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Zynga espère insuffler une nouvelle vie aux personnages de Flat Games
L'avenir de la société de jeux en difficulté Zynga doit peut-être plus à un ninja charmant, bien que maladroit, qu'aux vaches pixélisées du succès de la société FarmVille.
Mouvements fluides : NaturalMotion fournit un logiciel qui permet aux concepteurs de jeux de créer des personnages qui se déplacent de manière réaliste.
En acquérant le développeur de jeux britannique NaturalMotion pour 527 millions de dollars, Zynga obtiendra une nouvelle technologie de simulation qui donnera aux personnages des mouvements d'apparence très naturelle, y compris la capacité de répondre à des événements physiques dans leur monde virtuel, comme être poussé comme une personne le ferait. Il est à noter qu'Apple a choisi de faire la démonstration de NaturalMotion Jeu de Ninja maladroit dans le cadre de l'annonce de l'iPhone 5 l'année dernière.
Dans une déclaration au sujet de l'accord, le PDG de Zynga, Don Mattrick, qui dirigeait auparavant la division des jeux de Microsoft, a déclaré que la technologie de NaturalMotion aiderait Zynga à améliorer ses jeux mobiles. Il n'a pas donné de détails, mais le PDG et cofondateur de NaturalMotion, Torsten Reil, s'est montré plus ouvert lorsqu'il a parlé avec Examen de la technologie du MIT deux semaines avant de rejoindre Zynga. Il a fait valoir que la nouvelle technologie de simulation et la puissance de traitement des appareils mobiles d'aujourd'hui permettent d'offrir une nouvelle saveur de jeu avec des expériences plus riches et des personnages plus engageants que les jeux 2-D de style dessin animé pour lesquels Zynga est connu.
Nos personnages peuvent réagir différemment à chaque fois, et même afficher des comportements émergents, explique Reil.
Le code contrôlant un personnage NaturalMotion génère des réponses à des choses basées sur la gravité et le physique du personnage, dit Reil, plutôt que de simplement lire un mouvement préprogrammé. Par exemple, le personnage peut trébucher et tomber lorsque le fait de ne pas toucher un coup le déséquilibre. Cette technologie crée une expérience vraiment riche et crédible, dit Reil. Il prétend que les personnages de ses jeux mobiles seront aussi convaincants physiquement et émotionnellement que ceux vus dans les films Pixar.
Zynga semble certainement avoir besoin d'une nouvelle approche. La société, qui a vu sa croissance stoppée par le passage aux appareils mobiles, a annoncé son intention de supprimer 15 % de ses effectifs le jour même où elle a annoncé son acquisition de NaturalMotion. Et bien qu'elle ait levé 1 milliard de dollars lors de son introduction en bourse en 2011, elle a procédé à d'importants licenciements et changé de PDG en 2013 après que de nombreux utilisateurs ont déserté ses titres et que ses bénéfices ont chuté.
La technologie de NaturalMotion trouve ses racines dans la thèse de doctorat de Reil au département de biologie de l'Université d'Oxford. Dans le cadre de la recherche en biomécanique, Reil a développé un logiciel qui utilise la génétique simulée pour permettre aux personnages de développer leur capacité à marcher et à s'équilibrer. Il a créé une entreprise lorsqu'il s'est rendu compte que les résultats finaux semblaient souvent plus naturels que ceux proposés par les animateurs professionnels et pouvaient potentiellement être générés avec beaucoup moins de travail.
La technologie a d'abord été utilisée commercialement par des sociétés de télévision et de cinéma, et elle a contribué à alimenter les effets spéciaux dans les films du Seigneur des Anneaux. Une version a ensuite été développée pour les studios fabriquant des jeux sur console et PC. L'un de ses clients est Rockstar, qui a utilisé la technologie NaturalMotion pour ses titres à succès Grand Theft Auto IV et V. NaturalMotion propose toujours des logiciels aux sociétés de films et de jeux, mais s'est concentré sur la création de ses propres jeux mobiles en 2009. La société compte 260 employés.
Reil ne révélerait pas de plans spécifiques pour les futurs jeux, même lorsqu'il est pressé. Mais il a prédit que les améliorations apportées à la technologie de simulation et aux appareils mobiles permettraient une utilisation plus large de son approche, y compris pour l'interaction entre plusieurs personnages. Il y aura toujours de la place pour les jeux 2D auxquels les gens voudront jouer, mais de plus en plus de jeux mobiles seront basés sur des expériences 3D riches, dit-il.