La banquise du pôle Sud disparaît également à un rythme alarmant

Catégorie: Changement climatique Posté juil. 01

La perte de glace de mer en Antarctique a soudainement accéléré le déclin de longue date de l'Arctique.

L'arrière-plan: La disparition de la banquise arctique s'accélère depuis la fin des années 1990, dépassant les taux prédits par les modèles climatiques et captant l'attention des médias (voir Comment la recherche sur les armes nucléaires a révélé de nouvelles menaces climatiques). Mais c'est une tout autre histoire au pôle Sud, où la couverture de glace a progressivement augmenté au cours des dernières décennies, déconcertant les scientifiques qui tentent de déterminer la nature exacte des interactions complexes dans le système climatique mondial.

Un renversement spectaculaire : Cette histoire semble avoir pris fin brusquement, cependant, selon un nouvelle étude dans les actes de l'Académie nationale des sciences. La couverture de glace de mer de l'Antarctique a atteint son pic annuel en 2014 et a depuis diminué d'environ 2 millions de kilomètres carrés (plus de 770 000 milles carrés). C'est un renversement spectaculaire, anéantissant environ 35 ans de gains en quelques années, selon l'étude de Claire Parkinson, climatologue au Goddard Space Flight Center de la NASA.

Ce que cela veut dire: À ce stade, les scientifiques ne peuvent pas dire avec certitude pourquoi il a fallu si longtemps pour que la banquise antarctique commence à reculer, ou pourquoi la perte s'est accélérée si rapidement. Certains des facteurs contributifs pourraient inclure le réchauffement des océans dû à l'extrême El Niño à la fin de 2015 et au début de 2016, et un vortex polaire affaibli modifiant les vents dominants.

Il n'est pas non plus encore clair si le déclin précipité après 2014 signale le début d'une tendance négative à long terme, ou si une légère hausse en 2018 marque un soubresaut ou le début d'un rebond, note l'étude.

Mais la forte baisse de ces dernières années fournit au moins des données supplémentaires qui pourraient permettre aux chercheurs de tester et d'affiner leurs modèles, et de découvrir des liens supplémentaires entre le changement climatique et les changements de la banquise.

Boucle de rétroaction : Étant donné que la glace de mer déplace déjà l'eau, sa perte n'augmente pas directement le niveau de la mer de près autant que c'est le cas de la fonte des calottes glaciaires terrestres. Mais cela peut déclencher des effets de rétroaction dangereux : comme l'eau bleu foncé remplace des surfaces plus claires sur des millions de kilomètres carrés, une quantité croissante de chaleur est absorbée au lieu d'être réfléchie. Cela, à son tour, menace de faire fondre la glace de mer et les glaciers à des taux encore plus élevés.