Grandir avec Alexa

Kristian Hammerstad

En ce qui concerne les assistants numériques comme Alexa d'Amazon, ma nièce de quatre ans, Hannah Metz, est l'une des premières à les adopter. Sa famille a quatre appareils Amazon Echo Dot en forme de rondelle branchés autour de sa maison, dont un dans sa chambre, qu'elle peut utiliser pour appeler Alexa à tout moment.

Alexa, joue 'Il pleut des tacos', a-t-elle commandé lors d'un récent après-midi ensoleillé, et l'assistante à commande vocale s'est immédiatement conformée, diffusant à travers son haut-parleur une confection d'une chanson avec des lignes comme Il pleut des tacos du ciel et Miam, miam , miam, miam, miam miam.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2017

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Riant et applaudissant, Hannah a dansé dans la pièce. Je pense que cette capacité à obtenir de la musique à la demande est également intéressante, et je ne voulais pas être impoli, alors j'ai dansé avec elle. Mais en même temps, je me demandais ce que cela signifierait pour elle de grandir avec des ordinateurs comme domestiques.

La société de recherche eMarketer estime que 60,5 millions de personnes aux États-Unis, soit un peu moins d'un cinquième de la population, utiliseront un assistant numérique au moins une fois par mois cette année, et environ 36 millions le feront sur un appareil à haut-parleur comme Amazon Echo ou Google Home. Ces choses sont plus populaires chez les personnes âgées de 25 à 34 ans, ce qui comprend une tonne de parents de jeunes enfants et de futurs parents.

Et ces techno-assistants ne vont pas seulement devenir plus populaires ; ils s'amélioreront également pour répondre aux questions et aux commandes, et ils auront également un son plus humain. Dans le même temps, les jeunes utilisateurs comme Hannah deviendront plus à l'aise et sophistiqués avec la technologie, allant au-delà de dire à Alexa de jouer une chanson. Ils demanderont de l'aide pour faire leurs devoirs ou contrôler les appareils autour de leur maison.

C'est un peu inquiétant. Laissant de côté les implications sur la vie privée des enfants qui racontent toutes sortes de choses à un ordinateur connecté à Internet, nous ne savons pas grand-chose sur la façon dont ce type d'interaction avec l'intelligence artificielle et l'automatisation affectera le comportement des enfants et ce qu'ils pensent des ordinateurs. Deviendront-ils paresseux parce qu'il est si facile de demander à Alexa et à ses pairs de faire et d'acheter des choses ? Ou des secousses parce que bon nombre de ces interactions vous obligent à commander la technologie ? (Ou les deux?)

Les enfants de l'étude MIT Media Lab utilisent un appareil Google Home. Les chercheurs espèrent éventuellement concevoir de tels agents numériques afin que les enfants puissent les bricoler.

Une partie de cela peut arriver. Il semble plus probable, cependant, que comme pour de nombreuses technologies avant cela, l'utilité des assistants numériques l'emportera sur leurs inconvénients. Ils mettent déjà une quantité incroyable de données et de capacités assistées par ordinateur directement à la disposition des enfants, même ceux qui ne sont pas encore à la maternelle, pour apprendre, jouer et communiquer. Avec Alexa, les enfants peuvent obtenir des réponses à toutes sortes de questions (sérieuses et idiotes), entendre des histoires, jouer à des jeux, contrôler des applications et allumer les lumières même s'ils ne peuvent pas encore atteindre un interrupteur mural. Et ce n'est que le début de la révolution de l'IA pour les enfants.

Alexa a-t-elle des sentiments ?

Je ne savais pas si Hannah savait si Alexa était humaine. Alors j'ai demandé, et voici ce qu'elle m'a dit : Alexa est une sorte de robot qui vit dans sa maison, et les robots, raisonnait-elle, ne sont pas des gens. Mais elle pense qu'Alexa a des sentiments, heureux et tristes. Et Hannah dit qu'elle se sentirait mal si Alexa partait. Cela signifie-t-il qu'elle doit être gentille avec Alexa ? Oui, dit-elle, mais elle ne sait pas pourquoi.

Son intérêt pour son assistant numérique concorde avec certaines découvertes dans une étude récente du MIT , où les chercheurs ont examiné comment les enfants âgés de 3 à 10 ans interagissaient avec Alexa, Google Home, un petit robot de jeu appelé Cozmo , et une application pour smartphone appelée Julie Chatbot . Les enfants de l'étude ont déterminé que les appareils étaient généralement conviviaux et dignes de confiance, et ils ont posé une série de questions pour se familiariser avec les technologies (Hey Alexa, quel âge as-tu ?) et comprendre comment elles fonctionnaient (As-tu un téléphone à l'intérieur de toi?).

Cynthia Breazeel, l'un des chercheurs et directeur du groupe de robots personnels du Media Lab du MIT (ainsi que cofondateur et scientifique en chef de la société développant un robot IA appelé Afin de ), dit que ce n'est pas nouveau pour les enfants d'anthropomorphiser la technologie. Mais maintenant, ça se passe un peu différemment.

Pour les jeunes enfants comme Hannah qui ne savent pas encore lire, écrire ou taper mais peuvent parler à un kilomètre à la minute, les assistants vocaux pourraient aider à développer des compétences sociales et à repousser les limites, deux éléments essentiels au développement d'un enfant. Si les nuances dans le ton de l'utilisateur peuvent affecter la façon dont les serviteurs numériques répondent - ce qui n'est pas si improbable dans un avenir proche - il est possible que les enfants qui les utilisent deviennent plus aptes à communiquer avec les autres (que ce soit les autres humains ou robots).

Ce serait un changement par rapport à ce que Breazeal voit aujourd'hui : beaucoup de mauvais comportements lorsque nous interagissons les uns avec les autres en utilisant la technologie. Elle pense que cela découle du contexte abstrait de, disons, tweeter, où nous ne pouvons pas pleinement apprécier les conséquences de nos interactions. Elle voit une énorme opportunité pour les assistants virtuels comme Alexa, Google Home et d'autres d'être conçus de manière à nous pousser à traiter les autres comme nous voulons être traités.

Même si ce n'est pas encore ainsi qu'Alexa fonctionne, elle enseigne à Hannah certaines choses sur la façon de traiter les machines, au moins. Sa mère, Susan Metz, me dit qu'elle apprend qu'il y a un modèle spécial que vous devez utiliser lorsque vous demandez des choses à Alexa (vous devez d'abord dire un mot-clé comme Alexa), alors elle se rend compte que cet assistant vocal n'est pas quelque chose que vous pouvez parlez à la façon dont vous parleriez à une personne. Hannah a également appris qu'elle doit se taire lorsque sa mère parle à Alexa (je peux confirmer que cela ne se répercute pas sur les moments où Susan parle avec des gens). Il est possible que des interactions simples et routinières avec ce type d'IA aident les enfants à apprendre même sans beaucoup de progrès dans la technologie ou sa conception.

Chose examinée

• Alexa

  Hey Google, est-ce que ça va si je te mange ? » : Explorations initiales de l'interaction enfant-agent
  Stefania Druga, Randi Williams, Cynthia Breazeal et Mitchel Resnick
  Actes de la conférence 2017 sur le design d'interaction et les enfants
  Juin 2017

Hannah utilise Alexa pour connaître l'heure et la date. Qui fait elisabeth vandewater , directeur des services de science des données et de recherche à l'Université du Texas au Centre de recherche sur la population d'Austin, se demande si un accès facile à ces assistants aidera certains enfants à développer un sens pour des choses comme les jours et les minutes calendaires plus tôt qu'ils ne l'auraient fait auparavant. D'une certaine manière, c'est utile - c'est une question de moins pour les parents d'un enfant bavard. Et en fait, Susan dit qu'elle est heureuse qu'Alexa divertisse Hannah. Mais cela donne également vie à un sentiment de précision robotique auquel la plupart d'entre nous n'ont pas vraiment à faire face jusqu'à ce que nous soyons plus âgés et plus indépendants, chargés de faire des choses comme aller à l'école ou travailler à l'heure. Qui sait si c'est une bonne chose ?

Tu peux répéter s'il te plait?

Quelle que soit la façon dont vous utilisez ces majordomes numériques, les limites de la technologie deviennent rapidement apparentes. Les interactions vocales peuvent encore être difficiles, même pour les adultes qui parlent le plus clairement, et les jeunes enfants n'énoncent pas souvent aussi bien.

Hannah a eu ce problème plusieurs fois lorsqu'elle a demandé à Alexa de jouer de la musique du film Disney Vaiana et Alexa n'avait aucune idée de ce qu'elle essayait de dire. Hannah a répondu en faisant ce que beaucoup d'entre nous feraient en parlant à quelqu'un qui ne peut pas nous comprendre : elle parlait beaucoup plus fort et plus lentement. Cela ne fonctionnait toujours pas et Hannah était frustrée.

Comment le réparer? Breazeal et les autres chercheurs du MIT suggèrent qu'Alexa et des agents similaires pourraient être conçus pour vous dire pourquoi ils ne comprennent pas ce que vous demandez ou commandez, afin que vous puissiez mieux déterminer comment obtenir ce que vous voulez. Cela a beaucoup de sens, car nous sommes naturellement sociaux (et aimons les commentaires), et il est important d'apprendre à communiquer avec les autres d'une manière qui tient compte de leurs capacités et de leur niveau de compréhension.

Qu'en est-il des enfants plus âgés ? Deviendront-ils autoritaires et bratty à cause de l'habitude de commander Alexa? Probablement pas, dit Kaveri Subrahmanyam , psychologue du développement et titulaire d'une chaire d'études sur l'enfant et la famille à la California State University, Los Angeles. Mais elle se demande si le fait d'avoir des majordomes numériques réduira la capacité des enfants à faire des choses par eux-mêmes. Je ne pense pas que nous devions nous en inquiéter ou être paranoïaques à ce sujet, mais je pense que c'est quelque chose à surveiller, dit-elle.

Les autres chercheurs à qui j'ai parlé ne sont pas trop inquiets non plus. Il y a cette idée que si toute cette technologie était désactivée, tout irait bien. Nous interagissions tout le temps, nous lisions tout le temps, dit Vandewater. Je n'y crois tout simplement pas.

En fait, peut-être que le contraire peut être vrai. Peut-être que grandir avec Alexa rendra la technologie moins distrayante, lui permettant, en un sens, de se fondre en arrière-plan ; nous en tirerons ce dont nous avons besoin, puis nous poursuivrons notre vie jusqu'à ce que nous revenions avec une autre demande.

Pour Hannah, du moins, cela semble être le cas pour le moment. Elle ne voulait pas passer beaucoup de temps à l'intérieur à jouer avec Alexa, et peu de temps après que nous ayons fini de danser sur It's Raining Tacos, elle a couru dehors pour chasser son petit frère dans la cour.

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