L'ESA est sur le point de transformer l'un de ses engins spatiaux en boule de feu

Catégorie: Espace Posté 12 février

La semaine prochaine, l'Agence spatiale européenne va larguer un cubesat appelé Qarman de la Station spatiale internationale et le regarder exploser en une boule de feu alors qu'il rentre dans l'atmosphère terrestre, tout cela exprès.

Quelle est la mission : Qarman (abréviation de QubeSat pour Aerothermodynamic Research and Measurements on Ablation) est une expérience de la taille d'une boîte à chaussures destinée à aider les chercheurs à mieux comprendre la physique en jeu lorsque des objets plongent dans l'atmosphère de la planète et brûlent. Qarman a été amené à l'ISS en décembre lors d'une mission de ravitaillement en fret. Le 17 février, il sera renvoyé dans l'espace et commencera à dériver lentement vers la Terre avant d'entrer dans l'atmosphère et de brûler en environ six mois.

Dis m'en plus: Qarman dispose de quatre panneaux recouverts de cellules solaires conçus pour augmenter la traînée atmosphérique et accélérer la rentrée. Son nez est fabriqué à partir d'un type spécial de liège qui est généralement utilisé dans les systèmes de protection thermique des engins spatiaux. Les tests au sol montrent que lorsque le liège se réchauffe, il se carbonise et s'écaille un peu à la fois. L'équipe Qarman souhaite savoir comment ce processus fonctionne lors de la rentrée.

Le vaisseau spatial est également armé de plusieurs capteurs et caméras destinés à mesurer la température, la pression et le flux de chaleur du vaisseau spatial pendant qu'il brûle. Certains des instruments se trouvent à l'intérieur d'un compartiment en carbone céramique et en aérogel destiné à survivre à la rentrée (bien qu'ils ne seront pas récupérés et seront probablement perdus en mer).

À quoi ça sert? Les données recueillies sur la disparition ardente de Qarman pourraient être utilisées pour améliorer le blindage des engins spatiaux. Mais le plus grand objectif est d'avoir une meilleure idée de la façon dont les choses brûlent lors de la rentrée afin que les ingénieurs puissent aider à résoudre le problème croissant des débris orbitaux, alias débris spatiaux, qui ne fera qu'empirer à mesure que le taux de lancements de satellites augmente fortement dans la décennie à venir. Les découvertes de la mission pourraient aider à construire des satellites conçus pour se consumer complètement à la fin de leur durée de vie utile, ce qui contribuerait à réduire la quantité de déchets passant en orbite.