Après 20 ans de frappes de drones, il est temps d'admettre qu'ils ont échoué

John Moore/Getty Images

Après que les talibans ont pris le contrôle de Kaboul à la mi-août, un homme à barbe noire avec une kalachnikov est apparu dans les rues. Il a rendu visite à d'anciens politiciens et a prononcé un sermon lors de la prière du vendredi à la mosquée historique Pul-e-Khishti de la capitale. Mais l'homme, passionné et apparemment victorieux, n'était pas un simple combattant taliban parmi des dizaines de milliers d'autres : c'était Khalil ur-Rahman Haqqani, un chef taliban éminent du réseau Haqqani, la branche militaire notoire du groupe.

Il y a dix ans, les États-Unis ont placé une prime de 5 millions de dollars sur sa tête, de sorte que son apparition a généré de nombreux commentaires sur la façon dont il voyageait ouvertement autour de Kaboul - en effet, en septembre, les talibans l'ont même nommé ministre afghan des réfugiés.

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Mais ce que les commérages et les éditoriaux n'ont pas mentionné, c'est que la vraie surprise n'était pas les apparitions publiques de Haqqani, c'était qu'il apparaissait du tout : plusieurs fois au cours des deux dernières décennies, l'armée américaine a pensé qu'elle avait tué lui dans des frappes de drones.

Il est clair que Haqqani est bel et bien vivant. Mais cela soulève une question flagrante : si Khalil ur-Rahman Haqqani n'a pas été tué dans ces frappes de drones américains, qui l'a été ?

La réponse fade habituelle est celle des terroristes, une réponse désormais institutionnalisée par les plus hauts niveaux de l'État de sécurité américain. Mais les derniers jours du retrait américain d'Afghanistan ont montré que ce n'était pas nécessairement vrai. Un jour après une attaque contre des troupes à l'aéroport grouillant de Kaboul, par exemple, les États-Unis ont répondu par une frappe de drone ciblée dans la capitale. Par la suite, il est apparu que l'attaque avait tué 10 membres d'une même famille, tous civils. L'une des victimes avait servi d'interprète pour les États-Unis en Afghanistan et avait un visa d'immigrant spécial prêt. Sept victimes étaient des enfants. Cela ne correspondait pas à la réussite générique que l'administration Biden avait initialement racontée.

Cependant, quelque chose de différent s'est produit avec cette grève. Pendant des années, la plupart des opérations aériennes menées par les États-Unis ont eu lieu dans des zones rurales éloignées où peu de faits pouvaient être vérifiés et où peu de personnes pouvaient se rendre sur les lieux.

Mais cette grève a eu lieu au milieu de la capitale du pays.

Les journalistes et les enquêteurs pouvaient visiter le site, ce qui signifiait qu'ils pouvaient facilement vérifier tout ce que les États-Unis affirmaient - et ce qui s'était réellement passé est rapidement devenu clair. Premièrement, les chaînes de télévision locales afghanes, comme Tolo News, ont montré les membres de la famille des victimes. Avec autant d'attention portée au retrait d'Afghanistan, les médias internationaux ont également commencé à arriver. Un rapport détaillé du New York Times a forcé Washington à retirer ses affirmations antérieures . C'était une erreur tragique, a déclaré le Pentagone lors d'une conférence de presse, car il a été forcé d'admettre que la frappe avait tué des civils innocents sans aucun lien avec l'EI.

En fait, la dernière frappe de drone américaine en Afghanistan ressemblait étrangement à la première.

En fait, la dernière frappe de drone américaine en Afghanistan – son dernier acte de violence très médiatisé – était étrangement similaire à sa toute première.

Le 7 octobre 2001, les États-Unis et leurs alliés envahissent l'Afghanistan afin de renverser le régime taliban. Ce jour-là le la première opération de drone de l'histoire a eu lieu . Un drone armé Predator a survolé la province méridionale de Kandahar, connue comme la capitale des talibans, qui était la résidence du mollah Mohammad Omar, le chef suprême du groupe. Les opérateurs ont appuyé sur le bouton pour tuer Omar, tirant deux missiles Hellfire sur un groupe d'Afghans barbus vêtus de robes amples et de turbans. Mais par la suite, il ne se retrouva plus parmi eux. En fait, il a échappé aux drones prétendument précis pendant plus d'une décennie, pour finalement mourir de causes naturelles dans une cachette à quelques kilomètres d'une base américaine tentaculaire. Au lieu de cela, l'Amérique a laissé une longue traînée de sang afghan dans ses tentatives de le tuer, lui et ses associés.

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La vérité est que nous ne pouvions pas faire la différence entre les combattants armés et les agriculteurs, les femmes ou les enfants, m'a dit Lisa Ling, une ancienne technicienne de drones de l'armée américaine devenue dénonciatrice. Ce genre de guerre est mauvais à bien des niveaux.

Plus de 1 100 personnes au Pakistan et au Yémen ont été tuées entre 2004 et 2014 lors de la chasse aux 41 cibles, selon l'organisation britannique de défense des droits de l'homme Reprieve . La plupart de ces cibles sont des hommes encore en vie, comme les Haqqanis, ou le chef d'Al-Qaïda Ayman al-Zawahiri, qui vient de publier un autre livre alors que des milliers de personnes ont été assassinées par des drones à sa place. Dès 2014, le Bureau of Investigative Journalism basé à Londres révélé que seulement 4 % des victimes de drones au Pakistan ont été identifiées comme des militants liés à Al-Qaïda. Il a également souligné que la CIA elle-même, qui était responsable des frappes dans le pays, ne connaissait pas l'affiliation de tous ceux qu'elle tuait. Ils ont identifié des centaines de personnes tuées comme de simples combattants afghans ou pakistanais, ou comme des inconnus, le rapport indiquait .

Et pourtant, de nombreux responsables militaires et politiciens américains continuent de faire tourner le récit des drones. Même les groupes militants ciblés s'y sont joints : depuis quelques années, les talibans utilisent des drones commerciaux armés pour attaquer leurs ennemis, décrivant les drones comme technologiquement supérieurs, tout comme les responsables américains l'avaient fait avant eux. Le système de ciblage du drone est très précis, un membre de l'unité de drones des talibans a récemment déclaré au journaliste afghan Fazelminallah Qazizai .

Les talibans n'ont pas les mêmes ressources en drones que les États-Unis. Ils ne sont pas soutenus par un réseau mondial d'assassins d'opérateurs et d'experts météorologiques. Ils n'ont pas non plus de station de relais satellite comme celle de la base aérienne de Ramstein en Allemagne, qui a été décrite comme la cœur de la guerre des drones américains dans des documents fournis par Daniel Hale, un ancien analyste du renseignement devenu dénonciateur.

(Hale a également révélé des preuves montrant que la plupart des victimes de drones en Afghanistan étaient des civils. Sa récompense a été 45 mois de prison.)

Mais même s'ils n'ont pas les mêmes moyens que les États-Unis, les talibans sont eux aussi convaincus que les drones sont les armes parfaites. Nous travaillons pour notre idéologie, a déclaré un opérateur de drone taliban à Qazizai.

Même s'ils savent que les frappes manquent régulièrement leurs cibles, il semble qu'ils, tout comme les États-Unis, aient une confiance aveugle dans la technologie.

—Emran Feroz est journaliste indépendant, auteur et fondateur de Mémorial des drones , un mémorial virtuel pour les victimes civiles des frappes de drones.

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