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Bilan 2017 de la Silicon Valley
Ce fut une mauvaise année pour le plus grand hub technologique américain, mais pas à cause d'un manque d'innovation. 26 décembre 2017
Lorsque les futurs historiens de la Silicon Valley se pencheront sur 2017, ils verront une époque où les entreprises technologiques les plus puissantes d'Amérique et l'écosystème de capital-risque qui les a créées ont fait l'objet d'un examen sans précédent de la part des politiciens et du public. Le moteur d'innovation de la région a produit de nombreuses avancées techniques, mais la controverse sur les fausses nouvelles et les révélations sur le harcèlement sexuel des femmes entrepreneures ont jeté une ombre sur la vallée cette année. Voici un bref récapitulatif de certains des développements les plus significatifs.
Les hauts
Les grandes entreprises technologiques de la région de la baie de San Francisco étaient plus occupées que jamais en 2017, et l'intelligence artificielle était une priorité absolue pour beaucoup d'entre elles. Parmi une longue liste d'initiatives d'IA, Google a lancé TensorFlow Lite, un poids léger version de son logiciel d'apprentissage automatique open source qui a accéléré l'adoption de l'IA par les entreprises. La nouvelle version permet à l'IA de fonctionner sur les téléphones portables et les gadgets ménagers tels que les réfrigérateurs et les haut-parleurs. Facebook a également contribué à la poussée des logiciels d'IA en lançant ParlAI, une plate-forme qui permet aux chercheurs de créer plus facilement des systèmes d'IA conversationnels et de combiner différentes approches du dialogue machine (voir Facebook Wants to Merge AI Systems for a Smarter Chatbot ).
Il y avait aussi des progrès dans le matériel d'IA. La société de semi-conducteurs Nvidia, basée à Santa Clara, a vu le cours de son action monter en flèche au cours de l'année, les laboratoires de recherche et les entreprises ayant acheté un grand nombre de ses GPU, qui sont devenus les puces de choix pour de nombreuses applications d'apprentissage automatique. Nvidia a lancé un certain nombre de nouveaux produits axés sur l'IA, ainsi que des démonstrations d'applications créatives de sa technologie (voir Nvidia vous permet de regarder à l'intérieur de la boîte noire de son IA autonome). Google a également dévoilé une nouvelle puce d'apprentissage automatique, la Cloud Tensor Processing Unit, et des TPU liés dans le cloud via des connexions de données à haut débit pour former de puissants supercalculateurs IA.
Les véhicules autonomes et la réalité augmentée étaient deux autres priorités pour les entreprises technologiques de la Vallée. Waymo d'Alphabet, ainsi qu'Uber, Lyft et Tesla, ont tous fait d'importantes annonces liées au transport au cours de l'année, notamment la décision de Waymo de tester une flotte de voitures sans conducteur à Phoenix et la décision d'Uber de dépenser 1 milliard de dollars pour 24 000 véhicules autonomes de Volvo. (Il y avait aussi quelques bosses sur la route, y compris un bataille juridique entre Uber et Waymo au sujet d'allégations de vol de propriété intellectuelle susceptibles de s'étendre jusqu'en 2018.) Dans le domaine de la réalité augmentée, Google et Apple ont tous deux lancé des kits de développement de logiciels AR pour leurs smartphones et tablettes qui devraient aider à amener la technologie sur un marché de masse .
L'écosystème startup de la Vallée a également connu une année chargée. Les prévisions en 2016 d'un effondrement imminent des licornes technologiques, ou des entreprises privées évaluées à 1 milliard de dollars ou plus, ne sont jamais devenues réalité. L'investissement global des sociétés de capital-risque semble également en voie d'augmenter à nouveau. Selon les données publiées en octobre par la National Venture Capital Association et PitchBook, les investissements en capital-risque en 2017 étaient en voie d'atteindre leur plus haut niveau en une décennie. Cela a stimulé les startups de la Silicon Valley, bien qu'il y ait eu des signes que le financement des entreprises en démarrage commence à ralentir à mesure que plus d'argent est versé dans des accords pour les licornes.
Les bas
Cela prend soin des bonnes nouvelles. Ensuite, il y a les faux. La controverse sur les efforts de la Russie pour influencer le résultat de l'élection présidentielle de 2016 en fabriquant des publications sur Facebook, Twitter, YouTube et d'autres plateformes a conduit à examen minutieux des entreprises de médias sociaux au Congrès cette année. Mark Zuckerberg, PDG de Facebook, a initialement rejeté les suggestions selon lesquelles sa plate-forme aurait pu être manipulée par la Russie pour influencer le vote. Lorsqu'il est apparu par la suite que des publications russes étaient apparues dans les fils d'actualité de 126 millions de personnes, un nombre bien supérieur à celui de Facebook. première estimation de 10 millions - la révélation a contribué à déclencher un débat sans précédent sur la manière de maîtriser le pouvoir de Facebook et d'autres réseaux populaires.
D'autres preuves inquiétantes sont apparues tout au long de l'année selon lesquelles les plateformes de médias sociaux de la Silicon Valley n'ont pas réussi à contrôler efficacement le contenu. En réponse à une série de vidéos violentes et de discours de haine apparus sur son service, Facebook a annoncé en mai qu'il ajouterait 3 000 autres employés sur les 4 500 qui examinent le contenu susceptible de violer les normes communautaires de l'entreprise. Début décembre, YouTube, qui avait également été critiqué pour ne pas en faire assez pour lutter contre les contenus répréhensibles, a déclaré que Google, son propriétaire, avait l'intention d'élargir l'équipe d'examen des contenus susceptibles de violer ses politiques à plus de 10 000 l'année prochaine.
Jeter plus de corps sur ce problème ne le résoudra pas. Le défi pour la Silicon Valley en 2018 et au-delà sera de trouver de meilleurs outils technologiques à utiliser. L'IA sera ici critique (voir Can AI Win the War Against Fake News? ). YouTube affirme que 98 % des vidéos qu'il supprime pour promouvoir l'extrémisme violent ont été signalées par des algorithmes d'apprentissage automatique, et que ces algorithmes l'aident à supprimer près de la moitié de ce contenu dans les deux heures suivant son téléchargement sur le site. C'est encourageant, mais les entreprises de médias sociaux doivent trouver des solutions encore plus efficaces.
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Histoire connexe Le cofondateur de LinkedIn et capital-risqueur explique comment il essaie de lutter contre le harcèlement sexuel et les inégalités économiques dans l'industrie technologique et au-delà.Une autre chose que la Silicon Valley - et l'industrie technologique en général - doit faire de toute urgence est de s'attaquer à la discrimination profondément enracinée à l'égard des femmes. La décision courageuse de Susan Fowler en février de publier une publication à propos de la culture toxique chez Uber a déclenché un examen interne qui a finalement conduit à l'éviction de Travis Kalanick en tant que PDG de l'entreprise. Son message a également déclenché un débat plus large sur le sexisme dans le monde de la technologie. C'est un débat d'autant plus pressant que des rapports ont émergé au cours de l'année, des femmes entrepreneurs ont été harcelées sexuellement par certains hommes du capital-risque et d'autres personnalités de la vallée.
Dans une interview avec Examen de la technologie MIT en novembre, Reid Hoffman, le fondateur de LinkedIn et un investisseur très respecté de la Silicon Valley qui a défendu un engagement de décence stipulant une tolérance zéro pour le harcèlement sexuel contre les entrepreneurs, a appelé les leaders technologiques à redoubler d'efforts pour lutter contre le sexisme et le racisme (voir Reid Hoffman : Il est temps de changer la culture de la Silicon Valley). À mesure que les entreprises technologiques grossissent, a-t-il noté, vous avez la responsabilité de bien faire; la norme est plus élevée pour vous. La Silicon Valley a été excellente pour imposer des changements à d'autres industries ; en 2018, il devrait faire plus d'efforts pour se changer.