Des chercheurs en géo-ingénierie ont interrompu les plans de lancement d'un ballon en Suède

Première illustration du ballon propulsé SCoPEx. Rendu édité par MIT Technology Review

Dans un geste inattendu, le comité consultatif d'un projet de recherche en géo-ingénierie de l'Université de Harvard recommande que l'équipe suspende les plans de son premier vol en ballon en Suède cet été.

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Les scientifiques de Harvard prévoient de lancer un ballon cet été pour tester l'équipement nécessaire aux premières expériences de géo-ingénierie dans la stratosphère.

Le but de ce vol initial était d'évaluer l'équipement et le logiciel du ballon propulsé dans la stratosphère. Lors de lancements ultérieurs, les chercheurs espèrent libérer de petites quantités de particules pour mieux comprendre les risques et le potentiel de la géo-ingénierie solaire, le concept controversé de pulvérisation de sulfates, de carbonate de calcium ou d'autres composés au-dessus de la Terre pour disperser la lumière du soleil et atténuer le réchauffement climatique. Celles-ci marqueraient les premières expériences liées à la géoingénierie menées dans la stratosphère.

Mais le comité a déterminé que les chercheurs devraient attendre même les tests d'équipement préliminaires jusqu'à ce qu'ils aient eu des discussions avec des membres du public en Suède. David Keith, climatologue à Harvard et membre de l'équipe de recherche, a déclaré qu'ils respecteraient les recommandations.

La décision devrait repousser le lancement en 2022, retardant encore un projet initialement prévu pour commencer dès 2018. Cela ouvre également la possibilité que les premiers vols aient lieu ailleurs, car les chercheurs avaient sélectionné le centre spatial d'Esrange à Kiruna, en Suède, en partie parce que la Swedish Space Corporation pourrait accueillir un lancement cette année.

De plus, cette société a déclaré dans sa propre déclaration qu'il a décidé de ne pas effectuer les vols également, à la suite de conversations récentes avec des experts en géoingénierie, le conseil consultatif et d'autres parties prenantes.

Harvard créer le comité consultatif en 2019 pour examiner les expériences proposées et s'assurer que les chercheurs prennent les mesures appropriées pour limiter les risques, solliciter des contributions extérieures et opérer de manière transparente.

Dans un communiqué, le comité a déclaré qu'il avait commencé à travailler avec des spécialistes de l'engagement du public en Suède et à rechercher des organisations pour héberger des conversations.

Cet engagement aiderait le comité à comprendre les perspectives suédoises et autochtones et à formuler une recommandation éclairée et réactive sur les vols d'essai d'équipement en Suède, a déclaré le comité. L'engagement en Suède contribuerait également aux délibérations du comité concernant les vols de libération de particules proposés et contribuerait à un nombre croissant de recherches et de pratiques sur la gouvernance publique de la recherche géoscientifique.

Frank Keutsch, chercheur principal du projet de recherche, a déclaré dans un communiqué que l'équipe: 'soutient pleinement la recommandation du comité consultatif selon laquelle tout vol d'essai d'équipement en Suède doit être suspendu jusqu'à ce que le comité puisse formuler une recommandation finale sur ces vols sur la base de solides un engagement public en Suède largement inclusif des populations autochtones. Notre équipe de recherche a l'intention d'écouter attentivement ce processus d'engagement du public pour éclairer l'expérience à l'avenir.

Ces dernières semaines, plusieurs groupes environnementaux et critiques de la géo-ingénierie ont appelé les responsables du gouvernement suédois et les dirigeants de la Swedish Space Corporation à arrêter le projet.

La géo-ingénierie solaire est une technologie qui peut avoir des conséquences extrêmes et se distingue comme dangereuse, imprévisible et ingérable, lit-on dans une lettre publiée par Greenpeace Suède, Biofuelwatch et d'autres organisations. Il n'y a aucune justification pour tester et expérimenter une technologie qui semble être trop dangereuse pour être utilisée.

Le Conseil Same, qui promeut les droits et les intérêts du peuple autochtone saami en Suède et dans les régions voisines, a également demandé au comité et à la Swedish Space Corporation de annuler les vols , déclarant qu'ils 'menacent la réputation et la crédibilité du leadership climatique que la Suède veut et doit poursuivre comme seul moyen de faire face efficacement à la crise climatique : des mesures puissantes pour une transition rapide et juste vers des sociétés à zéro émission, des énergies 100 % renouvelables et l'arrêt de l'industrie des combustibles fossiles.

En février, j'ai publié un reportage explorer ce que les chercheurs de Harvard espèrent apprendre des expériences.

Mon point de vue est en fait très fermement que j'espère sérieusement que nous ne nous retrouverons jamais dans une situation où cela doit réellement être fait, car je pense toujours que c'est un concept très effrayant et que quelque chose va mal se passer », m'a dit Keutsch.

Mais en même temps, je pense qu'il est très important de mieux comprendre quels peuvent être les risques, a-t-il ajouté. Et je pense que pour la recherche directe qui m'intéresse le plus, s'il existe un type de matériau qui peut réduire considérablement les risques [de changement climatique], je pense que nous devrions le savoir.

Cette histoire a été mise à jour pour inclure les préoccupations exprimées par le Conseil Saami.

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