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L'Internet n'a pas à être mauvais pour la démocratie
Une nouvelle forme d'enquête en ligne utilise le crowdsourcing et la visualisation de données pour révéler les nuances cachées dans les débats partisans. 2 juin 2017
Les accusations selon lesquelles Internet et les médias sociaux sèment la division politique se sont multipliées et rapidement depuis les récentes élections controversées aux États-Unis, au Royaume-Uni et en France. Le fondateur et PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, s'est même engagé à commencer à travailler sur une technologie qui transformera l'énergie des interactions en ligne en une force plus positive (voir Nous avons besoin de plus d'alternatives à Facebook).
Petite start-up américaine largement autofinancée Pol.is travaille sur un projet similaire depuis plus longtemps que Zuckerberg et a déjà des résultats prometteurs. L'outil d'enquête interactif et participatif de l'entreprise peut être utilisé pour générer des cartes de l'opinion publique qui aident les citoyens, les gouvernements et les législateurs à découvrir les nuances d'accord et de désaccord sur les questions litigieuses qui existent. En 2016, ces informations ont aidé le gouvernement de Taïwan à sortir d'une impasse de six ans sur la manière de réglementer les ventes d'alcool en ligne, causée par des opinions opposées et enracinées parmi les citoyens sur les règles à appliquer.
Cela a permis aux différentes parties de voir progressivement qu'elles partageaient la même préoccupation sous-jacente malgré des désaccords superficiels, explique Audrey Tang, ministre du numérique de Taïwan. Le gouvernement de l'île envoie désormais régulièrement des enquêtes Pol.is à l'aide de publicités Facebook et à des groupes d'intérêts particuliers. Il a également utilisé le système pour aider à définir les règles qui devraient s'appliquer aux locations Airbnb et aux services mobiles de covoiturage tels qu'Uber.
Le logiciel open source de Pol.is est conçu pour proposer des enquêtes interactives en ligne autour d'un problème particulier. Les gens voient une série de courtes déclarations sur les aspects d'un problème plus large - par exemple, les chauffeurs Uber devraient avoir les mêmes licences que les chauffeurs de taxi - et on leur demande de cliquer pour signaler qu'ils sont d'accord ou pas. Les gens peuvent apporter leurs propres déclarations pour que les autres puissent y répondre. L'enchevêtrement de réponses entrecroisées est utilisé pour générer automatiquement des graphiques qui cartographient différents groupes d'opinions, ce qui permet de voir facilement les points sur lesquels les gens ont tendance à se chevaucher ou à être en désaccord.
Colin Megill, cofondateur et PDG de Pol.is, affirme que cette approche donne aux gouvernements et aux partis une meilleure chance de comprendre ce qui intéresse vraiment les gens que de solliciter des avalanches de publications sur les réseaux sociaux ou de commentaires par e-mail. C'est un problème pour les législateurs du monde entier en ce moment, dit-il. Nous pouvons les aider à comprendre ce que ressent l'électorat.
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Lire la suite Châtié par les effets négatifs des médias sociaux, Mark Zuckerberg dit qu'il va peaufiner son service et améliorer la société dans le processus. Une entreprise devrait-elle être aussi puissante ?L'alternative , un parti politique danois progressiste comptant neuf députés, pilote Pol.is afin de donner à ses membres un rôle plus direct dans la formulation des politiques. Jon Skjerning-Rasmussen, coordinateur principal des processus du parti, explique que la façon dont les visualisations Pol.is sont partagées avec les gens lorsqu'ils participent à une enquête - leur permettant de voir comment leurs opinions se comparent à celles des autres - aide les gens à s'engager avec l'outil.
Les sondages normaux demandent à l'utilisateur de contribuer, mais donnent rarement quelque chose en retour, dit-il. L'un des résultats de l'essai de l'outil par Alternativet a été de repenser l'approche du parti vis-à-vis de l'idée d'un revenu de base universel. Pol.is a révélé que les initiés du parti formaient un groupe enthousiaste autour de l'idée qui était isolée des sentiments plus prudents de l'ensemble des membres.
Megill espère que Pol.is obtiendra bientôt un essai aux États-Unis, citant des pourparlers en cours au niveau du gouvernement fédéral et des États.
Graham Smith , directeur du Centre pour l'étude de la démocratie à l'Université de Westminster, à Londres, fait l'éloge de la façon dont la conception de Pol.is incite les gens à s'engager dans des idées d'une manière plus substantielle que ce qui est possible sur les services commerciaux qui dominent la vie en ligne.
De nombreuses organisations utilisent Twitter et Facebook pour essayer d'impliquer le public, mais ce ne sont pas des outils ou des plateformes conçus avec des idéaux démocratiques à l'esprit, dit-il. Smith travaille sur un projet qui testera Pol.is comme moyen d'améliorer les discussions sur les articles de presse en ligne.
Pourtant, plus de tests et d'études de cas sont nécessaires pour prouver comment et où les outils peuvent être utiles (ou non), dit Smith. Et comme tout système mis sur Internet, la plate-forme Pol.is devra résister aux tentatives de subversion ou de démantèlement à mesure qu'elle se développera, qu'elles émanent de groupes de pression politiques ou de fauteurs de troubles. Megill dit que les visualisations de Pol.is rendent l'astroturf très évident en révélant quand de nombreuses personnes émettent des opinions identiques, mais l'ouverture de ces données pourrait également aider les tentatives d'influencer plus secrètement l'image qu'elle dépeint. Les hacks politiques et les trolls Internet ne sont rien sinon innovants.