AOL Instant Messenger a fait des médias sociaux ce qu'ils sont aujourd'hui

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Nous sommes en l'an 2000, j'ai à peine huit ans et c'est mon premier jour sur AOL Instant Messenger. Mes doigts bougent maladroitement sur le clavier en plastique alors que j'essaie de taper assez vite pour suivre deux cousins ​​qui sont déjà des pros AIM chevronnés, m'envoyant des missives d'excitation à tir rapide dans notre petite salle de chat en ligne. Je suis à Boston et ils sont à New York, mais omg on peut parler tout le temps !!!1!

Nous n'étions pas seuls dans notre excitation. Lancé pour la première fois en 1997, AIM était un moyen populaire pour des millions de personnes de communiquer à la fin des années 1990 et au début des années 2000, et il a contribué à former la culture et la communication Internet telles que nous les connaissons aujourd'hui. C'est là que tant d'entre nous sont devenus à l'aise avec LOL-ing et les émoticônes, et ont attrapé la démangeaison de rester en contact permanent avec les autres, peu importe où nous sommes.

Mais au cours des deux décennies qui ont suivi son lancement, la popularité d'AIM a diminué au profit des plateformes de communication axées sur les mobiles, comme Facebook, Instagram et Slack. À son apogée en 2001, AIM comptait 36 ​​millions d'utilisateurs actifs ; cet été, il ne comptait que 500 000 visiteurs uniques par mois. Ainsi, début octobre, Oath, propriété de Verizon (qui comprend le créateur d'AIM, AOL et Yahoo), a annoncé que le 15 décembre, il mettrait ce géant de l'Internet des débuts hors ligne.

Cette décision a du sens, mais il est doux-amer de voir disparaître une partie aussi essentielle de mon introduction à la vie sur Internet. Je dis donc au revoir à AIM de la meilleure façon que je connaisse : en repensant à la façon dont il est né et à la façon dont il sera, à bien des égards, toujours avec nous.

En février 1997, Barry Appelman, un ingénieur d'AOL, a obtenu un brevet pour quelque chose appelé de manière opaque des listes de co-utilisateurs en ligne définissables par l'utilisateur. Il promettait d'être un système de notification en temps réel qui suit, pour chaque utilisateur, l'état de connexion des co-utilisateurs sélectionnés d'un système en ligne ou en réseau et affiche cette information en temps réel. En clair, c'est ce que nous avons connu sous le nom de Buddy List - une fonctionnalité alors révolutionnaire qui vous montrait vos amis en ligne et indiquait s'ils étaient ou non activement sur leurs ordinateurs.

La liste d'amis n'était pas une fonctionnalité AIM depuis le début ; Au début, les utilisateurs devaient demander des informations sur le statut en ligne de leurs contacts un par un, et ils devaient même connaître le nom d'utilisateur de la personne pour le faire. Mais ces demandes sont devenues si fréquentes qu'elles plantaient les serveurs d'AOL, alors les ingénieurs d'AIM ont décidé de montrer aux utilisateurs tous leurs amis. informations à l'avance à la place . Cette solution simple a préparé le terrain pour la façon dont nous interagissons avec les gens en ligne à ce jour.

En fait, avec l'ajout de quelques autres fonctionnalités intelligentes, de nombreuses applications de messagerie d'aujourd'hui sont incroyablement similaires à la façon dont AIM fonctionnait à la fin des années 90. Même Mark Zuckerberg a construit la fonction de chat originale de Facebook en réaction à la façon dont AIM a été conçu. La version de Zuckerberg, maintenant connue sous le nom de Facebook Messenger, a quelques améliorations, mais les bases sont toutes là : une liste de contacts, des statuts d'activité en ligne et la possibilité de discuter en tête-à-tête ou en groupe. Vous voyez cette même conception de base dans iChat d'Apple, aujourd'hui mort, et dans Google Hangouts et Slack (ces deux derniers vous permettent même de définir des mises à jour de statut, comme les messages d'absence de nouvelle génération).

Les applications de messagerie sont toujours aussi similaires au format popularisé par AIM, car bon nombre des personnes qui ont finalement construit les outils sur lesquels nous comptons aujourd'hui pour rester en contact avec des amis ou communiquer avec des collègues sont devenues majeures avec toutes les fonctionnalités qu'AIM avait à offrir. Zuckerberg, 33 ans, s'est souvenu récemment du service dans à une publication personnelle sur Facebook .

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AOL Instant Messenger a été une partie déterminante de mon enfance, a-t-il écrit. Cela m'a aidé à comprendre intuitivement et émotionnellement la communication sur Internet d'une manière que les personnes âgées de quelques années à peine n'auraient peut-être envisagée qu'intellectuellement.

Difficile d'imaginer que le succès des applications de messagerie, allant du Slack orienté travail à l'éphémère Snapchat, aurait été possible si AIM n'avait pas été aussi populaire. AIM n'était pas le premier outil de messagerie instantanée à exister, mais c'était le plus largement utilisé et le plus influent dans les grandes lignes, ce qui nous permettait de nous sentir chez nous dans de nombreux paramètres en ligne différents.

À bien des égards, AIM était un terrain d'essai. C'est là que des millions d'entre nous se sont familiarisés avec l'idée de suivre les mouvements de chacun en ligne et, surtout, de transférer l'intimité émotionnelle avec d'autres personnes des interactions en face à face aux échanges pilotés par ordinateur.

Même la familiarité avec les chatbots a commencé, pour beaucoup d'entre nous, sur AIM. Vous vous souvenez de SmarterChild ? C'était un connard total, mais au début des années 2000 des millions de personnes a utilisé AIM pour envoyer un message à ce chatbot à propos de tout, de s'il les aimait ou du temps qu'il ferait le lendemain. Ces types d'interactions nous ont amenés à nous sentir normaux en demandant à Siri de raconter une blague ou en interrogeant Alexa sur les nouvelles d'aujourd'hui.

Il y a aussi un côté sombre à ce que AIM nous a apporté, et même un au revoir nostalgique ne devrait pas l'ignorer. La liberté de communiquer avec n'importe qui, n'importe où, à tout moment a également permis l'intimidation et la pêche à la traîne en ligne, qui n'ont fait qu'empirer avec la propagation des médias sociaux ; cela reste un défi à résoudre pour les titans de la technologie d'aujourd'hui.

Mais que ce soit bon ou mauvais, AIM a vraiment défini les paramètres de la plupart de nos interactions virtuelles, donc quand il fera noir vendredi, il sera parti mais certainement pas oublié.

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