Comment Alibaba suit les chauffeurs-livreurs chinois

Daniel Zender

M. Fu, chauffeur à Pékin pour le service de livraison de nourriture Eleme, effectue environ une douzaine de livraisons par quart de travail. Mais il pourrait gagner plus - et en répandre moins - s'il n'avait pas à sortir constamment son téléphone pour mettre à jour son statut. Je dois me connecter toutes les quelques minutes sur l'application pour éviter d'être pénalisé si la livraison est en retard à cause du restaurant, dit-il.

En Chine, la concurrence féroce et la promesse de Livraison instantanée poussez les applications de livraison à rechercher un avantage technologique. Maintenant, Eleme, l'un des principaux acteurs, a déployé un vaste système de détection intérieure pour suivre les chauffeurs et s'assurer que les clients reçoivent leur nourriture à temps. Les avancées sans fil et l'explosion des appareils connectés, y compris les smartphones, ont rendu ce système possible.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2021

• Voir la suite du problème
• S'abonner

Eleme, qui compte 83 millions d'utilisateurs actifs par mois, appartient au géant de la technologie Alibaba, qui possède également Taobao, l'une des plus grandes plateformes de commerce électronique au monde. Depuis le lancement du nouveau système dans des centaines de villes chinoises à partir de 2018, dit Eleme, il a permis aux commerçants d'économiser 8 millions de dollars en remboursements aux clients pour des problèmes avec leurs livraisons, y compris les retards.

Pour le construire, Eleme a dû trouver un système rentable qui fonctionne à l'intérieur. Le GPS est précis à cinq mètres à l'extérieur, mais les murs, les meubles et même les gens perturbent ses signaux. C'est aussi très mauvais en altitude, dit Pat Pannuto , professeur d'informatique à l'Université de Californie à San Diego. C'est un problème car la plupart des détaillants urbains en Chine se trouvent dans des immeubles à plusieurs étages.

Les systèmes de localisation intérieure basés sur le Wi-Fi et l'identification par radiofréquence fonctionnent, mais le Bluetooth est de loin l'option la moins chère et la plus fiable. Sa précision est d'environ 10 mètres, assez bonne pour détecter les personnes entrant dans un magasin ou un restaurant.

Début 2018, Alibaba a placé plus de 12 000 balises Bluetooth dans les magasins de Shanghai. Les balises émettent des signaux qui sont captés par les téléphones des conducteurs sous la forme de tuples d'identification. L'application télécharge chaque tuple sur les serveurs de la plate-forme, où il est mis en correspondance avec les identifiants des marchands, et le système enregistre où et quand le signal a été envoyé.

Début 2018, Alibaba a placé plus de 12 000 balises Bluetooth dans les magasins de Shanghai.

Des réseaux similaires sont largement utilisés pour le suivi des biens, des personnes et des services. L'un des plus grands se trouve à l'aéroport de Londres Gatwick, où environ 2 000 balises Bluetooth sont installées. Mais Eleme's est l'un des premiers à être construit à l'échelle d'une ville.

Pour étendre son système à davantage de villes en Chine, Alibaba a exploité le fait que les téléphones portables peuvent également servir de balises Bluetooth. Apple a introduit cette fonction pour les appareils iOS en 2013, et des fonctionnalités similaires sont désormais largement disponibles sur d'autres smartphones.

Histoire connexe

La technologie peut nous aider à nourrir le monde, si nous regardons au-delà du profit Les technologies puissantes comme la modification génétique ne sont pas l'ennemi d'un système alimentaire sain et durable.

Grâce à cette technologie, plus de 3 millions de commerçants et un million de conducteurs se sont inscrits à un programme pilote pour utiliser leurs téléphones comme balises ou récepteurs, livrant 3,9 milliards de commandes à 186 millions de clients dans 364 villes chinoises.

Pour l'instant, le système agit simplement comme une vérification des propres journaux du conducteur, et il nécessite toujours que les conducteurs et les commerçants ouvrent l'application sur leur téléphone pour garantir une connexion. Si les conducteurs tentent de signaler leur arrivée avant que leur téléphone ne reçoive un signal du téléphone d'un commerçant, l'application envoie une invite trop tôt.

Ce n'est pas parfait - les commerçants peuvent déjouer le système en désactivant Bluetooth, de sorte que les applications des coursiers n'enregistrent pas le temps qu'ils ont passé à attendre pour récupérer une commande. Et les balises virtuelles sont moins fiables que les balises physiques.

En théorie, disposer de données plus précises sur les emplacements des chauffeurs signifie que le système peut mieux attribuer les tâches à venir et garantir que les chauffeurs peuvent terminer leurs livraisons à temps. Selon Alibaba, l'automatisation facilite le travail des chauffeurs-livreurs, mais elle peut également intensifier les pressions sur le travail.

Alibaba espère que les téléphones des conducteurs pourraient un jour devenir à la fois des balises et des récepteurs afin que leurs combinés puissent se localiser sans compter sur les balises virtuelles des commerçants. Les implications en matière de sécurité et de confidentialité de l'utilisation d'un si grand nombre de balises ne sont pas claires.

Pannuto dit que l'échelle avec laquelle Alibaba a étendu le système est impressionnante. Il n'est pas convaincu qu'il sera reproduit ailleurs, mais en Chine, où la livraison reste bon marché et la demande élevée, les entreprises sont impatientes de trouver un moyen de surpasser la concurrence.

Yuan Ren est un journaliste scientifique et technologique basé à Londres .

cacher