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AN41
Une histoire de fiction futuriste sur la guerre, les gens et les robots
24 octobre 2019
Illustration conceptuelle du personnel militaire et de la technologie yoshi sodeoka
Vous n'avez jamais entendu les obus qui vous ont frappé le plus près. Cependant, vous avez certainement ressenti le changement de pression à chaque fois qu'une balle frappait de l'autre côté du mur. Jack regarda son équipe. Ils étaient nerveux et tenaient fermement à leur couverture, mais tendaient le cou pour chercher une opportunité de riposter.
Quelque chose attira son attention sur la droite. AN41 se dirigeait vers eux. Elle se précipita, tomba à genoux et releva sa visière. Elle n'avait pas besoin de l'écran de réalité augmentée - elle était pucée, comme tous les autres légionnaires - mais elle avait plaisanté en disant que la visière protégeait mieux le soleil que les lunettes de soleil. La poussière s'accrochait à l'extérieur de son armure. Son exo avait été réglé, comme disent les soldats : elle avait fait des rondes sur son chemin à travers le terrain découvert. Les points d'impact étaient visibles sur l'épaule et la poitrine, mais elle n'avait pas l'air déconcertée. Une mitrailleuse lourde a commencé à s'éloigner, et le bruit indubitable des quadricoptères pouvait être entendu d'en haut. Elle sourit à Jack et à l'équipe, leva les yeux vers le sommet de la colline et dit : Voici le plan.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2019
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Ce matin-là, Jack était assis avec l'équipe pendant le petit-déjeuner lorsque son sergent de peloton l'appela de l'autre côté de la pièce.
Vous avez besoin de prendre la 3e escouade et de vous équiper. Rendez-vous près du mât dans 20 - vous assumez des fonctions de sécurité et de force de réaction pour un élément légionnaire qui monte dans le nord.
Les légionnaires de la patrouille ont ajouté une couche de stress pour tout le monde. Higher a pris un intérêt majeur dans toute opération où l'infanterie polyvalente comme la 3e escouade était mêlée aux membres de la Légion.
Vingt minutes plus tard, l'équipe était près du mât en tenue complète. Il avait été appelé deux fois pour des missions de légionnaires auparavant, mais n'avait jamais avancé avec eux en patrouille. Ce serait différent.
Ce serait aussi leur premier voyage dans le nord vers la frontière donovienne.
Jack leva les yeux alors qu'une jeune major de l'armée, en multi-caméra avec les manches retroussées aux poignets et un sourire éclatant sur le visage, s'avança vers eux. C'était une chose avec les légionnaires; c'étaient des gens d'une gentillesse dégoûtante.
Sergent Adams, je suis AN41. Une autre chose à propos de ces gars-là; Les légionnaires ne se présentaient que par indicatif d'appel. Cela n'a pas aidé à éliminer l'image qu'ils étaient pour la plupart des robots.
Mais la plupart de mon équipe m'appelle Annie. Elle sourit et tendit la main. Jack la secoua.
Nous le garderons à Forty-One, madame. Il voulait faire preuve du plus grand professionnalisme.
Merci, sergent A, merci de nous avoir aidés sur ce coup-là - nous ne nous attendons à aucun drame, mais une fois que nous sommes arrivés à Otso, cela ne fait jamais de mal d'avoir de l'aide supplémentaire.
Jack savait que ces super-soldats n'avaient pas besoin de son équipe comme aide supplémentaire, mais il a apprécié le geste. Il y a de nombreuses années, le frère de Jack avait été légionnaire. Jack lui-même avait subi l'évaluation, mais cela n'avait pas fonctionné. Moins de 200 légionnaires existaient dans la force; le taux de sélection était ridiculement bas.
Mais cela signifiait que Jack avait une assez bonne idée des capacités et du type de personnes qui se retrouvaient avec la puce. Il en regardait trois en ce moment. Juste derrière AN41 se trouvaient les deux autres légionnaires de l'équipe ; il y en avait toujours trois. Et juste derrière eux, il pouvait voir les jambes repliées de trois quadrupèdes sur une remorque tirés par leur véhicule de soutien. Il pouvait deviner ce qu'il y avait à l'intérieur des bosses du logement à l'arrière de chaque q-ped, et doutait que ces légionnaires aient besoin que quelqu'un surveille leurs arrières.
Pas de panique, madame ... Nous sommes prêts à rouler.
Ça a l'air bien. Séparez-vous entre le camion de tête et le camion de piste, et si vous pouvez monter devant avec moi, nous pourrons nous faire rattraper avant de sortir de la bulle. Nous distribuerons en temps réel les conseils au canal interne et aux visières de votre équipe.
L'équipe se sépara et Jack se dirigea vers le véhicule de tête. Il a été construit pour la vitesse plus que pour la protection - un mélange d'un camion de cinq tonnes et d'un buggy des dunes, avec un minimum d'armure. AN41 ajustait son exo et son casque quand elle leva les yeux sans sourire.
Jack, je m'excuse... L'ESPRIT vient de me transmettre votre arrière-plan. Je voulais vous faire savoir que votre frère était un individu et un leader incroyable. Il m'a fait suivre le cours. C'est vraiment un honneur de vous rencontrer, c'était un héros.
Cela avait commencé avec des voitures sans conducteur. Les premiers étaient une nouveauté, mais c'est la possibilité de les mettre en réseau, et la diminution des accidents qui en a résulté, qui ont conduit à l'ouverture. Qui ne veut pas que ses enfants soient plus en sécurité? Et si vous avez un million de véhicules autonomes et semi-autonomes, ne voudriez-vous pas qu'une IA puissante vous aide à les coordonner ? Des systèmes d'IA simples mais à grande échelle, mandatés par les gouvernements comme mesure de sécurité publique, sont devenus une superposition naturelle de l'environnement social et politique.
Mais les réglementations bien intentionnées des gouvernements occidentaux ont également créé une impulsion pour démocratiser le développement de l'IA, afin de réduire le risque qu'un pouvoir politique l'utilise comme une arme. Et la démocratisation l'a rendu gratuit et disponible pour les acteurs qui utiliseraient la technologie pour leurs propres agendas.
Cela a créé les conditions parfaites pour ce que les gens appellent maintenant les guerres continentales entre Donovia et Otso. Avec des chiffres, des probabilités et des stratégies potentielles puissants et gratuits pour l'IA, instantanément, un milliard de régressions sur un plan d'action particulier pourraient vous conduire à des décisions assez confiantes et horribles. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'un État affaibli ne se voie dire par son IA que les résultats ne pouvaient être modifiés qu'en agissant avec violence.
La guerre est arrivée à une impasse : une longue DMZ le long de la nouvelle frontière de Donovia. Pendant ce temps, les deux camps patrouillaient, s'affrontaient et luttaient dans une zone tampon. Ce n'était pas tout à fait une guerre totale, mais cela comprenait certainement de nombreuses escarmouches de petites unités.
Au cours de la phase d'action décisive du conflit, les États-Unis ont appris à leurs dépens les forces et les faiblesses des systèmes en réseau d'IA. Les États-Unis ont construit l'entité d'IA la plus puissante au monde, appelée MIND. Le MIND devait représenter le meilleur des valeurs de la République américaine. Les États-Unis savaient que les humains étaient toujours le point de décision le plus faible et le plus lent, mais ils ne pouvaient pas simplement céder le pouvoir aux machines. Il a donc créé la Légion.
Le concept était simple. La meilleure façon de s'assurer que le MIND ne devienne pas un outil pour des efforts fondamentalement incompatibles avec les valeurs humaines était d'intégrer et de fusionner le MIND avec les humains eux-mêmes. Les soldats étaient les premiers candidats idéaux pour l'incorporation du MIND. Le peuple américain avait généralement plus confiance dans l'armée que dans d'autres institutions politiques, et vous aviez besoin d'un groupe de jeunes humains volontaires pour réellement exécuter le concept.
Les États-Unis savaient que les humains étaient toujours le point de décision le plus faible et le plus lent.
Un groupe d'individus spécialement sélectionnés assumerait cette responsabilité et s'assurerait que le pouvoir de l'ESPRIT ne tombe pas entre les mains des mauvaises personnes. Ce serait une organisation militaire composée des meilleurs chefs, au caractère exceptionnel. Les candidats pouvaient provenir de n'importe où - université, département d'État, organisations à but non lucratif ou membres des forces armées - et ont été choisis dans le cadre d'un processus de sélection qui a forcé des décisions difficiles sous pression. Le système a été conçu pour permettre aux valeurs morales et essentielles d'un individu de remonter au sommet. Les légionnaires avaient des appareils en réseau implantés en eux, et les deux forces - l'homme et la machine - s'équilibraient comme une seule. La quasi-omniscience de l'accès à l'ESPRIT, et un code éthique qui empêchait la prise de décision purement mathématique : c'était la Légion.
Le processus d'écaillage a nécessité des mois de chirurgie. De petites cicatrices autour de toutes les oreilles des légionnaires indiquaient une augmentation de leur audition ; Jack avait entendu dire qu'ils avaient aussi un odorat amélioré. Mais le changement technologique a été l'intégration directe avec le cerveau humain.
Bien sûr, il fallait espérer que le processus de sélection choisissait des personnes avec les bonnes valeurs fondamentales. La possibilité de sélectionner la mauvaise personne était toujours présente. Ainsi, une sécurité intégrée a été intégrée : seuls trois légionnaires vivants, agissant de concert, pouvaient accéder aux ressources du MIND. Ce contrôle et équilibre tactique réduisait théoriquement le risque qu'un seul légionnaire soit compromis par le pouvoir ou devienne un serviteur involontaire de l'ESPRIT.
Les véhicules ont rebondi sur la route, mais la suspension active a éliminé le rebond. Tout le monde se penchait encore instinctivement à gauche et à droite lorsque le véhicule montait sur un terrain difficile, même si le compartiment de l'équipage bougeait à peine.
AN41 se tourna pour regarder Jack. Elle n'avait pas besoin de conduire, ou du moins elle ne regardait pas la route. Jack ne comprenait pas comment, mais il savait que le MIND guidait le véhicule et alerterait AN41 de certains paramètres ou changements environnementaux qui l'obligeraient à retourner les yeux sur la route.
En fait, Jack ne savait même pas à quel point elle avait besoin de ses yeux humains. Le véhicule était bourré de capteurs de toutes sortes : visuels, électromagnétiques, radar à courte portée. Tous étaient constamment analysés et intégrés par le MIND, qui alertait l'attention humaine sur tout ce qui dépassait un certain seuil de suspicion.
Sergent Adams, exposons le plan ici, dit AN41. Nous nous dirigeons vers le nord, juste à l'intérieur de la zone contestée d'Otso. Elle tira une carte et mit en évidence un endroit dans la vallée.
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Histoire connexe Nous savons que notre adversaire s'efforce en permanence de perturber le cessez-le-feu actuel. Nous savons aussi que d'une manière ou d'une autre cette vallée, cette ville en particulier - elle a de nouveau pointé la carte pour mettre l'accent - est un point central pour leurs efforts de reconnaissance.
Les légionnaires disaient souvent des choses comme ceci : Nous connaître. Cela signifiait que le MIND avait exécuté les simulations, des milliards de régressions et identifié un endroit sur la carte comme cette ville, avec une population de moins de 7 500 personnes, qui pourrait être identifiée comme cruciale pour le résultat de quelque chose.
Nous y effectuerons une patrouille de plusieurs jours, identifierons les méthodes que l'adversaire utilise pour influencer la population, les arrêter si possible, mais aussi renforcerons la confiance de la communauté dans le fait que la coalition peut les protéger et assurer la sécurité et la gouvernance de base.
Jack hocha la tête et prit des notes qu'il pourrait transmettre à l'équipe. Tout ce qu'elle disait était acheminé dans les communications du casque de ses soldats deux véhicules en arrière, mais l'équipe avait deux tout nouveaux soldats, et il n'y avait aucune solution technologique pour empêcher les soldats de s'endormir immédiatement après s'être assis à l'intérieur d'un véhicule.
La zone environnante est fortement contestée, a déclaré AN41.
Il savait qu'AN41 pouvait utiliser sa puce pour en quelque sorte voir les flux dans son cerveau.
C'était le langage légionnaire pour les conflits et la violence de haute intensité. La guerre continentale elle-même avait été incroyablement meurtrière : de nouvelles armes, de nouvelles technologies, employées à grande vitesse. Mais ça avait aussi été rapide. Dans l'impasse politique actuelle, les zones fortement contestées pourraient passer à la létalité haut de gamme presque instantanément. AN41 signifiait que cela pouvait devenir sportif, mais pas un combat d'armes légères. Elle disait qu'ils pourraient se faire écraser par des roquettes et des quadricoptères tueurs haut de gamme.
Nous resterons le long de cette route jusqu'à la sortie du principal centre de population de la vallée. Ensuite, nous démonterons les q-peds et monterons séparément du véhicule et nous isolerons des hauteurs. Une fois réglés, nous irons dans le village et verrons ce que nous pouvons régler.
Jack hocha la tête et la regarda pour plus de conseils, mais ses yeux se figèrent. Quelque chose traversant le réseau grugeait sa bande passante humaine.
Jack bascula son écran en vue arrière et observa le reste de la patrouille. Trois véhicules d'équipage, le plus en arrière tirant la remorque q-ped. Il a remarqué que des quadricoptères atterrissaient sur le véhicule central, rechargeaient la batterie, puis repartaient pour reprendre leur station à une certaine distance du convoi. À tout moment, quatre quadricoptères étaient dans les airs et exécutaient un motif en losange. Au moins deux étaient armés de systèmes de tir direct ou de missiles à courte portée.
Il voyait leurs flux vidéo sur ses écrans et dans sa visière AR, mais il savait qu'AN41 pouvait utiliser sa puce pour voir en quelque sorte les flux dans son cerveau. Il savait également qu'elle n'y consacrait pas beaucoup de temps ou de concentration, car le MIND surveillerait l'alimentation et détecterait les problèmes dans les données des capteurs intégrés des quads.
La pièce maîtresse robotique des opérations des légionnaires était le q-ped. Ils étaient à peu près aussi gros qu'un cheval Clydesdale ou un chameau de taille moyenne. Chacun portait une boîte en forme de cercueil sur son dos avec de grandes portes à charnières. Ceux-ci se sont repliés pour révéler une variété de charges utiles : des quadricoptères supplémentaires aux racks de missiles à courte portée en passant par les capacités médicales et de traitement. Jack n'avait aucune idée du nombre de variantes existantes, mais il savait qu'elles auraient transporté de petites armes nucléaires tactiques pendant la phase d'action décisive contre Donovia.
Les trois q-peds étaient maintenant derrière Jack, tous montés sur la remorque avec leurs jambes repliées sous eux comme des chiens endormis, aucune marque observable sur les boîtes de colis de mission sur leur dos.
Il s'assoupit, bercé par le balancement presque imperceptible du compartiment de l'équipage, mais se réveilla en entendant le carillon.
Jack, passez au flux QC-1, a dit AN41. Elle regardait fixement devant elle, perdue dans les informations que l'ESPRIT la poussait. Il bascula sur l'alimentation du quadcoptère pour voir ce qu'elle voyait.
La scène devant eux avait l'air assez brutale. Devant, Jack a compté les restes de plusieurs maisons et au moins trois véhicules qui avaient été touchés par un type d'arme explosive. Un break aux allures d'Europe de l'Est était en feu. Plusieurs corps otsoiens étaient éparpillés et la plupart étaient gravement brûlés.
Nous avons du mouvement du côté nord du wagon incendié. Vous avez un contact avec mon pointeur ? Jack a vu le point infrarouge qu'elle émettait depuis QC-1. C'était sur son écran, planant sur un humain en mouvement juste au nord du camion.
Pointeur de contact, répondit Jack.
Démontons votre escouade et bougeons... ici. Elle a déplacé le point rouge plus au nord le long d'une zone boisée qui serait la voie de fuite naturelle si cet individu voulait se séparer.
J'ai compris. En mouvement. Jack prononça les mots dans le micro de son casque tout en sautant sur le côté du véhicule et en courant vers le reste de l'équipe. Il a fait une vérification rapide de la presse sur son fusil et a fait signe à son équipe de se rallier et de le suivre. Il se dirigea vers la ligne boisée nord.
Le gémissement des quadricoptères s'estompa alors qu'ils captaient une plus grande orbite autour de la patrouille. AN41 les avait repoussés à distance. Elle avait de l'expérience, et ça sentait le trouble. Elle a mis pied à terre et l'un des q-peds s'est immédiatement levé de la remorque et a trotté jusqu'à son épaule gauche. AN41 mesurait environ cinq pieds cinq dans un bon jour. Le q-ped de huit pieds de haut la dominait.
Les deux autres légionnaires étaient introuvables, mais les deux autres q-peds avaient disparu de la caravane.
AN41 ne semblait pas prendre de grandes précautions tactiques alors qu'elle se déplaçait vers le dernier emplacement connu de la personne qu'elle avait vue depuis les airs. Une porte de l'une des maisons s'ouvrit brusquement et un enfant tomba par terre à ses pieds.
Le garçon avait l'air d'avoir environ neuf ans et était en grande détresse. AN41 s'accroupit à côté de lui, les actionneurs de genou de son exosquelette émettant un léger gémissement pendant qu'elle le faisait. Le garçon était couvert de crasse et de sueur. Il leva son bras gauche dans un geste défensif timide tandis qu'AN41 lui parlait doucement.
Jack a remarqué que les vêtements et les cheveux du garçon étaient emmêlés avec la fine poussière que vous voyez se déposer après que des bâtiments ont été pulvérisés avec des explosifs puissants ou après un tremblement de terre massif.
Le garçon frissonna et parla dans une langue méconnaissable pour Jack mais clairement traitée par la puce d'AN41 ; elle hocha la tête et montra la scène en conjonction avec les murmures du garçon.
Sa connexion au MIND lui a donné accès à une application de traduction et de gestes comportementaux qui faisait honte aux versions précédentes. Le MIND ingérerait les déclarations du garçon et fournirait à AN41 la réponse la plus appropriée, en fonction de ce qu'il jugeait le meilleur plan d'action pour la mission. AN41 était toujours un humain, cependant, et elle pouvait choisir d'ajuster la stratégie à la volée par instinct, et l'ESPRIT s'adapterait.
Et en ce moment, son langage corporel disait que quelque chose ne collait pas.
Le garçon a continué à parler et a montré la pente, vers un autre ensemble de villas et de complexes à environ un demi-klick de là, construit directement à flanc de montagne. Il leva deux doigts, pointés vers lui et vers eux. Parents? Sœurs? Il désigna à nouveau l'enceinte du milieu sur la pente et se leva. Il a tiré sur l'avant-bras droit de l'armure exosquelette de l'AN41, qui contenait son arme de combat rapproché et de secours, un système de tir direct à canon unique de calibre 40. Le garçon a commencé à monter la pente.
L'équipe, ici AN41. Déployez-vous pour le contact. Nous allons monter et vérifier cela.
Même lorsqu'elle bougeait, Jack savait que sa connexion au MIND ajustait la stratégie et alimentait sa puce en nouvelles recommandations.
yoshi sodeoka
Jack, pouvons-nous surveiller les deux plus petits complexes à l'est ? La voix d'AN41 est venue sur les communications du casque, mais il regardait son visage. Elle parlait, mais sa bouche ne bougeait pas ; la voix était générée par ordinateur pour sonner exactement comme elle. Jack appela son chef d'équipe B et envoya l'équipe vers un petit mur bas à environ un quart de la pente qui offrait une couverture frontale et de bonnes lignes de vue sur tout le côté est de l'enceinte.
Les deux autres légionnaires avaient réapparu, et maintenant ils commençaient à gravir la pente de part et d'autre. Chacun avait un q-ped à proximité. Ni l'un ni l'autre ne regardait AN41 alors qu'elle se dirigeait vers le milieu, derrière le garçon.
Jack essayait de comprendre pourquoi les légionnaires avaient choisi de faire ce détour lorsqu'il entendit une alerte générée par ordinateur dans ses communications. Mettez-vous à l'abri. Mettez-vous à l'abri.
À une époque de capteurs et de systèmes d'armes en réseau, tout s'est passé à une vitesse que les humains n'étaient pas faits pour gérer. Il n'y avait pas de lumière brillante et chaude provenant de l'explosif puissant. Il n'y avait pas de gémissement de quadcoptères et pas d'aboiement de mitrailleuses. Il y avait juste une sensation de surpression et le bruit de l'air fendu par un projectile.
Derrière eux, un de leurs véhicules a explosé. Jack plongeait vers un gros rocher à sa droite alors que plusieurs choses commençaient à tourbillonner autour de lui. Chacun des boîtiers à l'arrière des q-peds s'était ouvert. Le q-ped d'AN41 a commencé à lancer des contre-mesures dans les airs avec un son ressemblant à un cri d'enfant. Moins de trois secondes s'étaient écoulées.
Le q-ped le plus à l'est a lancé trois missiles à courte portée dans les airs tandis que le plus à l'ouest a révélé un système de tir direct monstrueux de 25 mm sous son boîtier et a commencé à exploser à travers une fenêtre à plus de 300 mètres sur la pente avec une précision incroyable.
Sa bouche n'a jamais bougé; la voix a été générée par ordinateur pour sonner exactement comme elle.
Jack a touché la terre. Maintenant sept secondes plus tard.
Plus de surpression. Le q-ped d'AN41 a explosé.
Jack soupçonnait qu'il connaissait le système auquel ils étaient confrontés. Il était exceptionnellement rare de tomber sur un railgun mobile aussi précis, aussi petit et avec cette cadence de tir. Ils avaient trébuché dans des ennuis ici.
Cinq secondes de plus s'étaient écoulées. Puis vinrent les aboiements d'une mitrailleuse et le hurlement d'un essaim de missiles à courte portée. Ceux-ci pourraient flâner, essaimer, voire chasser si nécessaire. Il devait y en avoir trois douzaines dans les airs - Jack ne savait pas s'ils appartenaient à son camp ou à l'ennemi.
La q-ped la plus à l'ouest a cassé la station et s'est dirigée vers AN41 alors qu'elle se dirigeait vers le muret où l'équipe B de Jack se recroquevillait. Il rampa pour les rejoindre et se hissa derrière le mur alors qu'elle venait prendre un genou à côté de lui. Des balles de mitrailleuses ont retenti sur le q-ped sans effet visible, mais en faisant un énorme vacarme.
AN41 releva sa visière. La poussière s'accrochait à son armure. Les points d'impact des balles étaient visibles sur l'épaule et la poitrine de son exo. Elle sourit. Voici le plan.
Elle fut interrompue, dans le vacarme des missiles et des tirs de mitrailleuses, par un cri très humain. Le garçon, presque oublié, était un peu plus haut sur la pente quand la fusillade avait commencé. Maintenant, on aurait dit qu'il avait été touché. Alors que ses cris continuaient, AN41 sauta le mur et se dirigea vers lui. Elle hésita en se rapprochant du garçon. L'instant d'attente a suffi.
AN41 est tombé comme si quelqu'un avait éteint son interrupteur. Les deux autres légionnaires ont réagi instinctivement quand elle a été touchée et s'est mise à couvert pendant un instant. Les deux ont été immédiatement abandonnés. Soudain, tous les tirs du haut de la colline se sont déplacés vers le muret.
Jack. C'est Annie.
En vous déplaçant, 41. Il a fait signe à l'équipe B de le couvrir alors qu'il se préparait à quitter l'abri du muret.
Jack. Sa voix sur son audio interne était calme et régulière, mais insistante. Je veux que vous teniez ce que vous avez.
Jack respirait fortement ; le stress d'être sous le feu, combiné à l'effort, faisait bourdonner ses oreilles et battre le cœur.
Jack, tu sais ce qu'il veut. Il doit nous prendre tous les trois en vie. Il tuera le reste de votre escouade et viendra ensuite nous chercher.
Trois autres quadricoptères ennemis ont commencé à se déplacer plus bas à l'horizon. Un autre q-ped a explosé d'un tir de railgun. La suppression active du dernier q-ped devenait folle, jetant de petits projectiles dans les airs à un rythme insoutenable.
Jack. Celui-ci était ferme ; elle sonnait différemment. Je suis hors ligne avec mon équipe. Ils peuvent être inconscients.
Je suis aussi paralysée, a-t-elle poursuivi.
Jack, nous avons environ 90 secondes ici. Le Q est réduit aux contre-mesures de projectiles, et ces quadricoptères vont tous vous mâcher une fois qu'il sera épuisé. C'était un sacré bon piège. Et je nous ai emmenés directement dedans.
41, nous aurons des déménageurs rapides ici ... Continuez simplement à vous accrocher.
Jack, CAS est à 20 minutes. Nous n'avons pas beaucoup de temps pour discuter. J'ai besoin que tu fasses ce que tu as à faire, ce que quelqu'un a fait pour ton frère.
Jack revint momentanément à l'homme en uniforme tendant un drapeau américain à sa mère. Il avait entendu les histoires, mais il n'avait pas voulu croire que Ben était descendu comme ça. Il avait été trop bon.
Les quadricoptères hurlaient maintenant.
Annie avait enlevé son casque et fermé les yeux. Sa bouche ne bougeait pas, mais Jack l'entendait toujours dans ses oreilles.
Jack. Trente secondes. Faites en sorte que ça compte.
Je ne peux pas faire ça, 41. Pas en moi.
Vous n'entendez jamais vraiment les rondes. Vous ressentez simplement la pression lorsqu'ils ont un impact autour de vous.
Pas le temps pour ça, Jack, c'est plus grand que toi. C'est pourquoi vos escouades viennent avec nous. Le MENTAL ne peut pas faire cela pour nous, mais vous le pouvez.
Les deux derniers quadricoptères crachaient maintenant du feu, mais Jack ne pouvait pas l'entendre. Le temps ralentissait.
Vous n'entendez jamais vraiment les rondes. Vous ressentez simplement la pression lorsqu'ils ont un impact autour de vous. Jack roula jusqu'à une ouverture proche dans le muret, son optique intégrée à la visière. Il a tiré deux fois et a reculé, mais pas avant d'avoir aperçu le garçon, manifestement indemne, courant sur la pente vers l'enceinte. Il devait aussi être pucé, réalisa Jack – c'était la seule façon pour lui de jouer si parfaitement son rôle dans une embuscade par ailleurs entièrement automatisée.
Immédiatement après que Jack ait tiré sur Annie, le tir s'est arrêté. L'essaim de missiles tomba sur la terre, morceaux de métal morts. Les quadricoptères virèrent et s'envolèrent, leur bourdonnement faisant écho dans la vallée alors qu'il s'estompait.
Le colonel Jasper Jeffers est un officier d'infanterie qui a été déployé en Irak, en Afghanistan et ailleurs. Cette histoire a remporté le Concours d'écriture de science-fiction 2019 dirigé par le Laboratoire de savants fous de l'armée , une initiative de l'armée américaine qui discute de la guerre avec les universités, l'industrie et le gouvernement. Une version plus longue a été publié pour la première fois par le Modern War Institute sur son site Web.