Reid Hoffman : Il est temps de changer la culture de la Silicon Valley

Kelly Sullivan | Getty

Reid Hoffman aime dire : Un grand pouvoir s'accompagne d'une grande responsabilité. Habituellement, il fait référence à des entreprises technologiques comme celles qu'il a fondées (LinkedIn), aidé à diriger (PayPal) ou conseillées (Microsoft) au cours de sa riche carrière. Mais il pourrait aussi parler de son propre poids dans le monde des affaires et de ses efforts pour financer des initiatives visant à améliorer le monde par l'action civique, l'éducation et la technologie.

Il a parlé de certains de ces projets, notamment deux organisations développer l’intelligence artificielle au profit de la société et un prix annuel qui honore la désobéissance responsable, lors d'une conversation avec le directeur du MIT Media Lab, Joi Ito, lors de la conférence EmTech MIT 2017 à Cambridge, Massachusetts, mercredi.

Hoffman essaie également d'utiliser son influence pour effectuer un changement sociétal. Ces derniers mois, il a dénoncé le sexisme et le harcèlement dans l'industrie du capital-risque et a appelé à l'empathie pour les travailleurs déplacés par les avancées technologiques. Il a parlé à Examen de la technologie MIT dans les coulisses d'EmTech sur la relation entre la technologie et les inégalités et sur la manière dont il combat les aspects les plus corrosifs de la culture de la Silicon Valley.

Dans quelle mesure l'industrie technologique est-elle responsable de certaines des disparités économiques et sociales croissantes dans ce pays ?

Beaucoup de choses ont créé une pression sur les emplois de la classe moyenne, comme la mondialisation et le commerce. Et toutes les entreprises technologiques étaient impliquées, pas seulement les cinq [plus grands] géants de la technologie. Combien d'emplois manufacturiers Google ou Apple ont-ils supprimés, vraiment ? Mais je ne pense pas que cela exonère leur responsabilité. Nous sommes tous ensemble dans cette société, et un grand pouvoir s'accompagne d'une grande responsabilité.

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En parlant de géants de la technologie, que devraient faire les entreprises qui fonctionnent comme des plateformes technologiques mondiales pour essayer d'inverser les tendances négatives que nous avons constatées en termes de pratiques sexistes et racistes ?

[Le changement se fera] en plusieurs étapes. L'une des bonnes étapes a été le début de la publication des chiffres sur la diversité et la discussion sur où nous en sommes et sur ce que nous faisons pour améliorer la diversité. J'ai personnellement participé à ces conversations sur LinkedIn et maintenant [en tant que membre du conseil d'administration] chez Microsoft, et je sais que des endroits comme Facebook sont également dédiés à ce sujet. Cela dit, plus vous grandissez, plus vous avez la responsabilité de bien faire ; la norme est plus élevée pour vous. Donc, c'est bien si les gens crient sur les grandes entreprises technologiques et disent : Améliorez-vous plus vite, ce n'est pas bien, nous nous en inquiétons. Je pense que c'est la bonne dynamique.

Les capital-risqueurs sont un autre groupe traditionnellement puissant que vous essayez d'influencer. En juin, vous avez exhorté d'autres VC suivre un engagement de décence qui stipulait la tolérance zéro pour le harcèlement sexuel contre les entrepreneurs. Comment vos pairs ont-ils réagi à cette idée ?

La majorité était enthousiaste. J'ai vu des sociétés de capital-risque entières dire, je prends l'engagement aussi. C'était une façon d'affirmer publiquement un engagement envers l'éthique de traiter les entrepreneurs avec dignité et, si vous voyez [comportement prédateur et inapproprié], de ne pas faire affaire avec les personnes qui le font. Je pense que c'était une façon utile de dire, passons de 'Oh mon Dieu, c'est un système vraiment défectueux' à 'Comment pouvons-nous résoudre ce problème?'

L'engagement de décence n'est qu'une première étape. Depuis lors, j'ai participé à une série de conversations sur la façon de rendre l'engagement plus concret. [Par exemple, l'engagement appelait à la création d'une fonction centrale de signalement du harcèlement.] Nous parlons donc de la façon d'établir cela comme une chose durable et de ce que serait le modèle commercial pour le payer. Je suis triste qu'il ait fallu si longtemps pour que cela devienne un problème que tout le monde connaît et dont on parle dans la vallée, mais maintenant c'est à ce stade, et cela me donne l'espoir que nous verrons des changements concrets au cours des prochains mois. Je pense que la tolérance zéro pour le harcèlement sexuel, en particulier le harcèlement sexuel flagrant, est un objectif tout à fait réalisable.

Comment travaillez-vous personnellement pour promouvoir la diversité et l'inclusion dans l'industrie du capital-risque, par exemple en finançant davantage d'entreprises dirigées par des minorités sous-représentées et en aidant les personnes de ces groupes à être embauchées et promues en tant que VC ?

Mon cabinet, Partenaires Greylock , et je fais un effort supplémentaire pour rencontrer divers entrepreneurs, et nous investissons en eux plus largement par le biais de notre Discovery Fund [qui effectue des transactions plus petites en phase d'amorçage]. Nous créons également des communautés qui aident les entrepreneurs à résoudre divers problèmes, de la conception à la technologie et au prototypage, et nous veillons à ce que ces communautés elles-mêmes soient diversifiées.

Fondamentalement, pour tout ce que nous faisons, nous posons la question : Sommes-nous inclusifs ? Cela comprend tout, du recrutement des partenaires - dont nous parlons tous les mois, même si nous n'embauchons un nouveau partenaire que tous les deux ans, car nous sommes un petit groupe - jusqu'au fonctionnement de l'ensemble de l'entreprise. Nous ne pouvons pas toujours faire les choses correctement, mais si vous posez la question, vous essayez toujours, et nous pensons que cela vous place au moins sur la bonne voie d'apprentissage pour changer.

En attirant notre attention sur un autre groupe marginalisé, que faut-il faire pour offrir des opportunités d'emploi et un filet de sécurité aux personnes déplacées par les avancées technologiques ?

Il y a un groupe de personnes dans la vallée qui se concentrent sur le fait de donner aux gens un revenu de base universel. C'est une idée intéressante, mais je pense aussi qu'il y a des défis, parce que les gens trouvent un sens au travail - et je ne suis pas sûr non plus que les chiffres correspondent une fois que vous les avez tous calculés.

Une chose à laquelle j'ai beaucoup pensé est ce que vous pourriez appeler edufare, par opposition à l'aide sociale. Il s'agit d'aider les travailleurs déplacés à acquérir de meilleures compétences, ce qui leur ouvre ensuite la voie. L'une des organisations à but non lucratif que je finance personnellement s'appelle Opportunité@Travail , qui fait essentiellement une inclusion diversifiée, [permettant à une sélection plus large d'Américains d'obtenir des emplois technologiques bien rémunérés].

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