Ces xénobots sont des machines vivantes conçues par un algorithme évolutif

Catégorie: Intelligence artificielle Posté 14 janvier

Rencontrez les xénobots : De minuscules robots vivants ont été créés à partir de cellules prélevées sur des embryons de grenouilles. Chaque soi-disant xénobot mesure moins d'un millimètre de diamètre, mais l'un peut se propulser dans l'eau à l'aide de deux membres trapus, tandis qu'un autre a une sorte de poche qu'il pourrait utiliser pour transporter une petite charge.

D'accord, mais... pourquoi ? Les premières recherches, publiées dans Actes de l'Académie nationale des sciences , pourrait aider au développement de robots mous utiles qui peuvent se soigner lorsqu'ils sont endommagés. Parce qu'ils sont faits de tissus vivants, ils se décomposent également une fois qu'ils cessent de fonctionner. Les chercheurs de l'Université Tufts, de l'Université du Vermont et du Wyss Institute de Harvard espèrent que de tels robots vivants pourront un jour être utilisés pour nettoyer les microplastiques, digérer les matières toxiques ou même administrer des médicaments à l'intérieur de notre corps (bien que cela soit évidemment encore tout à fait loin).

Comment sont-ils fabriqués ? Les robots sont construits à partir de cellules cardiaques, qui se contractent et se détendent spontanément comme de minuscules pistons, et de cellules cutanées qui fournissent une structure plus rigide. Une fois qu'il est libéré, les cellules d'un robot ont suffisamment d'énergie pour le faire se tortiller et se tortiller jusqu'à 10 jours.

Design intelligent: Les xénobots ont été créés à l'aide d'un algorithme évolutif, qui imite la sélection naturelle en générant des solutions potentielles, puis en sélectionnant et en faisant muter à plusieurs reprises les plus prometteuses. L'algorithme a évoqué des milliers de configurations aléatoires de 500 à 1 000 cellules cutanées et cardiaques et chacune a été testée dans un environnement virtuel. Beaucoup étaient des morceaux inutiles. Mais ceux qui montraient du potentiel, comme la capacité de se déplacer, ont été modifiés et utilisés pour semer la prochaine génération. Après avoir exécuté ce processus 100 fois, les chercheurs ont construit les meilleures conceptions à partir de cellules vivantes.

Y a-t-il des préoccupations éthiques ? Cette première récolte de xenobots est très basique. Mais des versions futures pourraient être réalisées avec des systèmes nerveux et des cellules sensorielles – voire des capacités cognitives rudimentaires – qui leur permettraient de réagir à leur environnement. Il est loin d'être clair si nous devons traiter ces robots comme des machines ou comme des êtres vivants.