Boeing et DirecTV se bousculent pour déplacer un satellite avant qu'il n'explose

Catégorie: Espace Posté 27 janvier

Les deux sociétés veulent déplacer un satellite vieux de 15 ans sur une orbite plus sûre après qu'un dysfonctionnement de la batterie l'ait menacé d'exploser.

Quoi?! Il s'agit du satellite Spaceway-1, construit par Boeing et exploité par DirecTV. Faisant partie d'un réseau de trois satellites lancés entre 2005 et 2007, Spaceway-1 fournissait autrefois des services de télévision par satellite haute définition, mais est maintenant une solution de secours. Les trois satellites Spaceway sont en orbite géostationnaire (également connue sous le nom d'orbite équatoriale géosynchrone, ou GEO), à 22 000 milles au-dessus de la surface de la planète.

Pourquoi ça pourrait exploser : Selon un dépôt DirecTV envoyé à la Federal Communications Commission , Spaceway-1 a subi des dommages thermiques à ses batteries à la suite d'une anomalie majeure en décembre. Boeing a fait une évaluation qui a montré un risque important que ces cellules de batterie éclatent si elles s'allumaient.

La menace: Le satellite est alimenté par l'énergie solaire mais passe automatiquement aux batteries lorsque la lumière du soleil n'est pas disponible. En l'occurrence, la Terre est sur le point d'entrer dans sa saison d'éclipses biannuelle, lorsque les satellites peuvent se déplacer dans l'ombre de la planète. L'utilisation des batteries dans ces phases est inévitable, et il n'y a aucun moyen d'extraire les batteries explosives du reste du vaisseau spatial. Une batterie qui explose pourrait transformer Spaceway-1 en un flux de débris orbitaux menaçant d'autres satellites.

Compte à rebours: La FCC a autorisé DirecTV à mettre hors service Spaceway-1 et à le déplacer sur une orbite de cimetière (à environ 200 miles au-dessus de GEO) avant le 25 février, le début de la prochaine saison des éclipses. Le déménagement devrait prendre 21 jours, avec environ sept jours pour évacuer autant de propulseur que possible. Dès lundi, le satellite était toujours sur son orbite GEO .

Videz les réservoirs : Les satellites qui effectuent la transition du cimetière doivent vider entièrement leur propulseur. DirecTV, cependant, dit qu'il n'aura pas le temps de le faire en seulement sept jours, et donc la FCC exempte l'entreprise de cette règle. DirecTV dit qu'il étudie certaines stratégies pour évacuer plus de propulseur avant de faire son dernier mouvement dans l'orbite du cimetière, mais n'a pas répondu aux questions demandant ce que cela pourrait être.

Autres risques : Boeing affirme que le dysfonctionnement de la batterie s'est produit à la suite d'événements qui ont une très faible probabilité de se produire sur d'autres satellites. Ni DirecTV ni Boeing ne me diraient exactement ce qui a endommagé les batteries, ou dans quelle mesure ce risque s'étend à d'autres satellites (y compris les deux autres satellites Spaceway).

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