Au menu OGM : saumon à croissance rapide et thon à nage lente

Conception Selman

Un saumon génétiquement modifié deviendra le premier animal alimentaire génétiquement modifié à être mis en vente aux États-Unis, selon son fabricant, AquaBounty, lançant peut-être une ère de steaks et de côtelettes de créatures à ADN modifié.

Aux États-Unis, un certain nombre d'animaux génétiquement modifiés ont été approuvés ou autorisés à la vente. Il y a le néon GloFish avec une fluorescence supplémentaire, que vous pouvez trouver dans une animalerie. Et il y a une poignée de chèvres, de lapins et de poulets conçus pour fabriquer des médicaments dans leur lait ou leurs œufs.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2021

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Mais jusqu'à présent, un seul animal génétiquement modifié a été approuvé aux États-Unis comme aliment. Cet animal, un saumon de l'Atlantique conçu pour croître plus rapidement dans les fermes piscicoles, a mis 20 ans à obtenir l'approbation des autorités de réglementation, puis a été retenu pendant quatre ans à cause d'un différend sur l'étiquetage. AquaBounty a prédit qu'il serait prêt à vendre du saumon à des distributeurs aux États-Unis d'ici ce mois-ci.

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Le long (et coûteux) voyage d'Aquabounty sur le marché a été décourageant. Qui veut que son produit soit dénoncé comme un poisson-drapeau par les militants écologistes ou qu'il soit clairement étiqueté comme issu de la bio-ingénierie ? Pourtant, maintenant que le poisson a été approuvé, cela peut être un signal extrêmement important pour les autres personnes travaillant sur des animaux génétiquement modifiés, déclare Jack Bobo, ancien membre du conseil d'administration de l'entreprise. Toutes les recherches sur les OGM sur les animaux se sont pratiquement arrêtées pendant 20 ans, dit-il. Il n'y avait aucune raison de le faire jusqu'à ce que quelque chose soit approuvé.

Le saumon Aquabounty est transgénique — il a un gène d'une espèce différente (un saumon quinnat) collé. Maintenant, cependant, avec de nouveaux outils d'édition de gènes, les chercheurs ont de meilleures façons d'introduire des modifications génétiques et un menu plus large d'améliorations possibles. Déjà, l'édition de gènes a conduit à des porcs expérimentaux qui résistent aux infections virales et à des vaches laitières dont les taches sont passées du noir au gris, pour prospérer dans les climats chauds.

Aujourd'hui, La revue MIT Technology rend également compte d'une société britannique appelée Genus , qui poursuit le plus grand projet à ce jour visant à modifier génétiquement de gros animaux de ferme. Il utilise de nouveaux outils d'édition de gènes pour créer des milliers de porcs immunisés contre certains virus courants et mortels qui affectent les basses-cours.

Le comportement animal est également sur la table. En 2019, des chercheurs japonais ont tenté de modifier un gène chez les thons pour les ralentir. Le thon peut nager à 40 miles par heure (environ sept fois plus vite que Michael Phelps) et meurt souvent dans les élevages de sushis après des collisions avec les murs.

Le chemin vers votre table reste difficile pour ces innovations. Les militants les critiqueront comme permettant l'élevage intensif, et il est vrai que de nombreuses innovations génétiques ont été conçues pour résoudre les problèmes créés par le regroupement des animaux, comme la maladie.

Et l'agence américaine qui supervise les animaux génétiquement modifiés destinés à l'alimentation, la Food and Drug Administration, n'est pas un jeu d'enfant. La FDA considère que les altérations du génome d'un animal sont comme un médicament vétérinaire. Cela signifie qu'il veut des preuves que les modifications font ce que disent leurs fabricants et qu'elles sont sans danger, pour les animaux et pour nous.

En fin de compte, cependant, ce seront les consommateurs et les commerçants alimentaires qui décideront de la façon dont l'édition de gènes se déroulera dans les allées du poisson et de la viande. Les gens achèteront-ils du saumon ou des côtelettes de porc giflées avec des étiquettes indiquant qu'elles sont génétiquement modifiées? L'arrivée du saumon Aquabounty sur le marché pourrait aider à répondre à la question. L'entreprise est fâchée d'être obligée d'utiliser de telles étiquettes et affirme que ses poissons sont aussi bons que ceux de n'importe qui. Pourtant, comme le dit Bobo, il vaut mieux être transparent et espérer que les gens ne s'en soucient pas vraiment.

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