Il s'agit de la première image d'un astéroïde projetant des débris dans l'espace

Catégorie: Espace Posté 05 décembre

La mission OSIRIS-REx de la NASA vient de prendre une photo de débris éjectés de la surface de l'astéroïde Bennu. C'est la première fois que nous sommes en mesure d'imaginer directement ce type d'événement, mais les scientifiques sont jusqu'à présent incapables de déterminer pourquoi cela se produit.

Qu'est-ce qui s'est passé: La nouvelle trouvaille, publié dans Science t Aujourd'hui, montre la détection de trois événements d'éjection différents à partir du début de 2019. Chacun a entraîné l'éjection de centaines de particules centimétriques de sa surface. Certains ont été propulsés dans l'espace, tandis que d'autres sont restés sur l'orbite de Bennu et ont finalement atterri à la surface.

Bennu peut désormais être classé comme un astéroïde actif, ce qui signifie qu'il perd de la masse. Les scientifiques ont réduit les causes à trois mécanismes possibles : la fissuration causée par des changements drastiques de température (pour Bennu, la température oscille entre 126,85 et -23,15 °C toutes les 4,3 heures), la déshydratation des minéraux argileux et l'impact des micrométéorites sur la surface de l'astéroïde. .

Toute la surprise : Les scientifiques n'avaient aucune idée que Bennu pouvait éjecter des débris. L'activité nécessaire pour lancer ces particules est à peu près la même énergie que celle dont vous avez besoin pour casser un cracker, explique le co-auteur de l'étude Humberto Campins de l'Université de Floride centrale et membre de l'équipe OSIRIS-REx. Il est trop bas pour que nos instruments terrestres et spatiaux puissent le détecter. OSIRIS-REx n'a pu le détecter que parce qu'il est assez proche de Bennu.

Ce que cela signifie pour les futures missions : Des objets comme Bennu sont très attrayants pour l'exploration, car ils sont riches en molécules organiques , et dans l' eau qui pourrait être extraite . Il va donc de soi que d'autres astéroïdes que nous voulons explorer et qui partagent la composition de Bennu pourraient également être actifs, créant un nouveau problème de sécurité pour ce type de missions.

L'activité observée sur Bennu n'est pas dangereuse pour la mission OSIRIS-REx, mais on ne sait pas s'il pourrait y avoir des périodes d'activité plus élevée que nous n'avons pas encore vues. Bennu, et d'autres astéroïdes similaires, pourraient traverser des périodes où ils crachent des tailles et des quantités de particules qui menacent la sécurité de la plupart des engins spatiaux.

Et après: OSIRIS-REx continuera d'étudier Bennu et tentera éventuellement de collecter des échantillons à la surface. Il reviendra ensuite sur Terre et ramènera ces échantillons sur Terre en septembre 2023.