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CRISPR peut ne pas causer des centaines de mutations indésirables après tout
Les chercheurs à l'origine d'un article controversé ont admis que leurs résultats pourraient être erronés. 30 mars 2018
Photos Chine | Getty
Une revue scientifique a rétracté un article controversé, publié l'année dernière, qui suggérait que l'outil d'édition de gènes CRISPR était une boule de démolition du génome.
Dans le étude rétractée , les chercheurs ont cherché à utiliser CRISPR chez la souris pour corriger une mutation qui provoque la cécité. Ils ont réussi à corriger l'erreur génétique, mais ont signalé que CRISPR avait, par inadvertance, apporté plus d'un millier d'autres changements, potentiellement dangereux, dans l'ADN des animaux.
Il n'a pas fallu longtemps pour que les résultats, publiés dans Méthodes naturelles , pour déclencher la panique que CRISPR pourrait être trop dangereux pour être utilisé chez l'homme. Les résultats n'avaient pas été observés par d'autres chercheurs et ont immédiatement suscité des critiques de la part de personnes, notamment des dirigeants des trois grandes sociétés d'édition de gènes, CRISPR Therapeutics, Editas Medicine et Intellia Therapeutics, dont les actions ont chuté après la publication de l'étude.
Aujourd'hui, Méthodes naturelles a rétracté le journal, disant dans un éditorial d'accompagnement qu'il n'y avait pas suffisamment de données pour étayer l'allégation d'effets hors cible inattendus dus à CRISPR.
Alors que les premiers essais cliniques utilisant CRISPR se multiplient en Europe et aux États-Unis, c'est une bonne nouvelle pour les entreprises et les patients susceptibles de bénéficier de cette technologie. Dans les déclarations fournies à Examen de la technologie MIT , Editas et Intellia se sont dits satisfaits que le processus scientifique ait pu corriger le record.
CRISPR est un système biologique qui peut être programmé pour couper avec précision des segments d'ADN. Il a été présenté comme un remède permanent contre les maladies génétiques et comme un traitement plus efficace contre le cancer. Mais des questions subsistent quant à sa sécurité et à son efficacité dans le corps.
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Histoire connexe Les premiers essais cliniques devraient commencer aux États-Unis et en Europe tandis que d'autres sont au point mort.Les soi-disant effets hors cible - des coupures accidentelles d'ADN dans d'autres parties que les parties prévues du génome - ont été une préoccupation majeure concernant le déplacement de CRISPR des expérimentations animales vers les humains. Couper la mauvaise section d'ADN pourrait entraîner un cancer ou d'autres problèmes de santé. Mais le nombre de ces changements signalés dans l'étude rétractée semblait étrangement élevé.
Plus tôt cette semaine, les auteurs de l'article original a posté un article sur le serveur de pré-impression bioRxiv disant qu'ils ne pouvaient pas reproduire leurs résultats précédents.
Bien sûr, la rétractation ne signifie pas que CRISPR est complètement sans problème.
Sur la question de savoir si CRISPR peut être utilisé en toute sécurité [dans le corps], les enjeux sont importants pour beaucoup. Mais pour aucun ne sont-ils plus élevés que pour les personnes chez qui cette technologie pourrait être utilisée à l'avenir. On leur doit une réponse attentive et rigoureuse, la Méthodes naturelles dit l'éditorial.
Mais d'autres chercheurs poussent un soupir de soulagement face à la nouvelle, voire la célèbrent carrément. Ma réaction en entendant parler de la rétractation : il était temps, déclare Samuel Sternberg, biochimiste et expert CRISPR à l'Université de Columbia.