Deux satellites commerciaux amarrés en orbite pour la toute première fois

Catégorie: Espace Posté 27 février

Le Mission Extension Vehicle-1 (MEV-1) de Northrop Grumman s'est amarré avec succès au satellite de communication Intelsat-901 en orbite mardi, la première fois que deux satellites commerciaux se sont amarrés en orbite.

Quels sont ces deux satellites : L'Intelsat-901, âgé de 19 ans, avait récemment été déplacé sur une orbite cimetière à 186 miles plus haut que l'orbite géostationnaire, loin des satellites actifs. Ce n'était pas parce qu'Intelsat-901 ne fonctionnait plus correctement, mais parce qu'il manquait de carburant, ce qui signifiait qu'Intelsat perdrait bientôt la capacité de le contrôler.

MEV-1 fait partie du nouveau programme d'entretien des satellites de Northrop Grumman. Il est conçu pour s'amarrer avec d'autres satellites à court de carburant et utiliser ses propres propulseurs et carburant pour prendre en charge les processus de navigation et de manœuvre, prolongeant ainsi la durée de vie de la mission d'au moins quelques années.

Une aubaine pour l'entretien des satellites : De nombreuses entreprises poursuivent différentes approches de maintenance des satellites pour réparer les actifs cassés, prolonger la durée de vie des satellites et retirer les objets des orbites où ils pourraient menacer de s'écraser sur les satellites actifs. Les MEV sont généralement conçus pour desservir les satellites en orbite géostationnaire pendant 15 ans, mais d'autres sociétés comme Astroscale poursuivent l'élimination des débris orbitaux en orbite terrestre basse, en utilisant des plaques magnétiques pour se verrouiller sur d'autres objets et les faire glisser dans l'atmosphère terrestre pour les incinérer.

Prochaines étapes: En mars, MEV-1 utilisera ses propulseurs pour déplacer Intelsat-901 hors de l'orbite du cimetière et le remettre en orbite géostationnaire, où ce dernier pourra reprendre ses opérations normales. Le MEV-1, après cinq ans, renverra Intelsat 901 au cimetière et rencontrera potentiellement un autre satellite nécessitant une prolongation de sa durée de vie. Northrop Grumman lancera MEV-2 plus tard cette année pour desservir un autre satellite Intelsat. La société travaille également sur une flotte de modules d'extension de mission qui pourraient fournir des besoins de service par satellite plus petits aux actifs en orbite.