Face à une histoire difficile

Simon Simard

J'ai toujours admiré la façon dont la communauté du MIT affronte un problème difficile. Nous y faisons face, l'étudions, écoutons ceux dont l'expertise et les expériences peuvent différer des nôtres et développons une solution réfléchie.

Depuis un certain temps, nous nous débattons avec l'héritage du troisième président du MIT, Francis Amasa Walker , qui a dirigé l'Institut de 1881 jusqu'à sa mort en 1897; Walker Memorial a été construit pour lui rendre hommage. Ancien commissaire américain aux affaires indiennes, Walker a joué un rôle majeur dans l'avancement du système de réservation américain et, en 1874, il a publié La question indienne , une diatribe sur les peuples autochtones, qu'il décrit comme un obstacle au progrès national. Dans ce numéro de MIT News, Simson Garfinkel '87, PhD '05, documente les paroles au vitriol et les politiques préjudiciables de Walker. je vous invite à lire sa pièce comme une introduction à la vision du monde de Walker, qui comprenait également rhétorique dure contre les immigrés européens de son temps .

La question sur laquelle nous travaillons maintenant est de savoir quoi faire de ces faits, ainsi que d'autres aspects de l'histoire du MIT et des communautés autochtones.

L'année dernière, le MIT a lancé une classe pour examiner les liens de l'Institut avec les nations autochtones et les terres tribales, l'histoire des communautés autochtones de la région et l'histoire des étudiants, des professeurs et du personnel autochtones du MIT. Le professeur Craig Wilder, qui dirige également une étude sur Le MIT et l'héritage de l'esclavage , a enseigné la classe, et j'ai assisté à la dernière session pour entendre directement les étudiants parler de ce qu'ils avaient découvert.

Ce qui m'est apparu clairement, c'est que s'attaquer à l'héritage de Walker est une étape essentielle de notre engagement envers nos étudiants, anciens élèves et communautés amérindiens, mais ce n'est pas la ligne d'arrivée.

Cet automne, nous accueillons le chercheur autochtone David Lowry '07 pour combler un poste nouvellement créé; il dirigera la classe de ce semestre dans cette exploration continue. Dans les mois à venir, nous trouverons des moyens pour que les élèves partagent ce qu'ils apprennent avec l'ensemble de la communauté.

Après que les étudiants du printemps dernier ont présenté leurs travaux, le professeur Wilder a fait remarquer que nous avons besoin d'un modèle pour l'avenir qui nous aidera à tenir les promesses de notre institution.

Je ne pouvais pas être plus d'accord; alors que nous aspirons à créer un monde meilleur, nous devons également nous efforcer de créer un meilleur MIT. J'ai hâte d'apprendre et de travailler avec vous sur ce problème difficile et louable dans les mois à venir.

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