Zipline lance le drone de livraison commerciale le plus rapide au monde

Tyrolienne

Il y a quelques années, Zipline a créé un système national de livraison de drones pour expédier du sang et des médicaments vers des centres médicaux éloignés au Rwanda. Maintenant, il a développé ce qu'il prétend être le drone de livraison commercial le plus rapide au monde, avec une vitesse maximale de 128 kilomètres à l'heure (un cheveu de 80 miles à l'heure).

Zipline espère que son nouveau robot aérien à voilure fixe, qui est à la fois plus rapide et plus facile à entretenir que son prédécesseur, l'aidera à gagner des affaires dans une industrie qui a attiré de nombreux grands acteurs. Ils incluent Amazon, qui teste son service de livraison de drones Prime Air depuis des années au Royaume-Uni et ailleurs, et Project Wing, qui fait partie du laboratoire X secret d'Alphabet, qui utilise ses drones pour livrer des produits pharmaceutiques et des burritos dans un projet pilote en Australie .

Bientôt, ces entreprises et d'autres pourront également expérimenter davantage en Amérique. Le mois prochain, le gouvernement américain est devrait donner le feu vert un certain nombre d'accords entre des opérateurs de drones privés et des États et des entités locales qui souhaitent tester des services de drones impliquant des opérations au-delà de la visibilité directe, ce qui signifie que les drones ne peuvent plus être vus du sol par un assistant humain.

Zipline en a fait l'expérience au Rwanda, où ses drones ont déjà parcouru quelque 300 000 kilomètres en plus de 4 000 vols depuis le lancement de son service en octobre 2016 (voir l'ambitieuse livraison de drones médicaux de Zipline en Afrique ). La société a également lancé une opération similaire en Tanzanie.

Keller Rinaudo, PDG de Zipline, affirme que son expérience africaine l'a inspiré à réviser l'ensemble de son système logistique, pas seulement ses drones. Il a réorganisé les centres de distribution où les drones sont stockés et chargés, et il utilise la technologie de vision par ordinateur pour faciliter les vérifications avant le vol. Ces changements et d'autres ont réduit le temps entre la réception d'une commande et le lancement d'un drone dans les airs de 10 minutes à une seule.

Un système de lancement et de récupération simplifié et des drones plus nombreux et plus rapides signifient que Zipline pourra désormais gérer 500 vols par jour à partir d'un seul centre, contre 50 auparavant. La société se vante que ses drones à voilure fixe peuvent desservir une zone beaucoup plus grande que les quadricoptères typiques, transportant une charge allant jusqu'à 1,75 kilogramme sur un aller-retour allant jusqu'à 160 kilomètres.

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Timothy Reuter, qui dirige l'initiative Drones and Tomorrow's Airspace au Forum économique mondial, estime que Zipline peut tirer parti de son expérience en Afrique pour aider les organisations ailleurs à améliorer l'efficacité des chaînes d'approvisionnement en utilisant sa technologie de drone. Pourtant, l'entreprise sera confrontée à une concurrence féroce de la part d'Amazon et de Project Wing de X, qui conçoivent des drones capables de livrer toutes sortes de choses sans avoir besoin de beaucoup d'infrastructures sur le terrain.

Le pari de Rinaudo est que la rapidité donnera à Zipline un avantage lorsqu'il s'agit de livrer des fournitures médicales urgentes et d'autres marchandises. La startup a signé des partenariats avec plusieurs systèmes de santé aux États-Unis et espère avoir des projets opérationnels d'ici la fin de l'année. La plus grande chose que nous ayons apprise [en Afrique], c'est que la vitesse est tout, dit-il. Nous avons montré que cette technologie peut sauver des vies à l'étranger ; maintenant, nous allons montrer qu'il peut aussi sauver des vies aux États-Unis.

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