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Distanciation sociale jusqu'en 2022 ?! Heureusement non.
Images Getty
Un nouvel article de chercheurs de l'école de santé publique de Harvard modélisant la propagation du covid-19 aux États-Unis indique qu'une distanciation sociale prolongée ou intermittente pourrait être nécessaire jusqu'en 2022. L'accent mis dans beaucoup des nouvelles rapports sur le papier est à la date, ce qui est surprenant. La plupart d'entre nous espèrent un soulagement bien plus tôt que cela. Mais si les résultats de la modélisation pendant cette pandémie nous ont appris quelque chose, c'est que nous ne devons pas nous fixer sur un chiffre qui fait un gros titre saisissant. Au lieu de cela, nous devrions nous concentrer sur la peut .
le papier , publié le 14 avril dans la revue Science, apporte quelque chose de nouveau et d'important à la table. Il s'agit de la première étude majeure à utiliser les données de deux autres coronavirus étroitement apparentés, OC43 et HKU1, pour prédire le comportement du covid-19. Ces virus sont à l'origine d'une grande partie des cas de rhume. Le nouvel article examine comment les effets saisonniers influencent la propagation du SRAS-CoV-2, le virus à l'origine de la pandémie actuelle. Et ici, nous arrivons à la première variable clé : si, comme le supposent les chercheurs, le SRAS-CoV-2 se comporte de la même manière que OC43 et HKU1, alors l'été ralentira considérablement sa propagation, mais pas assez pour l'arrêter. Il existe également un risque qu'une distanciation sociale prolongée au cours de l'été amorce une épidémie plus grave à l'hiver 2020-21, car il y aurait encore beaucoup de personnes qui n'avaient pas encore eu le virus.
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La prochaine variable critique du modèle des chercheurs est la durée de l'immunité. Marc Lipsitch, un épidémiologiste respecté et l'un des principaux auteurs de l'étude, a déclaré lors d'une conférence de presse que des hypothèses raisonnables sont qu'à court terme, il pourrait y avoir une protection partielle pendant un an ou presque, et à long terme, cela pourrait être plusieurs années de bonne protection. Mais c'est vraiment spéculatif à ce stade.
Dans le modèle, une immunité qui dure environ un an entraînerait des épidémies annuelles de covid-19 (en supposant qu'il n'y a pas de distanciation sociale ou toute autre intervention), tandis qu'une immunité plus longue entraîne des épidémies de moins en moins fréquentes. Ces épidémies seraient également moins graves s'il s'avérait qu'une personne qui a eu l'un des autres coronavirus acquiert également un certain niveau d'immunité contre le SRAS-CoV-2.
Le modèle des chercheurs, de par leur propre description, fait de nombreuses hypothèses simplificatrices. Il ne tient pas compte de la manière dont la recherche agressive des contacts pourrait supprimer la propagation du virus, par exemple. Et il modélise toutes les personnes de manière identique : tout le monde est soit sensible, exposé, contagieux ou guéri. Il n'y a aucun moyen, dans leur cadre, de rendre compte de la façon dont les personnes d'âges différents ont tendance à réagir différemment au virus, par exemple.
Ils supposent également un R0 en l'absence de distanciation sociale - le nombre moyen de personnes susceptibles qu'une victime infecte - compris entre 2 et 2,5. Certaines études ont suggéré que le R0 est plus élevé que cela, et ce serait en fait une bonne nouvelle – cela signifierait que le virus s'est déjà propagé beaucoup plus largement et est beaucoup moins mortel qu'on ne le pense généralement. Comme l'a dit Lipsitch, s'il y a plus d'immunité collective dans la population que nous ne le pensons, chaque cas dont nous avons connaissance peut générer plus d'immunité par le biais de cas bénins que nous ne le pensions. C'est certainement possible. Et ils supposent, aux fins du modèle, qu'aucun progrès ne sera réalisé dans le traitement de la maladie ou la création d'un vaccin.
Sous ces hypothèses – et en supposant en outre que la distanciation sociale réduit la transmissibilité du virus de 60 % et que l'été la réduit de 40 % – le modèle prévoit que pour maintenir le nombre de cas nécessitant des soins intensifs en dessous de ce que les hôpitaux peuvent actuellement gérer, le Les États-Unis devraient maintenir les conditions actuelles de distanciation sociale jusqu'à la mi-mai, les rétablir pour le mois d'août et à nouveau de fin octobre jusqu'à la fin de l'année, puis de février à avril 2021, en juin 2021 et pour des périodes comparables en 2022 et au-delà.
Doubler le nombre de lits de soins intensifs – mais en gardant les autres hypothèses identiques – donnerait une bien meilleure image. Après trois autres intervalles d'un ou deux mois jusqu'au milieu de 2021, puis une période d'un mois à la fin de 2021, les États-Unis atteindraient l'immunité collective d'ici juillet 2022.
Pourtant, avec autant d'inconnues, les combinaisons de paramètres peuvent rapidement se multiplier. Les chercheurs ont envisagé des dizaines de scénarios différents dans leur article. Dans chacun d'eux, plusieurs cycles de distanciation sociale seront nécessaires pour nous amener à l'immunité collective en l'absence de vaccin, a déclaré Lipsitch.
L'incertitude porte sur le nombre de tours nécessaires, et il n'y a aucune raison de croire avec certitude que cela doit prendre jusqu'à l'été 2022. Il devrait être possible de bien plus que doubler le nombre de lits de soins intensifs, par exemple. Une recherche efficace des contacts nous permettrait d'identifier plus précisément qui est le plus susceptible d'avoir été exposé à la maladie au lieu d'avoir à verrouiller des districts entiers. Et si des tests à grande échelle peuvent être effectués au cours du mois prochain, nous aurons de bien meilleures données sur l'étendue de la propagation du virus et jusqu'où il pourrait encore aller. Même si les États-Unis ne sont pas à l'avant-garde des tests, de meilleures données provenant, par exemple, de l'Allemagne ou de la Finlande permettraient toujours aux modélisateurs de prévoir avec beaucoup plus de confiance.
Mais comme Zeynep Tufekci noté dans l'Atlantique , ces modèles ne sont pas censés prédire l'avenir. Au contraire, ils sont censés décrire une gamme de possibilités, et ces possibilités sont très sensibles à nos actions. Nous pourrions être isolés pendant des années si nous ne prenons pas certaines mesures. Nous pourrions choisir de les prendre à la place.