L'empreinte digitale de la Terre pourrait un jour nous aider à trouver une exoplanète habitable

Catégorie: Espace Posté 02 sept.

La signature révélatrice que l'atmosphère terrestre produit lorsqu'elle passe devant le soleil pourrait nous aider à découvrir si d'autres mondes sont potentiellement habitables.

Signes stellaires : Lorsqu'une planète transite par son étoile hôte (passe devant elle depuis le point de vue de la Terre), la chimie des particules de l'atmosphère de la planète diffuse, absorbe et réfracte la lumière des étoiles de manière très spécifique. Vous pouvez utiliser ces transits pour confirmer la présence de choses comme la vapeur d'eau ou la quantité de gaz comme l'oxygène et le dioxyde de carbone. Vous pouvez même détecter des biosignatures comme le méthane ou d'autres composés organiques qui suggèrent la présence d'une vie extraterrestre.

La technologie: Deux astronomes, basés à l'Université McGill à Montréal, se sont penchés sur les données recueillies par le satellite SCISAT de l'Agence spatiale canadienne, qui a été initialement lancé pour nous aider à mieux comprendre l'appauvrissement de la couche d'ozone de la Terre. Depuis 2004, SCISAT observe en continu la lumière qui traverse l'atmosphère lorsque la Terre est face au Soleil. Les chercheurs ont utilisé ces données pour simuler à quoi ressemble le spectre de transit de la planète entière dans la lumière infrarouge, ce qui n'a jamais été fait auparavant. Les résultats ont été publiés la semaine dernière dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Pourquoi est-ce important: L'empreinte digitale de la Terre donne des indices sur ce que nous devons rechercher lorsque nous étudions plus en détail d'autres transits d'exoplanètes et tentons de confirmer leur habitabilité potentielle, comme dans le système TRAPPIST-1. Les chercheurs sont particulièrement optimistes quant au fait que le successeur de Hubble, le télescope spatial James Webb, sera un outil précieux pour ce type de travail lorsqu'il sera enfin opérationnel dans quelques années seulement.