaud Arbery , qui a été assassiné par un groupe de miliciens blancs.

Pendant ce temps, dans les rues numériques, une bataille sur le récit de la protestation se joue dans des mondes séparés, où la vérité et la désinformation sont parallèles.

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Dans une version, des dizaines de milliers de manifestants marchent pour obliger le système judiciaire américain à rendre des comptes, mettant en lumière les politiques de maintien de l'ordre qui protègent la vie et la propriété des Blancs avant toute autre chose - et sont rencontrés avec la même brutalité et la même indifférence contre lesquelles ils protestent . Dans l'autre, menée par Donald Trump, le procureur général américain Bill Barr et la coalition MAGA, un récit alternatif soutient que manifestants antifascistes voyagent en bus et en avion vers des villes et des villages éloignés pour faire des ravages. Cette idée est inspirante gangs itinérants de justiciers blancs pour la plupart prendre les armes.

Ces militants armés sont démographiquement très similaires à ceux qui répandent la désinformation et la confusion sur la pandémie ; les mêmes groupes Facebook ont ​​répandu des canulars sur les deux ; C'est le même base républicaine plus ancienne qui partage la plupart des fausses nouvelles.

Le fait que ceux qui acceptent la désinformation des protestations se soient également levés pour contester les ordonnances de maintien à domicile par le biais de rassemblements de réouverture n'est pas une coïncidence : ces publics ont été amorcés par des années de désinformation politique, puis poussés à la frénésie par des mois de théories du complot pandémique . L'infodémie a contribué à renforcer les voies de diffusion de fausses histoires et de rumeurs ; cela a été le terreau idéal pour la désinformation.

Comment cela s'est passé

Lorsque le covid-19 a frappé comme un ouragan lent, la plupart des gens se sont mis à l'abri et ont attendu que les agences gouvernementales élaborent un plan pour gérer la maladie. Mais alors que les semaines se transformaient en mois et que les États-Unis luttaient toujours pour fournir des tests complets, certains ont commencé à s'agiter. De petits groupes, lourdement armés de fusils et de désinformation, ont organisé des rassemblements de réouverture qui ont été controversés pour de nombreuses raisons. Ils se sont souvent appuyés sur des affirmations selon lesquelles la pandémie était un canular perpétré par le Parti démocrate, qui était de connivence avec la classe des donateurs milliardaires et l'Organisation mondiale de la santé. Le message de réouverture a été amplifié par le mouvement anti-vaccination, qui a exploité le désir d'attention des influenceurs en ligne et diffusé désinformation généralisée suggérant qu'un vaccin potentiel contre le coronavirus faisait partie d'un complot dans lequel Bill Gates prévoyait d'implanter puce électronique s chez les destinataires.

Ces rassemblements n'ont pas gagné beaucoup de légitimité aux yeux des politiciens, de la presse ou du public, car ils semblaient détachés de la réalité du covid-19 lui-même.

Mais lorsque les manifestations de Black Lives Matter ont émergé et se sont propagées, cela a ouvert une nouvelle opportunité politique pour brouiller les pistes. Le président Trump a jeté les bases en menaçant d'envahir les villes avec l'armée après avoir postulé force massive en courant continu dans le cadre d'un événement télévisé mis en scène. Le cinéma d'État était destiné à contrer les images vraiment douloureuses de la semaine précédente de manifestations, où des images de la police tirant des balles en caoutchouc, des gaz et des grenades éclair dominaient la couverture médiatique des villes américaines en feu. Plutôt que de reconnaître la douleur et l'angoisse des Noirs aux États-Unis, Trump a continué à blâmer Antifa pour les troubles.

@Antifa_US a été suspendu par Twitter, mais cette capture d'écran continue de circuler parmi les groupes de droite sur Facebook.

Pour beaucoup à gauche, antifa signifie simplement antifasciste. Pour beaucoup à droite, cependant, antifa est devenu le surnom du Parti démocrate. En 2017, nous avons également vu des experts et des commentateurs de droite essayer de renommer leurs opposants politiques en alt-gauche, mais cela n'a pas réussi à coller.

Peu de temps après la déclaration de Trump, plusieurs comptes Twitter se sont révélés comme des opérations d'influence axées sur appel à la violence et collecter des informations sur les antifascistes . Twitter a également confirmé qu'un compte Antifa, actif depuis trois ans, était lié à une organisation nationaliste blanche aujourd'hui disparue qui avait aidé à planifier le rassemblement Unite the Right qui a tué Heather Heyer et en a blessé des centaines d'autres. Pourtant, la droite alternative et d'autres milices armées qui ont planifié cet événement horrible à Charlottesville n'ont pas attiré ce niveau d'inquiétude de la part des autorités fédérales.

@OCAntifa a posté ceci avant que le compte ne soit suspendu sur Twitter pour manipulation de plateforme .

La désinformation indiquant que les manifestations étaient enflammées par Antifa a rapidement remonté la chaîne à partir de comptes Twitter imposteurs et dans tout l'écosystème médiatique de droite, où elle circule toujours parmi les appels à une réponse armée. Cette désinformation, associée à un racisme généralisé, explique pourquoi groupes armés de miliciens blancs bordent les rues de différentes villes et villages . En termes simples, lorsque la désinformation se mobilise, elle met le public en danger.

Et ensuite ?

En tant que chercheurs de la désinformation, nous avons vu ce type d'attaque joue avant. C'est ce qu'on appelle le piratage de source : un ensemble de tactiques où les manipulateurs des médias imitent les schémas de leurs adversaires, tentent d'obscurcir les sources de leurs informations, puis deviennent lentement de plus en plus dangereux dans leur rhétorique. Maintenant que Trump dit qu'il désignera Antifa comme un groupe terroriste national, les enquêteurs devront examiner de près les données des médias sociaux pour discerner qui appelait réellement à la violence en ligne. Ils vont sûrement dénicher cette campagne de désinformation généralisée des agitateurs d'extrême droite.

Cela ne signifie pas que chaque appel à l'action est suspect : toutes les protestations sont polyvocales et de nombreuses tactiques et questions politiques restent en discussion, y compris le débat séculaire sur la réforme contre la révolution. Mais ce qui est miraculeux dans la protestation publique, c'est la facilité avec laquelle il est possible de percevoir et de documenter les revendications des manifestants sur le terrain.

Des moments comme celui-ci nécessitent une analyse minutieuse. Les journalistes, les politiciens et autres ne doivent pas faiblir dans leur attention à la manière dont les organisateurs noirs encadrent le mouvement et ses revendications. En tant que chercheur sur la désinformation, je suis certain qu'il y aura des tentatives de coopter ou de détourner l'attention des messages du mouvement, organisateurs d'attaques , et bloquer la progression de ce mouvement. Les campagnes de désinformation ont tendance à se dérouler de manière cyclique à mesure que les manipulateurs des médias apprennent à s'adapter aux nouvelles conditions, mais les anciennes tactiques fonctionnent toujours, telles que comptes d'imposteurs , fausses incitations à l'action (comme #BaldForBLM ), et les escrocs à la recherche d'un gain rapide .

Fondamentalement, il existe tout un univers d'organisations de la société civile travaillant à construire ce mouvement sur le long terme, et elles doivent apprendre à contrer la désinformation sur les questions qui les préoccupent. Plus qu'un simple appel à la justice, le mouvement pour les vies noires et Couleur du changement organisent des actions pour déplacer les ressources policières vers les services communautaires. Justice des médias fait des formations en ligne sous la bannière de #defendourmovements , et Récupérer le bloc travaille à définancer la police de Minneapolis.

À travers tout cela, une chose reste vraie : lorsque des milliers de personnes se présentent pour manifester devant la Maison Blanche, cela n'est pas réductible à des idéologies marginales ou à des théories du complot sur l'invasion d'agitateurs extérieurs. Les gens manifestent pendant une pandémie parce que la justice pour les vies noires ne peut pas attendre un vaccin.

— Joan Donovan, PhD, est directrice de recherche Directrice de recherche du Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy à la Harvard Kennedy School.

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