L'application Facebook pour enfants devrait effrayer les parents

Daniel Zender

Faites-vous confiance à Facebook pour prendre soin de vos enfants ?

C'est ce que le plus grand réseau social du monde demande aux parents avec la sortie de sa première application pour enfants, Messager Enfants . Il s'agit d'une version miniature de l'application de chat de Facebook, Messenger (qui, comme Facebook lui-même, est destinée uniquement aux 13 ans et plus). Avec Messenger Kids, Facebook devient le premier des grands réseaux sociaux à proposer une application dédiée aux moins de 13 ans.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2018

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Le déménagement a du sens à certains égards. Les applications de chat sont partout, alors pourquoi les garder hors de portée des enfants ? Cela pourrait même aider les parents à leur enseigner l'étiquette en ligne.

Et c'est une évidence pour Facebook, dont les adolescents sont de plus en plus épris d'applications concurrentes comme Snapchat, Twitter et Kik. Avec Messenger Kids, Facebook peut peut-être accrocher les jeunes enfants à sa marque.

C'est comme si Coca-Cola inventait un soda pour enfants.

L'application semble faire partie de la réponse de Facebook aux préoccupations exprimées par un nombre croissant de personnes, y compris les premiers investisseurs de Facebook comme Sean Parker , aussi bien que ancien cadres — sur les pouvoirs de manipulation du réseau social. Dans des expériences controversées, il a prouvé qu'il pouvait modifier l'humeur des gens ou leur probabilité de voter en ajustant leurs fils d'actualité. Et lors de la dernière campagne électorale présidentielle américaine, la société a admis que le contenu politique soutenu par la Russie atteint 126 millions Les utilisateurs américains de Facebook, montrant à quel point la plateforme est vulnérable aux abus.

Dans une tentative d'apaiser les inquiétudes concernant les fausses nouvelles, Facebook a récemment annoncé qu'il montrerait aux utilisateurs réguliers de Facebook moins de publications d'entreprises et de médias d'information et plus de leurs amis. Avec la nouvelle application, elle crée également un espace prétendument sûr pour les enfants. Messenger Kids est principalement destiné aux textos et aux conversations vidéo avec les amis et la famille approuvés par les parents, et il comprend des fonctionnalités amusantes comme des autocollants numériques et des masques animés.

Mais est-ce que je veux que mon jeune enfant utilise Messenger Kids ? La réponse est la même que le statut relationnel de certaines personnes sur Facebook : c’est compliqué. C'est bien que les enfants aient une chance de se développer progressivement dans les applications sociales, mais je ne veux pas nécessairement que Facebook soit le professeur.

Enfants et applications

Pendant longtemps, afin d'éviter de se heurter à un US loi fédérale , les plus grands réseaux sociaux ont tout simplement rendu contraire à leurs règles l'inscription de toute personne de moins de 13 ans. Appelée COPPA, ou la règle de protection de la vie privée en ligne des enfants, la loi restreint comment les entreprises collectent, utilisent et partagent les données en ligne des enfants et visent à donner aux parents le contrôle de cette collecte de données.

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Mais la COPPA est clairement inefficace. Trois parents américains sur cinq en 2017 sondage menée pour le compte de Facebook et de la National PTA (l'un des groupes consultés par Facebook lors de la création de Messenger Kids) a déclaré que leurs enfants de moins de 13 ans utilisent des applications de messagerie, des médias sociaux ou les deux. Si vous tenez compte des enfants plus sournois et des parents plus inconscients, le chiffre réel est probablement beaucoup plus élevé.

Le design de Messenger Kids est évidemment destiné à mettre les parents à l'aise. C'est plein de contrôles parentaux; les enfants doivent obtenir l'autorisation d'un parent (via le compte Facebook du parent) pour s'inscrire et ajouter chaque nouveau contact.

Cependant, l'application possède également certaines des fonctionnalités très avancées que vous trouvez sur Messenger. Par exemple, si vous envoyez un message à un contact sur Messenger Kids, cela vous permet de savoir si la personne est en ligne ou depuis combien de temps elle est active. Il vous dira également si la personne à qui vous avez envoyé un message l'a déjà vu et si oui, pour les messages récemment envoyés, quand.

Ce type d'informations peut provoquer de l'anxiété même chez les adultes qui ont déjà passé des années à utiliser des applications. Et habituer les enfants à une communication permanente concerne Tristan Harris , un ancien éthicien du design chez Google qui a cofondé et dirige le Centre de technologie humaine . C'est comme si Coca-Cola inventait un soda pour enfants, dit-il. Il doit encore vendre du sucre ; il ne peut pas vraiment être véritablement concerné par le bien-être des enfants.

Facebook

Les signaux sociaux et le blues de la technologie

Chercheurs à l'Université d'État de San Diego et à l'Université d'État de Floride récemment trouvé que les adolescents qui passaient beaucoup de temps à utiliser des smartphones pour des choses comme les médias sociaux étaient plus susceptibles d'être déprimés. Le travail, qui montre que les taux de suicide et de dépression chez les adolescents augmentent aux États-Unis depuis 2010, suggère que ces problèmes sont liés à l'augmentation rapide de la possession de smartphones à travers le pays.

L'application de messagerie adaptée aux jeunes enfants ne ressemble probablement en rien à une mini version de Messenger.

Cette découverte et d'autres ont alarmé les experts de la santé et de l'éducation. Dix-neuf groupes et près de 100 individus (y compris Harris) ont signé un lettre en janvier suppliant Facebook de tuer Messenger Kids. Encourager les enfants à déplacer leurs amitiés en ligne interférera avec et déplacera les interactions et le jeu en face à face qui sont essentiels pour développer des compétences de développement sain, y compris la capacité de lire les émotions humaines, de retarder la gratification et de s'engager avec le monde physique, le groupe a écrit.

Larry Rosen , professeur de psychologie et auteur de L'esprit distrait : des cerveaux anciens dans un monde high-tech , explique que les enfants du groupe d'âge Messenger Kids perfectionnent encore leurs compétences en communication, y compris les compétences subtiles et non verbales telles que la compréhension du langage corporel et de la posture. Je crains que nous présentions quelque chose aux enfants qui n'en ont vraiment pas besoin, dit-il, et je pense que le but ostensible est faux, qui est de les faire commencer jeunes.

Point de vue des parents

Tous les parents ne sont pas d'accord. CJ Kanash est un agent d'assurance à Erie, en Pennsylvanie, et père de cinq enfants. Quatre des enfants de Kanash ont entre 6 et 10 ans, et chacun d'eux a une tablette Amazon avec Messenger Kids dessus.

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Kanash utilise Messenger Kids pour envoyer des rappels à ses enfants. Son fils de neuf ans issu d'un précédent mariage l'utilise pour dire bonne nuit à sa mère par chat vidéo. Le monde change constamment, et c'est ainsi que nous allons communiquer davantage à l'avenir, dit-il. Ils doivent apprendre à le faire de manière responsable.

Les enfants doivent comprendre comment utiliser la technologie, et c'est en grande partie aux parents de les aider à comprendre comment. Et les enfants de moins de 13 ans utilisent déjà des applications sociales, que cela nous plaise ou non. Mais Facebook ne devrait pas être la valeur par défaut simplement parce que nous le connaissons. L'application de messagerie adaptée aux jeunes enfants ne ressemble probablement en rien à une mini version de Messenger.

Par exemple, le Guide de conception pour enfants , publié en janvier par un groupe de designers, de chercheurs et d'experts de l'enfance et de l'éducation, suggère créer des produits numériques qui encouragent les enfants à les utiliser avec modération et les empêchent de partager des informations potentiellement dangereuses. Pendant ce temps, Harris et le reste des auteurs de la lettre recommandent aux enfants d'utiliser simplement le compte Facebook ou Skype d'un parent s'ils souhaitent se connecter avec une famille éloignée.

Cependant, il existe peu de recherches approfondies sur ce à quoi ressemblerait une application de médias sociaux saine pour les enfants. En conséquence, nous menons une énorme expérience avec nos enfants. Nous n'avons pas eu assez de temps pour qu'une génération d'enfants grandisse avec des plateformes en ligne et rende compte de la façon dont cela les a affectés. Tout ce que nous devons continuer, c'est ce que nous savons déjà : que le traitement réservé par Facebook à ses utilisateurs plus âgés n'augure rien de bon pour son nouvel accent sur les enfants, peu importe à quel point l'application est mignonne et amusante.

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