L'un des inventeurs de CRISPR a appelé à des contrôles sur la technologie d'édition de gènes

Catégorie: Biotechnologie Posté 15 novembre

Les régulateurs doivent accorder plus d'attention au contrôle de CRISPR, l'outil révolutionnaire d'édition de gènes, déclare Jennifer Doudna.

Un an après : Doudna, un biochimiste de l'Université de Californie qui a aidé à inventer la technologie CRISPR en 2012, a écrit hier un éditorial dans Science intitulé Anniversaire indésirable de CRISPR.

L'anniversaire est celui de l'annonce par un scientifique chinois, He Jiankui, qu'il avait créé des jumelles génétiquement modifiées. C'était un crime médical en ce qui concerne Doudna, une expérience inutile qui a violé la règle du médecin pour éviter de causer des dommages et a ignoré les appels pour ne pas continuer.

Un moratoire ? Oublie ça. Alors comment empêcher que cela se reproduise ? Depuis la débâcle des bébés CRISPR, les scientifiques parlent d'autorégulation. Une idée était un moratoire : une interdiction auto-imposée de quelques années avant que quiconque essaie à nouveau d'utiliser la technologie sur la lignée germinale humaine. (La lignée germinale fait référence aux embryons, aux spermatozoïdes et aux ovules – tout ce qui, si vous le modifiez, entraînera des changements qui se transmettront de génération en génération.) Mais cela ne suffira pas, dit Doudna.

Je crois que les moratoires ne sont plus des contre-mesures assez fortes, écrit-elle, ajoutant qu'il y a des moments dans l'histoire de chaque technologie perturbatrice qui peuvent faire ou défaire sa perception et son acceptation par le public.

Bricolage et tentation : L'édition de gènes a des utilisations innombrables - dans la recherche, la modification de plantes et la fabrication de nouveaux médicaments humains. La boîte à outils ne fera que s'améliorer, dit Doudna, et permettra bientôt d'introduire pratiquement n'importe quel changement dans n'importe quel génome avec précision. Cette étape révolutionnaire peut améliorer le bien-être de millions de personnes.

Mais les mêmes avancées signifient que la tentation de bricoler avec la lignée germinale humaine ne va pas disparaître, dit Doudna. Ce langage - bricolage et tentation - montre clairement qu'elle pense que les bébés de créateurs sont une boîte de Pandore que nous ne voudrions peut-être pas ouvrir.

Doudna appelle spécifiquement la Russie, car un scientifique y propose d'utiliser à nouveau la technologie pour faire des bébés.

Préoccupation malveillante : Dans son éditorial, Doudna ne dit jamais pourquoi les bébés créateurs l'inquiètent autant. Mais au moins une partie de la réponse est que le cas de la Chine a montré comment CRISPR donne un grand pouvoir à de petites équipes de scientifiques – et comment remuer les doigts ne suffit pas pour les empêcher de faire le mal.

Dans son propre laboratoire, Doudna a consacré du temps au développement d'antidotes et de contre-mesures à CRISPR, au cas où il serait utilisé de manière encore plus effrayante, comme une arme, par exemple.

Le temps de réglementer : Le test à venir est de savoir comment la société utilisera CRISPR. Selon Doudna, les parties prenantes doivent s'engager dans l'élaboration réfléchie de réglementations de la technologie sans l'étouffer.

Cela ne ressemble certainement pas à un médicament puissant. Mais ne sous-estimez pas ce que cela signifie lorsque l'un des héros de l'histoire de CRISPR suggère que les régulateurs (c'est-à-dire les gouvernements) s'engagent, dirigent et agissent.

Par exemple, après Doudna écrit dans Politique étrangère que l'édition de gènes avançait sans réglementation, les législateurs californiens ont adopté la toute première loi visant à réglementer CRISPR, ciblant les biohackers.

Conflit d'intérêt: Doudna a aidé à inventer l'outil CRISPR, et elle est également l'une de ses plus grandes bénéficiaires. Une divulgation à la fin de son article répertorie cinq entreprises qu'elle a créées et cinq autres au conseil d'administration desquelles elle siège, dont le géant pharmaceutique Johnson & Johnson, qui ont toutes fait d'elle une multimillionnaire en édition de gènes.

Donc, si elle vous dit qu'elle a besoin d'aide pour contrôler ce qu'elle a créé, croyez-la.